Невеста кромешника
Завязав концы простыни на груди узлом, я повторила вопрос:
– Так что, сколько ты пообещал моему отцу за сохранение помолвки?
Горейский не ответил – он жадно рассматривал меня, как будто видел впервые.
– Говорят, этим вечером ты уничтожила двоих трансформировавшихся немертвых? И это притом, что резерв вычерпала на погосте?
Ого, он четко шел по моему следу, расспрашивая людей! А еще его всегда привлекали сильные магички – об этом тоже не стоило забывать.
– Одного немертвого, – поправила я, – еще троих остановили кромешники.
– Кромешники. – Горейский с отвращением выплюнул слово. – Куда же без них? В каждой бочке затычка!
Услышать из уст герцога просторечие было неожиданно, и я улыбнулась.
Горейский тотчас решил, что прощен, и шагнул ко мне.
– Кайра, хватит! – Он властно, будто все еще имел право, опустил ладони на мои обнаженные плечи. – Достаточно меня наказывать, я все осознал. Я неделями бегаю за тобой, как верная собачонка, лишь бы простила. Ты моя по договору, Кайра! Этого не изменить.
Дыхание перехватило от гнева и боли.
– Ты нарушил договор, он недействителен.
Горейский скрипнул зубами:
– Это была минута слабости, потом я понял, что главное сокровище всей моей жизни – не корона, а ты, Кайра. Хватит наказывать меня за ошибку!
Ошибка… Вот как он называет предательство?
– Я не выйду за тебя замуж, и даже моя семья не разубедит.
Красивое лицо Горейского исказила злость.
– Что ж, я хотел по-хорошему. Свадьба будет, Кайра, и прямо сейчас…
Он не договорил – я с силой толкнула его в грудь.
Неловко взмахнув руками, мужчина рухнул в остывшую ванну.
– Кайра!..
Схватив сумку, я бросилась к окну.
Позади ругался Горейский, барахтаясь в воде. Кто-то с криками ломился в дверь.
Перекинув ноги через подоконник, я глянула вниз, в темноту. Второй этаж, не слишком высоко… Вроде прямо под моим окном рос колючий кустарник? Или он чуть левее?
В любом случае расцарапанное лицо и сломанные конечности привлекательней статуса жены герцога Горана Горейского.
– Кайра, не вздумай! – встревоженно закричал бывший. – Убьешься, дура!
Зажмурившись, я спрыгнула в темноту.
Глава 3
Охота на невесту
Колючие кусты не выцарапали мне глаза, и я ничего себе не сломала.
– Как и обещал, ношу вас на руках, – пошутил кромешник, ловко поймавший меня в свои объятия и не спешивший из них выпускать.
– Благодарю, лорд Архан, приземление вышло мягким.
– Вы можете называть меня по имени, Марием, – деловито заявил он, крепко прижимая к груди.
Проигнорировав щедрое предложение, попросила:
– Поставьте меня, пожалуйста, на землю.
– Вы босы, леди Кери, – возразил давелиец. – Еще поранитесь, занесете в рану заразу.
Кхм… Он смеется, говоря это магичке, в университете сдававшей зачет по копанию могил? Первое, чему нас научил преподаватель этого спецкурса, как не подцепить какую-нибудь гадость.
– Ничего страшного не случится, в детстве я часто бегала без обуви вместе с деревенскими ребятишками.
– Мне не тяжело вас держать, вы легкая, – мягко ответил лорд Архан.
Точно, смеется! Разве дело в его удобстве и возможностях?
Раз не понимал ни намеков, ни прямой просьбы, пришлось грубо потребовать:
– Отпустите! Находиться на руках постороннего мужчины для меня неприемлемо.
– Я прикрываю вас тьмой, леди Кери, – с укоризной возразил кромешник.
Хотела сказать, что и так в темноте ничего не видно, но не успела.
– Кайра! От меня не убежишь, Кайра! – заорал герцог, высунувшись по пояс из окна. – Она где-то здесь, ищите!
Мрак разрезали лучи световых заклинаний – кто-то запустил с десяток голубых и зеленых магических «стрекоз».
Сейчас меня обнаружат и…
Я внутренне сжалась, готовясь дать отпор людям герцога. Подумать только, он ловил меня, как какую-то преступницу!..
