Навязанная жена. Нелюбимая
– Не знаю, – тихо произнесла я, поднимаясь следом и сжимая кулаки.
А у самой быстро-быстро заколотилось сердце. Нет, вовсе не от страха. Скорее от захлестнувшего предвкушения, которое очень походило на азарт. Так я себя чувствовала, находясь на пороге какого-нибудь открытия или на финальной стадии очередного эксперимента.
Но за дверью вместо таинственного соседа с ноги на ногу переминался уже знакомый парнишка-гном.
– Что случилось? – сухо поинтересовался Алекс.
– Вы просили сообщить, если починят портал, – помявшись, отозвался Загер.
– Портал починили?! – ахнула я, боясь поверить.
Если все срастется, то ночевать здесь не понадобится. Конечно, Алекс обещал быть хорошим мальчиком и не приставать, но он был некромантом, а они славились тем, что обожали идти против правил, выискивая новые пути.
– Починили. Правда, надолго ли, неизвестно, – кивнул Загер. – Так что вам стоит поспешить.
Алекс обернулся ко мне и приказал:
– Переодевайся и собирайся, а я все узнаю. И, наверное, стоит сбегать к порталу и занять место, пока остальные не прибыли.
Он схватил свой теплый плащ и выскочил из комнаты. Я же бросилась к чемоданам. За короткий промежуток времени я успела не только собраться, но и сложить в рюкзак ароматные пирожки. Не пропадать же добру. Тем более что мы, точнее Алекс, за все заплатил.
Я уже закрывала рюкзак, когда мой жених быстро вошел в номер. На его темных волосах блестели крохотные снежинки, а щеки слегка покраснели то ли от мороза, то ли от быстрого шага.
– Готова? – спросил он, сделав шаг вперед и оставив после себя мокрые следы на полу.
– Да. – Я выпрямилась. – Что с порталом?
– Починили. Правда, сколько он проработает непонятно, так что не стоит задерживаться.
Алекс схватил оба наших чемодана и направился в коридор. А я, на бегу натягивая теплые вещи, рванула за ним.
Мы почти покинули гостиницу, когда у самого выхода натолкнулись на трех оборотней. И не просто оборотней. Судя по нашивке в виде оскалившегося волка на груди, это были лучшие ищейки Свободных земель. Двое прошли мимо, а один из них – высокий, статный, в кожаном жилете с мохнатой опушкой под цвет золотистых волос и пронзительными светло-голубыми глазами в обрамлении черного ободка, – неожиданно повел носом, жадно принюхиваясь, и застыл, преградив мне путь.
– Имя, – резко произнес он, впиваясь в меня взглядом.
Таким не возражают и лишних вопросов не задают.
– Фрэн Дейл, – отчеканила я. – Студентка Даркорийской академии темных искусств.
Вот Алекс оказался отважнее. Остановился и, слегка отодвинув меня в сторону, ловко встал между нами.
– А что происходит?
Оборотень не удостоил его даже взглядом, полностью сосредоточившись на моей взволнованной персоне. Игнорируя Алекса, он вновь подался вперед и глубоко вдохнул воздух вокруг меня. И чем дольше он вдыхал, тем ярче светились светло-голубым его глаза.
– Курт, в чем дело?
К нам вернулся один из тех оборотней, что ушли дальше.
– Эта девчонка странно пахнет, – пояснил блондин.
Я даже слегка оскорбилась.
– Только ванную приняла!
– Опять тебе что-то почудилось, – пробурчал второй оборотень, неодобрительно тряхнув черными как смоль волосами. – Пошли, пока есть шанс его поймать.
Тот, кого назвали Куртом, еще некоторое время не мигая смотрел на меня, а потом едва заметно кивнул и последовал за остальными в сторону лестницы, которая вела на второй этаж.
– Фрэн, давай быстрее, иначе опоздаем! – прикрикнул на меня Алекс, поворачиваясь к двери. – Сомневаюсь, что портальщик будет нас ждать.
Я кивнула и поспешила за ним.
Быстро спустившись по скользким ступенькам, мы двинулись дальше по улице к портальной площади. Солнце давно зашло, и на абсолютно безоблачном небе ярко сияли холодные звезды. Мороз становился все сильнее и болезненно щипал нос и щеки.
– Что этим ищейкам надо? – пробурчала я, с трудом поспевая за Алексом.
Даже таща два чемодана, он умудрился идти быстрее меня.
