Навязанная жена. Нелюбимая
Николас еще что-то там разглагольствовал о нашем удобном браке, где буду я вести в глуши затворнический образ жизни, рожая ему светлых детей, а он будет пребывать в столице, наслаждаясь обществом любовниц, актрис и прочих дам легкого поведения. Я почти его не слушала. В голове осталась только одна мысль: помощи от этого блондина ждать не стоит.
В результате мне оставалось только одно – бежать. И как можно скорее. Что я и сделала.
– Между нами ничего не было, Николас, – очаровательно улыбнулась я, совершенно спокойно глядя ему в глаза.
Угрызений совести из-за своего побега я точно не испытывала.
Я искренне считала, что Доггерта женят на Алфее и весьма удивилась, когда этого не произошло. Хотя где Николас Доггерт – каким бы светлым он ни был – и князь с таинственного Запределья? Понятное дело, что выбор пал на последнего.
– Ты приехал нас встречать? – поинтересовалась я.
– Вас? Ты все-таки привезла с собой подругу? – скривился Николас.
– Лучше!
Обернувшись, я нашла взглядом Алекса, который отходил, чтобы найти нам экипаж. Судя по его лицу, не вышло. Народу сегодня было много, да и возить некроманта в Светлой империи мало кто согласится.
– Алекс! – взмахнула я рукой. – Давай быстрее! За нами приехали.
– Алекс? – процедил Николас, сверля взглядом моего темного парня, который быстро шел к нам сквозь толпу. – Это что такое, Франческа?
– Не что, а кто, – весело поправила я и, дождавшись, когда некромант приблизится к нам, радостно представила их друг другу: – Знакомьтесь. Николас Доггерт из семейства Доггертов. А это Алекс Вермонд.
Николас вздрогнул, услышав знаменитую фамилию темного мага. Алекс не врал, когда говорил, что Вермонды в свое время хорошо проредили светлую знать.
Второй раз Доггерта перекосило, когда я, довольная жизнью, громко добавила:
– Алекс мой жених.
Будто слов было недостаточно, я взяла некроманта за руку, переплела наши пальцы и с вызовом усмехнулась.
«Что, не ждали?»
Николас таращился на меня секунды три, потом схватил за локоть и бесцеремонно заявил:
– Нам надо поговорить, Франческа! Сейчас!
Ну вот, я еще до родных не доехала, а мной уже пытаются командовать. Светлые маги как они есть. Настолько светлые, что готовы делиться своим сиянием и чистыми помыслами со всеми и каждым. И неважно, что об этом думают остальные.
– Руки убрал! – произнес Алекс. Очень тихо, но очень проникновенно. Даже у меня волоски на теле зашевелились.
Напряжение вокруг нас настолько сгустилось, что стало практически осязаемым. Снующие туда-сюда чародеи уже начали коситься в нашу сторону. Они тоже чувствовали, что вот-вот две стихии схлестнутся в жутком поединке.
Допускать подобного не стоило.
Я едва не выругалась. Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем провоцировать Николаса. Мы находились в Светлой империи, где восстанию мертвецов и орде духов точно не обрадуются. Одним штрафом мы точно не отделаемся.
Я сжала руку Алекса сильнее, давая понять, чтобы не вмешивался.
– Вы забываетесь, Доггерт, – копируя ледяной тон бабушки, произнесла я. – Вы мне не друг и не родственник. Просто старый знакомый. Настолько старый, что и не вспомнишь сразу. Так что если у вас есть какие-то вопросы, согласуйте сначала время и место. И не надо меня трогать. Ведьмы этого не любят. Очень.
Не успела я закончить фразу, как вокруг руки чародея, которая продолжала удерживать меня за плечо, начал клубиться черный дым. Прошло всего пару секунд, как к дыму присоединились искры.
Николас нехотя убрал наглую конечность и отступил. Он очень старался держать лицо, но я успела отследить отголоски боли и злости в глубине его зеленых глаз.
Ничего страшного. Угрызений совести я по этому поводу не испытывала. Будет знать, как хватать темных ведьм.
– Поскольку мы все выяснили, думаю, пора отправляться. Ну и где наши сани, Доггерт? – вежливо поинтересовалась я, моментально забыв об едва не случившемся конфликте.
