Дыхание звезд (СИ)

Задача по ремонту была довольно простая: за пределами станции на тросе длиной примерно две сотни метров болтался большой металлический шар. В космос выходило два инженера: работник и страхующий. Работник должен был по тросу добраться до шарика, вскрыть панель, вытащить небольшую плату, вернуться к страхующему и передать ему эту плату. Потом студенты менялись ролями, и теперь уже страхующий шел по тросу, чтобы вернуть плату на место, а ремонтник следил за его действиями. Все движения студентов отслеживал преподаватель через поцарапанный с годами иллюминатор шлюза и мог скорректировать их работу по связи в шлеме.
  
В каждой группе двое студентов по очереди натягивали скафандр на третьего, по инструкции проверяли герметичность и давали добро на выход в открытый космос. Работа осложнялась тем, что размеры скафандров были стандартные, отчего здоровые парни и миниатюрные девушки могли испытывать неудобство. Но личный скафандр еще надо заслужить, на первом курсе о таком и мечтать не стоило.
Очередь Астры подошла в середине, когда студенты уже успели нашутиться про пускание газов в скафандрах и сопли на стекле шлема. Выход пары ремонтников за пределы станции стал рутиной и даже преподаватель заметно скучал.
Большой и тяжелый скафандр за пределами станции превратился в надутый шарик. Астра быстро поняла, почему студенты при выходе хватаются за все подряд, в том числе и за иллюминатор, оставляя едва заметные царапины. В космосе нет гравитации, теряется ориентация, безумно сложно контролировать свои действия. Почти как на челноке с Эдлером, но там некуда было улететь, а здесь бескрайний космос и единственное спасение — тонкий трос и второй страхующий студент.
Добраться до стального шара на другом конце троса было не очень сложно. Главное — не делать резких движений и все время держать связь со страхующим. Куда сложнее оказалось работать в неудобных перчатках. Пальцы не чувствовали отвертку, которой надо было открутить шесть болтов. Стоило чуть поднажать и тело отбрасывало назад. Открученные болты норовили вылететь из специального контейнера, крышка так и вовсе чуть не уплыла. Но заветная плата в конце концов оказалась в руке Астры.
— Извлечение платы завершено, возвращаюсь к страхующему, — сообщила она в переговорное устройство.
«Принято!» — прозвучал в ответ возбужденный голос второго студента, который с нетерпением ждал, когда Астра вернется и наступит его очередь лезть по канату, чтобы вставить плату назад.
«Угу», — послышался уставший голос преподавателя.
Что-то незаметное дернуло плечо, словно кто-то за него схватил и тут же отпустил. Инопланетные фонарики, которые показывал Сатфорд через планшет? Астра медленно обернулась, но рядом никого не увидела. Прошла секунда и в шлеме запищал тревожный сигнал. Знать бы еще, о чем он предупреждал?
«Сеттан, ты теряешь кислород. Доложи, что у тебя?» — послышался взволнованный голос преподавателя.
— Не пойму, что-то дернуло за плечо, — неуверенно ответила она, пытаясь разглядеть скафандр через неудобный шлем.
«Без паники, возвращайся к шлюзу. Следи за показателями».
А где эти показатели? Астра запаниковала, позабыв о датчике на рукаве. Она все пыталась разглядеть плечо, но проклятая стекляшка мешала.
«Сеттан, не тормози, возвращайся!»
— Поняла, иду назад.
Писк в шлеме повысил тональность, предупреждая о том, что заканчивается кислород. Где она могла порвать скафандр? Тут же нет ничего острого!
Страхующий студент, не дожидаясь указа преподавателя, пополз по тросу, ухватил Астру за рукав и потащил в сторону шлюза. Пока она растерянно разглядывала скафандр, он втянул ее в шлюз.
«На борту», — отчеканил испуганный голос парня, имя которого Астра даже не знала.
  
