Дыхание звезд (СИ)
— Откуда вы столько знаете?
— Я ж медик. Бывший. После того как запретили рентгены и компьютерную диагностику, заменив на новомодный «скамдиг», мне пришлось искать другую работу.
— Запретили, потому что появились более совершенные процедуры диагностики, — встрял Сатфорд. — Разве плохо, что человечество развивается и совершенствуется?
— Хорошо, я же не спорю! Вот только тысячам врачей не нашлось места в развитии и совершенстве, — передразнил торговец.
— Издержки прогресса, не более того, — отмахнулся Сатфорд.
Торговец решил не спорить с хмурым посетителем. От порозовевших щек Астры его улыбка засияла с новой силой. После он крикнул на весь коридор какую-то Габу и вот уже смуглая женщина с необъятными бедрами разглядывала ее и прикидывала, какой размер одежды принести.
Примерки и шутки на грани пошлости от пышной дамы Сатфорд выдержал молча. Вероятно, понимал, что умный и всегда правый ректор лучшей в мире Академии не подумал об адаптации лунной девочки на планете. И это еще одна его ошибка, которую придется признавать.
Из сувенирной лавки Астра вышла совершенно другим человеком. Легкий сарафан голубого цвета показал наконец, что у нее есть фигура и не хуже, чем у проходящих мимо загорелых красоток. Ножками в открытых туфельках на невысоком каблуке на весь магазин восхищалась пышная продавщица, даже Сатфорда за руку дергала, чтобы тот немедленно оценил. Но ректор лишь бросил безразличный взгляд и потянулся в карман за тонкой золотистой карточкой.
Из центрального порта в разные уголки разлетелись совсем миниатюрные челноки, в которых помещалось не больше двадцати человек. Дорога до обещанного острова и правда заняла не больше получаса, а посадочная площадка оказалась настолько миниатюрной, что при посадке челнок почти задевал деревья.
Жизни на острове было столько, что Астра поначалу растерялась. Все цвело и так сладкой пахло под палящим солнцем, что дух захватывало. Бабочки и букашки норовили сесть на лицо, легкая музыка и смех доносились с пляжа, дамы без стеснения ходили в миниатюрных купальниках, едва прикрывающих самое интересное. Такое не встретить ни на станции, ни в заснеженных горах. А море! Бескрайнее, утопающее в дымке на горизонте, бирюзовое море, ласкающее волнами песчаные пляжи.
Пока Сатфорд что-то выяснял у миловидной рыжеволосой девушки в открытом со всех сторон бунгало с красивой вывеской на входе, Астра не могла поверить, что такие острова вообще существуют в природе. Она словно перенеслась в другой мир, в котором вечное лето, дурманящие разум ароматы, расслабленные люди и шум прибоя.
— Сеттан, чего стоишь? Пошли.
Ректор в своей повелительной манере выдернул Астру из приятных фантазий в реальный мир. Но среди красок, солнца и буйства зелени, его черная фигура и вечно недовольное лицо, уже не казались пугающими. Скорее, он напоминал инородный предмет, который случайно попал на райский остров.
По извилистым бетонным дорожкам они дошли до симпатичного домика, утопающего в зелени. С огромной террасы открывался вид на море и пляж. В стороне, под большими белыми зонтиками, расположился бар, а сразу за ним прямо на песке стояли ровные ряды белых шезлонгов под зонтиками поменьше.
Но Сатфорда не интересовали красоты острова. Он поспешил зайти внутрь помещения, включить кондиционеры и встать посреди просторной гостиной, оглядываясь вокруг себя.
— Уже лучше, — бодро произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Внутри домик выглядел еще краше, чем снаружи. Гостиная была залита ярким солнечным светом, деревянная плетеная мебель и легкие белые занавески создавали ощущение воздушности и единения с природой. А еще здесь было две спальни. Первую, с большой кроватью, сразу занял Сатфорд, закатив в нее свой дурацкий чемоданчик. Вторая комната, прямо напротив его, но поменьше и размером, и кроватью, досталась Астре.
Что ж, своя комната куда лучше, чем неудобный диван в гостиной.
— Правила, Сеттан! — отчеканил Сатфорд, расстегивая позолоченные пуговицы теплого кителя. — Не находись слишком долго на солнце — получишь солнечный удар, а это неприятно. Не умеешь плавать — не заплывай далеко. Гуляй, где хочешь и сколько хочешь, но чтобы к закату была на виду. И, наконец, не злоупотребляй алкоголем.