– Прошу за мной. Чемоданы сами понесете. Слуг здесь нет.
– Ты так любезен, – фыркнула я.
Проигнорировав мои слова, Николас отвернулся и быстро зашагал к дороге сквозь толпу зевак, которые уже успели собраться. Мы с Алексом двинулись следом.
– Не вмешивайся, пожалуйста, – шепнула я жениху, который привычно подхватил оба наших чемодана. – Понимаю, ты стараешься меня защитить, но мы не в Свободных землях. В империи действуют другие правила и последствия за их нарушения тоже другие.
– Он не должен был тебя трогать, – едва слышно отозвался Алекс.
– Он больше и не будет.
– Чем ты ему так насолила?
Я взглянула на прямую спину мага, который шел впереди, и хмыкнула:
– Сбежала в Свободные земли и похоронила его план жениться на девушке из рода Морентонов, которую он запер бы после свадьбы в дальнем поместье и наведывался бы лишь ради продолжения рода.
Алекс ответил не сразу. Молча шествуя рядом, легко нес чемоданы. Мы почти вышли к дороге, где у тротуара стояли крытые сани, на дверце которых была изображена эмблема дома Морентонов – сверкающий на солнце меч, поднимающийся над тьмой, а внизу девиз: «Свет всегда победит тьму».
– Интересно, где тут поблизости кладбище, – задумчиво пробормотал Алекс, когда мы чуть отстали от Доггерта.
Ясно, решил все-таки порадовать вредного Николаса каким-нибудь полуразложившимся зомби. А то и двумя. Предложение было, конечно, заманчивое, но следовало воздержаться.
– Даже не думай, – отчеканила я. – Повторяю, мы не дома. И призраков тоже не вызывай. Все сразу догадаются, чьих это рук дело.
– Предлагаешь отпустить его с миром?
– Предлагаю тебе побыть хорошим мальчиком и не доставлять неприятностей, – тихо проговорила я, подходя к карете.
– Куколка, – оскалился Алекс, – некроманты из рода Вермондов по определению не могут быть хорошими. Но я постараюсь. Думаю, проучить этого светлого будет не так уж сложно.
– Алекс…
– Все отлично, куколка, все просто отлично, – с улыбкой пропел он.
Явно что-то задумал. Но выяснить, что именно, у меня не было ни времени, ни возможности, поскольку мы уже остановились у кареты. Алекс внимательно изучил эмблему семьи Морентонов и одобрительно хмыкнул. Очевидно, ему понравилось.
Кучер сложил наши чемоданы в специальный отсек под каретой и открыл дверь. Следом за мной вошли Алекс и Николас.
Некоторое время внутри царило гробовое молчание. И нарушить его пришлось мне.
– Где все остановились? – спросила я у Доггерта, устроившегося на сидении напротив.
– Его императорское величество для проведения церемонии выделил свою загородную резиденцию. На территории расположены два дворца, собственный храм богини Судьбы и небольшой парк. А еще она находится рядом с границей Запределья.
– Надо же, целая резиденция, – пробормотала я.
Хотя чего я ожидала? Такое событие. Мало того, что выходила замуж наследница рода Морентонов, так еще не за абы какого чародея, а за самого настоящего князя из таинственного Запределья. Это же событие целого тысячелетия!
Путь до императорской резиденции занял у нас минут сорок. Еще десять мы медленно подъезжали к центральному дворцу, который стоял в самой середине парка.
Не то, чтобы я ждала торжественной встречи, ковровой дорожки, радостных криков, объятий и слез. Особенно, если учесть, как именно я ушла, точнее, сбежала из дома. Но и предположить не могла, что будет вот так.
Нас никто не встретил. Вот совсем.
Выйдя из саней, я еще некоторое время стояла и глазела на широкую лестницу, которая поднималась аж до второго этажа. Огромные двухстворчатые парадные двери все еще оставались закрытыми. Вот уже и мужчины выбрались из саней, кучер достал наши чемоданы, и те зависли в воздухе, готовые плыть за нами куда угодно, а на пороге так никто не появился.
Доггерта это как будто не удивило.
– Прошу за мной, – скомандовал он и направился не к парадному входу, куда-то вбок.
Вот тебе и светлое гостеприимство!