29 глава
 
Из плеча Астры извлекли песчинку, размером с игольное ушко. Надо же, такая мелочь смогла пробить скафандр. Зато у старшекурсников медицинского появилась неожиданная практика. Они толпой в шесть человек разглядывали плечо и едва заметную рану на коже, а умный профессор без остановки твердил, что такие происшествия не редкость и надо обязательно вытащить все инородные предметы.
— Кто знает, может, в этой частичке внеземного происхождения есть жизнь и у вашего пациента вырастут щупальца, — шутил профессор.
Студенты в ответ посмеивались, и только Астра кривила губы, не видя ничего смешного. Про внеземную жизнь ей вообще не хотелось слышать. Одного Сатфорда достаточно с его сверкающими пришельцами в заднице.
Наигравшись в спасателей, студенты во главе с профессором удалились, оставив Астру наедине с настоящей медсестрой. Женщина в возрасте, немногословная и всегда с нахмуренными бровями. Отчего казалось, что она постоянно чем-то недовольна. Ей было не до веселых шуток, поэтому медсестра молча сделала несколько уколов и налепила на едва заметную ранку пластырь.
— Все, красавица, готово. Поздравляю с боевым крещением в открытом космосе.
— Мне к вам надо еще зайти? — спросила Астра, разглаживая шершавый пластырь.
— Зачем? Само заживет.
Как резкий штормовой ветер, несущий черные тучи, в помещение ворвался Сатфорд. На фоне белых стен, стерильных инструментов и формы медсестры, черное пятно его костюма выглядело настоящим инородным предметом, червоточиной, вызывающей тревогу.
— Ох, господин ректор! Вы напугали! — вздрогнула женщина и тут же покрывалась смущенным румянцем.
— Сеттан! — прорычал ректор, стреляя молниями из черных глаз.
Одна Астра ничуть не испугалась. Раньше бы она подскочила с кушетки, сто раз извинилась и побежала дальше заниматься важными делами, вроде уборки. Но теперь лишь пожала плечами:
— Что? Вы просили зайти к медикам, я и зашла!
По сереющему лицу ректора было заметно, что он готов крушить все вокруг, но сдерживал порывы.
Медсестра, видя свирепый взгляд мужчины, решила его успокоить:
— Не переживайте, господин ректор, всего лишь пылинка. Магнитные щиты хорошо снизили скорость, так что через пару дней заживет. Даже следа не останется.
— Не могли бы вы выйти? — сквозь зубы процедил Сатфорд, не сводя взгляда с Астры. — Хочу поговорить со студенткой.
Дважды просить не пришлось. Медсестра медленно скрылась за дверью, до последнего заинтересованно пялясь на ректора. Что ж, темная красота вкупе с натянутыми до предела нервами привлечет любую женщину. Кроме Астры. У нее из головы никак не выходил образ светящегося пришельца.
— Больше никакого инженерного! — выпалил Сатфорд, приближаясь к кушетке.
— Опять? Ну уж нет!
— Ну уж да!
Мужчина схватил оголенную руку Астры и пристально разглядывал пластырь.
— Всего лишь царапина, даже не больно, — не отступала она. — И только посмей снова отчислить!
— А то что? — взгляд с пластыря метнулся на лицо. — Ты чуть не погибла, а твоя жизнь — это то, что я должен охранять.
— Да не погибла бы я, защита станции свою работу делает. Всего лишь чуть задело. Да и потом, мы ж ремонтники, у нас половина работы за бортом.
— Не у тебя. Ты в открытый космос больше не выйдешь и даже не думай спорить.
Сатфорд отпустил руку, но Астра, не желая отступать, схватила его за запястье и грозно произнесла:
— А ты даже не думай об отчислении! Я доучусь на проклятом инженерном, получу диплом и свалю на Землю. Это мой план и никто меня не остановит!
В ответ он лишь снисходительно улыбнулся:
— Планы — это хорошо, но без меня ты за пределы станции не выйдешь.
— А ты попробуй остановить. Нажалуюсь, что у ПКА ректор — псих, верящий в пришельцев и силой удерживающий студентов на станции.
  
— Да? И кому нажалуешься?
Вопрос с подвохом. Кому вообще можно отправить жалобу на главного человека в Академии? Ведь даже над Сатфордом должен быть кто-то, кто его контролирует. Но мужчина не стал дожидаться ответа.
Он наклонился к лицу Астры, словно опять хотел неожиданно поцеловать, но вместо этого растянул довольную улыбку: