Душа техномага. Том 4 (СИ)

Двое старейшин с разбегу пытаются зажать меня своими телами. Ухожу с траектории, изворачиваюсь, оставив за собой острую прямую полоску металла.
«ДА!» — вопит клинок, или это я?
Горячая черная кровь закипает на лезвии, мгновенно впитывается, исчезает. Сталь становится ослепительно белой. Располовиненный старейшина валится мертвым: сначала падает верхняя часть, затем, сделав шаг, подкашиваются ноги.
  
Краем глаз вижу, как Император отходит дальше. Он не убегает. Верит в превосходство своей армии. Понимает же, что силы во мне есть, но надеется. А может не успел заметить, что происходит. Мы двигаемся так быстро, что все вокруг смазано, словно серую краску разбавили водой и растянули кистью по холсту.
На меня наваливаются трое. Тот, что с соул-клинком выгадывает момент, чуть отступив.
Крошу в капусту двоих, третий гигантским прыжком отскакивает в зону недосягаемости.
Перегруппировка.
Сплевываю. На земле кровь. Черт! В моменте понимаю, что едва держусь. Повреждения сильные. В ушах вата. Что-то глухо и монотонно долбит. Воняет сладким.
Снова на меня прут трое. Теперь это все, кто остался. Двое Старейшин так и не отпускают Таню и Лену. Плохо. Если я смогу разделаться с этими, Император успеет отдать приказ. Оживить девчонок я не смогу, каким бы сильным ни был. Надо что-то придумывать.
Верчусь, как обезумевший дервиш. Парирую удары, наношу сам. Пока паритет.
Проверяю средоточие силы. Там уже меньше половины. В молниеносной схватке не замечаю, как тратится мана.
Выбираю момент и бросаю каст в Лену и Таню. Темпоральное поле позволит сохранить им жизнь. Ни один каст не проходит. Не понимаю, как Старейшины умудрились их сбить, но тонкой голубоватой пленки вокруг девчонок не возникает. Успеваю заметить, как Император грозит мне пальцем. Медленно-медленно. Где-то в промежутке между тем, как я нанес десяток ударов и отбил столько же.
Нельзя сдаваться! Теперь противник понял мой замысел, и моих подруг пытаются оттащить подальше, из поля моего зрения.
Снова кастую заморозку. Есть! Лена замирает, а державший ее Старейшина лишается конечностей. Не думал, что поле так сработает. Но это мне на руку. Из обрубков бьют фонтаны черной крови, превращая неподвижное изваяние Лены в подобие жуткой шоколадной скульптуры. Таню выворачивает от этого зрелища. Старейшина, который держит её, отвлекся и тут же получает заморозку. Не знаю, как получилось промазать, но плевать, так тоже неплохо.
В этот момент дерущийся со мной монстр пропускает удар. Катана визжит от удовольствия, напитываясь его жизнью.
Император чует неладное, бросается к Тане. Та отбивается, но бесполезно.
Размазанная в воздухе сталь катаны снова находит жертву. На этот раз отсекаю руку по локоть. Соул-клинок падает на землю, зажатый мертвой конечностью. Наступаю на обрубок и выхватываю серый меч.
Император хватает Таню за шею и кричит.
Всё мгновенно замирает. Время останавливает дикие скачки и возвращается к норме.
Тяжело дался мне бой. Я вымазан в крови. И не только в чужой. Тяжелое дыхание вырывалось из легких с каким-то хрипом. Ноги плохо слушались, а спина разламывалась, казалось, надвое.
— Неплохо, неплохо! — произносит Император, прячась за Таней и сдавливая ей шею так, что девушка от боли выгибается дугой, стоит на цыпочках, едва касаясь земли.
Оставшиеся в живых Старейшины прикрывают собой Императора. Их всего трое. Причем двое частично покалечены.
Улыбаюсь и с трудом выталкивая сквозь зубы:
— Не в твою пользу бой. Не так ли?
— Но и не в твою, — усмехнулся Император. — Ты ведь хочешь, чтобы она жила?
Молчу, говорить сложно.
— У тебя есть выбор, — продолжает он. — Отдаешь мне свою душу, и девчонка остается целой и невредимой.
— Смешно.
— Что именно?
Я наступаю. Император пятится, волочет за собой Таню.
— Если я умру, то кто гарантирует ей жизнь?
