Дыхание звезд (СИ)

Все такой же неотразимый и чертовски привлекательный. Хотелось подойти к нему, поговорить, узнать, чем же угрожал Сатфорд, что такой красавчик, краснея и смущаясь, оправдывался за поцелуй?
Но стоило ли вообще поднимать болезненный вопрос? Он же ничего не обещал, просто поцеловал. В итоге Клэр оказалась важнее малявки Сеттан, и он имел полное право на такой выбор. Всем же всегда наплевать, что думает и чувствует сама Астра.
  
Маленькой радостью было вернуться в студенческий блок. Комната с соседкой куда лучше, чем одиночная камера в блоке обслуживающего персонала. Без Марты и Розы стало совсем тоскливо, а ведь они не только на кухне встречались, но и после работы могли посидеть в такой же общей зоне, что и у студентов, болтая обо всем на свете.
Последней подругой на станции осталась Анна. Да, странная девчонка, верящая в мировые заговоры и инопланетян, но все же девочка. Когда разговоры о теневых правительствах наскучивали, она могла пообсуждать однокурсников и преподавателей и даже признавалась, что ей чертовски нравится парень со второго курса медицинского, но она не знает, как к нему подойти. Слишком умная девочка боялась, что за привлекательной внешностью прячется рядовой, скучный парень с низким интеллектом, поэтому и не решалась познакомиться, чтобы не разочароваться.
После занятий они встретились в комнате, словно старые подруги, знакомые всю жизнь. Анна рассказывала, как вернулась домой, а негодяи-родители растрепали всем родным, что она учится в Первой Космической, поэтому дома ждал грандиозный праздник с родственниками и друзьями семьи. Ее это ужасно разозлило. А Астра никак не могла понять, как можно злиться на родителей, которые гордятся своим ребенком?
— А ты как? Все каникулы здесь торчала? — спросила Анна, запрыгивая на кровать.
Вопрос с подвохом. Рассказать о Сатфорде было неловко, ведь Анна потребует подробностей, а в памяти еще свежи воспоминания об утреннем пробуждении и поцелуе. Но и соврать не получится: на ужине ее видели преподаватели Академии.
— Ректор взял на Землю, чтобы похвастаться на академическом ужине лунной девочкой, которой разрешил учиться.
— Как зверюшку, что ли? — Анна скривила недовольное лицо.
— Типа того. Ну, хоть на планете побывала, снег увидела.
— Снег? Ах, ну да, тут же нет ни дождя, ни снега. Кстати… — Голос Анны резко понизился до полушепота. — Я встретилась с той женщиной.
— Какой?
Анна перешла на шепот, недовольно глядя на соседку:
— Я же тебе рассказывала. Та самая, Софи, у которой есть доказательства, что планету захватили пришельцы.
— А, эта женщина. — Астра натужно улыбнулась, предвкушая новый виток мировых заговоров. — Ну и? Инопланетянами оказались все правительства мира?
Анна, как заядлый заговорщик, перегнулась через кровать и горящими глазами смотрела на подругу:
— Мы разгадали тайну. Вместе с Софи.
— Какую? — Астра ответила наигранным любопытством, делая вид, что ей интересно.
Анна выдержала театральную паузу, подготавливая к сокрушительной новости:
— Это инопланетяне! Самые настоящие! Софи подтвердила. Они пришли с первой волной и уже давно среди людей. Их невозможно отличить от нас. Софи считает, что они похищают тела и используют их, чтобы смешаться с людьми.
— Но если они неотличимы от людей, то как твоя Софи поняла, что это инопланетяне? — засомневалась Астра.
У Анны и на это был ответ:
— Их можно увидеть. Есть приборы, наподобие рентгена, и на нем отлично видно, человек перед тобой или инопланетянин.
— Но рентгены же запретили. — Астра вспомнила разговор Сатфорда с торговцем.
— Как думаешь, почему их запретили?
— Потому что нашли более современный и безопасный способ диагностики.
— Ага, как же, сотни лет использовали и вдруг они стали опасны. Нет, Астра, говорю тебе, они повсюду. Пришельцы сами себя называют витасимулы, это тебе ни о чем не говорит?
— А должно?