— И чем же мне платить за злоупотребление? Кстати, а мы обедать пойдем?
— Здесь все бесплатно. Если голодная — вон там бар, а за ним ресторан.
— То есть, как у нас на станции: можно подойти и тебе дадут все, что хочешь? — недоверчиво уточнила она.
— Именно как у нас, только лучше.
— И я могу попросить все что угодно? Вот прям все-все?
Сатфорд раздраженно вздохнул:
— Сказал же, гостям все бесплатно, а мы тут гости. Отдыхай, Сеттан, и не задавай глупых вопросов.
Больше Астру ничего не могло остановить. Она опрометью выскочила из домика изучать волшебный остров. Ей, словно ребенку, было интересно все. Отличались ли растения на Земле от растений в оранжереи? Как оказалось — не особо, только некоторые цветы так сильно пахли, что голова начинала кружиться. Песок лишь внешне походил на снег в горной деревушке — он так же сверкал в солнечных лучах, но был невыносимо горячим. А вот море прохладным. Столько воды она видела впервые и поначалу боялась заходить глубже, чем по щиколотку. Вдруг волны подхватят и унесут? Это же не бассейн, где до любого бортика можно легко доплыть. Тут вообще не было бортиков, лестниц и кафельного дна. Только песок и кое-где попадались скользкие камни под водой.
Самые разные люди почти голышом нежились на шезлонгах или купались в воде, совершенно не страшась, что их унесет течением. Астра разрывалась между желанием так же развалиться под зонтиками, показав всему острову свой первый в жизни купальник или пойти в воду, ведь судя по отдыхающим, страшилки Сатфорда не имели под собой никакой почвы. Некоторые уплывали так далеко, что едва можно разглядеть их головы.
В итоге победил ресторан. Солнце и море никуда не денутся, а организм намекал, что неплохо бы и перекусить. Свежие овощи и фрукты, с которыми вечно возникали проблемы на космической станции, здесь можно было есть в неограниченных количествах. А еще только что выловленная рыба в самых разных видах: жареная, запеченная, на гриле, целиком, кусками или в бульоне. Астра хотела попробовать все, ибо на свежем воздухе еда казалась особенно вкусной.
Что же она двадцать лет томилась на орбите, когда совсем рядом бурлила такая потрясающая жизнь? Ведь знала же о тропических островах, о море и пляжах, но даже подумать не могла, настолько это чудесно, вкусно и восхитительно!
18 глава
Бар. Короткое, емкое и запоминающееся слово. На космической станции отродясь не было баров. Как и спиртных напитков. В Академии любой алкоголь запрещен под страхом отчисления студентов или увольнения сотрудников. Понятное дело, ребята из обслуживающего персонала находили выход из ситуации и вполне успешно применяли особенные навыки для производства алкоголя из доступных ингредиентов. Вот только Астру никогда не приглашали. Она же Сеттан — дочь бывшего ректора.
Здесь же, посреди песков и белых зонтиков, бар оказался чем-то само собой разумеющимся. Гости то и дело подходили к молодому, смуглому бармену, а он, широко улыбаясь, наливал ледяное пиво, вино и колдовал над разноцветными коктейлями в высоких бокалах.
Астра не смогла устоять. Оказавшись напротив веселого парня, она поначалу растерялась от разнообразия бутылок за его спиной и не сразу сообразила, что же хочет попробовать.
— Может, вина? — предложил бармен. — Белое? Красное?
— Оно ведь не крепкое? — с опаской спросила она, вспоминая напутствия Сатфорда.
Парень загадочно улыбнулся и поставил перед Астрой бокал с прохладным напитком. Немного странный и непривычный вкус для лунной девочки, никогда не пробовавшей алкоголя, но под жаркий день самое то.
Следом внимание привлекли коктейли. И вот они произвели настоящий фурор во рту. Ледяная сладость растекалась по телу, расслабляя каждую клеточку. Мир вокруг стал еще прекраснее, особенно на фоне потрясающего заката. Солнце в иллюминаторе орбитальной станции было неизменным, оставаясь ярким фонарем посреди космического мрака. Но на Земле оно постоянно преображалось, меняясь в размерах и цвете. Завораживающее зрелище, на которое никто из гостей острова не обращал внимания.