— У тебя нет вариантов. Либо ты, либо она.
Я прокручивал ситуацию с разных сторон. По всему выходило, я не успею ничего сделать. Свернуть шею для Императора дело секунды.
— О чем задумался, Техномаг?
Экстренно пытаюсь понять прошел ли мой приказ, который я отдал недавно? Смог ли получатель его выполнить?
— Пытаюсь понять, что тебе нужно, кроме моей души?
— Ну как же? — удивился Император. — Я же объяснял! Души всех Техномагов, желательно еще и души их потомков.
— А не боишься подавиться? Да ладно, подавиться! Уверен, что справишься с недовольством соседних государств, где правят потомки? Одно дело я, и это внутренние разборки, а другое — семь территорий, семь регионов, которые пойдут на тебя войной?
Все это время я наступал, а Император пятился. Старейшины тоже нехотя шагали задом, не сводили с меня взгляда. Я же пытался «вытолкать» их на свободное от обломков место.
— Война? — засмеялся Император. — И что?
— Огромные потери, — пожал я плечами, делая вид, что в этом нет ничего такого. — Кланы не пойдут на такие жертвы.
— Мне плевать! Я скажу, и пойдут! Пусть хоть все сдохнут. Я добьюсь своей цели. После того, как я заполучу твою душу и смогу восстановить Восьмерку. Да-да, ты же не думал, что у меня нет нужных технологий? Мы будем практически непобедимы. А сопутствующие потери — мелочи. Девяносто процентов населения все равно погибнет в горниле битв.
— Что ж, ты сам все сказал, — усмехнулся я. — Теперь вы видите, что вам приготовил этот безумец?
— С кем ты говоришь? — Император закрутил головой, даже хватку на шее Тани ослабил.
Старейшины последовали его примеру.
Со всех сторон из-за развалин начали подниматься люди.
«Я все правильно сделал, хозяин? — послышался довольный голос Арчи в голове. — Ты это от меня хотел?»
Я поискал взглядом и нашел пета. Он гордо возвышался на вершине груды бетонных плит, стоя рядом с остатками сил клана Черного Пса. Рядом с Арчи стояли Данил, Грач и Павлин.
— Черт! — пробурчал Император едва слышно.
Я понимал, что ему плевать на всех этих людей. Но несколько сотен человек, представители разных кланов, что пришли по моему зову на сражение с Туманником слышали слова правителя. Слышали и вряд ли были готовы лечь под каток военной машину, которую собирался запустить Император.
— Отпусти ее! — потребовал я. — Она тебе не нужна.
— Знаешь, что, Андрей.
Император с чего-то назвал меня по имени, словно показывая, что обращается не к Техномагу, а к человеку. Он, казалось, был спокоен, словно его ничего не заботило или у него имелся план на любой случай.
— Ты зря затеял все это, — произнес Император. — Собрание тут устроил. Тебе все равно не удастся заполучить власть над регионом.
Я поднял бровь, выражая удивление.
Не то, чтобы я стремился к власти в таком виде. До этого момента для меня было важно выжить и сохранить жизни своим людям. Власть? Хочу ли я править регионом? Договариваться с соседями, решать внутренние проблемы, наказывать непослушных и поощрять хороших мальчиков и девочек, поднимать производство, заполнять закрома родины зерном… Что там еще? Именно. Я нефига не знал об управлении государством. Ясное дело, на это есть советники, но все же.
С другой стороны. Не оставлять же на троне того, кто в любой момент может снести тебе голову, чтобы заполучить душу.
— Ага, задумался, наконец! — усмехнулся Император. — Сообразил, что все не так просто. Народ пойдет только за истинным правителем либо за тем, у кого есть сила. Истинным тебе не стать. Судя по тому, что я видел, наниты в твоей крови подверглись модификации, иначе ты бы потерял свои магические силы. А это значит, что в тебе теперь, как говорится, седьмая кровь на киселе. А сила… Могущество и сила за мной!
Я молчал. Ни мыслью, ни взглядом я не должен был выдать то, что я понял, а Император упустил из виду.
— Подружка твоя?
Император встряхнул Таню и продолжил:
— Да, в ней кровь африканского Техномага. Это если ты еще не знаешь? Так вот. Ее тоже никто на трон не пустит. Ее семья бежала сюда за помощью. Вот только… — Император рассмеялся.