— С латыни можно перевести, как «жизнь вместе». Это еще раз доказывает, что они изучали людей, прежде чем захватывать наш мир. Они забирают тела, живут в них и прячутся среди людей.
— Я даже языка такого не знаю, — пожала плечами Астра. — Но вопрос-то не в названии. Предположим, твои инопланетяне прилетели с первой волной, забрали тела людей и дальше что? Что им от нас надо?
— Захватить планету, что же еще!
— То есть, они пролетели миллионы световых лет только для того, чтобы поработить крошечных людей на маленькой планете? Тебе не кажется это странным поступком?
— А тебе не кажется странным, что первая волна чуть не уничтожила половину планеты и сразу же, еще не отойдя от разрушений, человечество первым делом стало строить щиты в космосе? — передразнила Анна. — Зачем? Потому что они знали, что будут еще волны. Знали, но до сих пор делают вид, что понятия не имеют, какова их природа. Как так-то, Астра? Мы эти волны постоянно наблюдаем, а понять, что они из себя представляют, до сих пор не можем.
Искренне хотелось поддержать подругу, но история с инопланетянами в телах людей выглядела забавной фантазией. Астра ведь тоже, теоретически, внеземного происхождения: родилась не на Земле — как и десятки, если не сотни других людей, рожденных на тех же лунных станциях.
— Слушай, я понимаю, что теория не очень стройная и выглядит так себе со стороны, — продолжала Анна, — но я докажу! Дай пару дней и я соберу такое же устройство, как и у Софи. Я своими глазами видела и тебе покажу.
— Что, прямо настоящий запрещенный рентген?
Анна задумалась, видимо, не сразу решилась раскрывать все секреты:
— Что-то похожее. Но ты увидишь, что эти витасимулы отличаются от людей. Внутри них нечто совсем иное.
— Страшные инопланетяне прямо внутри? В печени, в легких? Им места хватает? А что они едят, пока внутри человека? — улыбнулась Астра, но встретила осуждающий взгляд подруги. — Прости, вспомнила, как Сатфорд закрыл на Земле в гостинице и я осталась без обеда. Вот и подумала: инопланетянам же тоже надо что-то есть.
— Не удивлюсь, если ректор — один из них, — задумалась Анна.
— Тут даже спорить не буду. Он, порой, такую чушь несвязную говорит, что начинаешь сомневаться в его умственных способностях.
Остаток вечера Анна с упоением рассказывала о Софи и ее теориях. Астра слушала вполуха, листая учебники на планшете. Какие бы инопланетяне ни захватили мир, а учиться надо. Ведь стоит дать слабину и Сатфорд опять придумает повод для отчисления.
Она твердо решила, что всеми правдами и неправдами закончит Академию и свалит как можно дальше от ректора. В идеале — на Землю. Ведь там все иначе. Огромный мир, который стоит любых жертв, чтобы снова вернуться. Если будет профессия, то найдется и работа. Сатфорд не сможет удерживать на станции силой. Надо только продержаться несколько лет и хорошо сдать экзамены. А уж там, в большом мире, она найдет парня не хуже Эдлера и работу по душе, сможет ездить на острова, когда пожелает, наслаждаться бескрайним морем и сладким запахом безграничной свободы.
К утру мысль о свободе превратилась в наваждение. Закончить Академию стало единственным смыслом жизни.
К черту Эдлера и Сатфорда, даже Роза с Мартой ушли на второй план.
Астра поняла, что у нее есть лишь один союзник: она сама. Как только она закончит Академию и вырвется на Землю, то там уже найдет кухонных королев и поблагодарит за все, что они сделали. За дружбу, за хорошее отношение, за то, что не побоялись встать на ее защиту.
Весь день она планировала будущее. Надо же, оказывается, когда в жизни появляется какой-то смысл, то завтрашний день не кажется отпечатком дня сегодняшнего. Находятся силы и стремления, надежда и вера в свои способности.
  
Даже разбирая старый прибор в ангаре, Астра ни на минуту не переставала думать о планах. Вокруг суетились другие студенты, изучая километры проводов под обшивкой разобранного челнока и такие же старые приборы. Преподаватель с умным видом рассказывал что-то важное, но она почти не слушала.