– Нейтрала ищут.
Я едва не споткнулась. Заскользив на снегу, с трудом удержала равновесие.
– Кого ищут?!
«Может, ослышалась?».
– Нейтрального мага. – Алекс, который даже не запыхался от быстро шага, чуть притормозил. – Ну же, Фрэн, мы почти дошли. Давай быстрее.
Кивнув, я постаралась немного ускориться.
Больше мы не разговаривали, а вскоре уже свернули к портальной площади, у которой уже толпился недовольный народ.
Алекс, не сбавляя скорости, направился вперед. Если кто-то пытался остановить – а таких самоубийц нашлось крайне мало, – он отрывисто бросал: «Я занимал очередь. Нас ждут» и напролом шагал дальше.
Мне оставалось лишь идти за ним след в след, чтобы не потеряться в толпе.
Наконец он остановился за два человека до арки портала и поставил чемоданы на снег. Выпрямился и принялся разминать кисти.
– А что за нейтральный маг? – тихо поинтересовалась я, вставая рядом и поправляя опушку пальто. После каждого слова в воздух поднималось облачко пара.
– Не знаю. Услышал разговор ищеек с хозяйкой гостиницы.
Я кивнула и осторожно продолжила:
– Нейтральный маг такая редкость. И что же он натворил?
– Не знаю. Но, видимо, что-то серьезное, раз на его поиски отправили ищеек. А что?
– Ничего, – поспешно ответила я, отводя взгляд.
Дальше расспрашивать было опасно. Очевидно ведь, что оборотни искали незнакомца с фиалковыми глазами. И я, кажется, начала догадываться, почему этот Курт остановился рядом со мной. Он мог почуять легкий след нейтрала. Так что мне еще повезло. Все могло закончиться гораздо хуже.
– Наша очередь, – сообщил Алекс, вырывая меня из размышлений.
Я кивнула и посмотрела на портал, который вновь заискрил и зашипел.
– Давайте быстрее. Долго не удержу! – крикнул портальщик, вновь стараясь привести в чувство свой аппарат.
Он что-то крутил, нажимал и еле слышно ругался, бегая вокруг портала, который обиженно скрипел и искрил на каждое действие. В конце концов служащий просто стукнул кулаком по приборной доске. Что-то там звякнуло, пискнуло, и портал равномерно загудел, вновь начав работать.
– Скорее! – поторопил портальщик.
– Надеюсь, нас не расщепит, – пробормотала я, шагнув к сияющему ярко-голубым светом активированному порталу.
– Я первый.
Алекс быстро чмокнул меня в лоб и шагнул вперед. Я со вздохом последовала за ним, очень надеясь, что нас во время переноса не разрежет на части.
Не разрезало. Но в конечный пункт не доставило. И это была неприятность номер три.
ГЛАВА 3
Бум!
Силовая волна ударила в спину, и меня выбросило из сверкающего всеми цветами радуги портала. Стоило оказаться снаружи, я рефлекторно сделала четыре шага вперед по рыхлому снегу и застыла, практически уткнувшись носом в спину Алекса, который остановился на площадке вместе с чемоданами и не двигался.
– Уф! – шумно выдохнула я, с трудом переводя дыхание.
Чистый морозный воздух моментально освежил и привел мысли в порядок после стремительного и весьма неприятного перехода.
Отступив на пару шагов назад, я вымученно улыбнулась и максимально бодрым тоном заметила:
– Все оказалось не так плохо, как я думала. Даже не укачало. Разве что слегка.
Некромант ничего не ответил. Просто продолжал внимательно осматриваться, не произнеся ни единого слова. И это его молчание внезапно показалось мне очень тревожным, если не сказать страшным. Словно случилось что-то не очень хорошее, а что именно, я пока не понимала.
– Алекс? – нервно позвала я.
Протянув руку, хотела коснуться его плеча, но в этот момент у меня за спиной неожиданно раздался грубый мужской голос.
– Угробили! Все угробили! Сказал же – не частить!
Обернувшись, я уставилась на странного тощего мужчину с редкими волосами, которые стояли дыбом на голове, и смешными круглыми очками на крючковатом носу. Впалые щеки и узкий подбородок заросли какой-то плешивой бородкой. Вообще этот мужчина, судя по всему, светлый артефактор, производил странное впечатление. Весь такой помятый, неприятный и жутко неопрятный.