– Не переживайте, они нас не видят, – шепнул лорд Архан, шевеля теплым дыханием мои волосы у виска.
Он склонился чересчур близко, так интимно… врезать бы в глаз! То Горейский приставал к сонной, то этот страстно дышит в ухо… озабоченные гады.
Подтянув болтавшуюся на локте сумку, прижала ее к груди, тем самым создавая хоть небольшую преграду между собой и мужчиной.
Мимо проходили слуги герцога, не замечая нас. Один маг и вовсе едва не наступил кромешнику на ногу – тот вовремя шагнул к стене трактира.
– Я считал, что девушкам нравятся настойчивые поклонники, – заметил лорд Архан.
– Если поклонник приятен, возможно, – ответила я, мысленно находясь не с ним.
Почему отец не разорвал помолвку? Денег у семьи теперь предостаточно: я перевела на счета родителей и тетки едва ли не треть доставшегося мне состояния. Так почему близкие вновь меня предали? Или бывший жених соврал?
– Что изменилось? Ведь вы добровольно стали невестой герцога Горейского? Почему передумали и теперь бежите как от огня?
– А вы бы простили предательство? – ответила вопросом на вопрос, лишь бы он отстал.
Причина, по которой пришлось стать невестой Горейского, его не касалась.
Я не любила, но верила ему, да и смирилась, что наши жизни будут связаны супружескими узами.
– Предательство бывает разным, – глухо заговорил кромешник, когда я уже не ждала ответа. – Случайным, вынужденным или же сознательным.
– В любом случае предательство – это подло. Веры этому человеку больше нет.
– Какие у нас с вами серьезные разговоры после полуночи, – свернул тему мужчина. – Леди Кери, куда вас лучше отнести? Я могу уступить свой номер.
Вспомнив открытое окно, через которое проник Горейский, я решила, что Багор должен поскорее узнать о предательстве под крышей своего дома.
– Вы сможете незаметно проникнуть в трактир?
– Под покровом тьмы можно все, – самоуверенно заявил лорд Архан. – Вот только придется подождать, пока кто-нибудь откроет двери.
Ждать не пришлось. Трактир гудел потревоженным ульем, и входная дверь была распахнута.
Багор, недовольный и сонный, мрачно взирал на людей герцога, которые заглядывали под столы, двигали стулья, проверяли камин и даже простукивали стены.
Я настолько маленькая и незаметная, что могу поместиться под табуретом? Ситуация отдавала абсурдом.
– Милый, они еще долго будут громить наш трактир? – Невысокая блондинка в домашнем платье, пышными формами напоминающая наливное яблоко, прижалась к боку сухощавого супруга.
– Нет, милая, недолго. – Багор успокаивающе погладил жену по кое-как заплетенной косе. – Господа! Вы слышали мою жену? Покиньте трактир, у вас нет права обыскивать его.
К нему подлетел Эмаил, бессменный секретарь Горейского, и надменно процедил сквозь зубы:
– Ты знаешь, по приказу кого мы здесь?
Забавно и одновременно печально, что у помощника герцога больше спеси, чем у самого герцога.
Багор смерил Эмаила тяжелым взглядом:
– Без разницы, у вас нет прав перерывать вверх дном мою собственность. Покиньте трактир, иначе я буду вынужден вызвать стражу из Белграда.
– Я заплачу за беспокойство, – лениво произнес герцог Горейский, спускаясь по лестнице.
К огромному моему сожалению, он успел привести себя в порядок – одежда была чистой и сухой. Щегольски модный вишневый камзол, белый шейный платок, узкие брюки и остроносые туфли из тонкой кожи неуместно смотрелись в северном трактире. Герцог даже волосы высушил и пригладил.
Молодой привлекательный аристократ, сильный маг с солидным состоянием, к тому же его владения соседствовали с землями рода Кери. Завидная партия, не так ли? Мои родные не понимали, почему я не хочу за него замуж, точнее, почему согласилась, а затем разорвала помолвку.
Увы, объяснить без последствий я не могла.
Засмотревшись на бывшего, я не сразу заметила позади него других людей: пухлого жреца, похожую на сухую палку шатенку и двух блондинов – молодого и в возрасте.