Глубины отчаянья (СИ)

— Фамилия царя Велеса, — кивнул я, когда заметил короткий взгляд Тольбуса, словно спрашивающий, в курсе ли я подобных нюансов.
— Именно, — комендант провёл пальцами по усам. — Так что он стал предателем. Казнил половину собственной армии, когда солдаты отказались ему подчиняться. А вторая половина сняла кашмирскую форму и объявила себя независимым отрядом наёмников, который тут же принял контракт у Кердгара Дэйтуса. Именно они поспособствовали имперцам, когда те сокрушили основные силы первого восстания Кашмира, подле Родении. Теперь называют себя «Соколы Пламени» или как-то так.
  
— Превосходный тактик, но отличался излишней жестокостью, даже по меркам кашмирцев, — прокомментировал Маутнер. — Велес использовал его кровожадность себе на благо.
— И он добрался до пограничного с Монхарбом поселения? — приподнял я бровь. — Ну да, не к добру.
— С ним была его армия, но не ей единой. Войска собираются не только подле Калишина, но и строят лагеря у гор Нил-Бурата. Уверен, через залив Бабочек тоже перекинут людей, атаковав нас с трёх сторон — и станут загонять вглубь Нанва, словно кабана на охоте.
— Мы всё-таки отступаем? — капитан почесал затылок. — Имею в виду…
— С Эдли и Дэйчером я уже всё обсудил, — добавил Логвуд. — Устраивать «новый Фирнадан» у нас нет людей и ресурсов. Города истощены. Мы можем попробовать и все погибнем. Вместо этого попытаемся отступить, объединиться и закрепиться. Дэйчер уже выехал собирать вторую часть армии, распределённую по Кииз-Дару и Мобасу, что сейчас вылавливает остатки дезертиров в лесу Солкос, да гоняет бандитов.
— И что потом? — спросил я то, что уже давно меня мучило. — Что будет, когда мы объединимся и закрепимся? Дадим врагу бой? А хватит ли для этого ресурсов?
— Сайнадское царство, кроме нас и Империи, окружает четыре страны, каждая из которых успела хлебнуть лиха как от Велеса, так и от его предшественников, — Тольбус переплёл пальцы. — И мы склоняемся к тому, что в момент, когда Империя отвлеклась на внутренние проблемы, а сайнады — на нас, есть хороший шанс организовать временный альянс, надавив на царство со всех сторон.
— Ага… — скептично усмехнулся я. — Разрешите говорить прямо, комендант?
Маутнер обжёг меня предупреждающим взглядом.
— Ты никогда не жаловался на недостаток решительности, Изен, — фыркнул Логвуд, сделав жест, обозначающий желание услышать продолжение.
— Надеяться на то, что враг, как и Дэсарандес ранее, решит отступить — херня, а не план, — произнёс я, даже не думая как-то маскировать эти мысли. — На Гуннара надежд ещё меньше. Этот жирный тюлень думает лишь о себе и своей безопасности. Он скорее сдастся Велесу и этому Кердгару Дэйтусу.
— Лейтенант… — прошипел Маутнер, но тут же умолк, как только Тольбус поднял увитую венами ладонь.
Посмотрев на неё, я поймал себя на мысли, что… Логвуд не молод. Совсем не молод. Проклятье, а если он откинется⁈ Прямо во время войны⁈
— В данный момент несколько наших дипломатов были направлены в Великие Марки, с кем наши отношения развиваются лучше всего. Конечно, — вздохнул комендант, — вероятнее всего те надеются договориться об… скажем так, объединении стран и нашем вассалитете, однако если оно будет проходить под эгидой мирных и добровольных начал, выстроенных на торговом и военном союзе, то я не вижу причины выступать против.
— А что об этом думают архонты? — слабо улыбнулся я. — Почему-то мне кажется, что этот план, — покрутил рукой, — был согласован только между военачальниками, которые на данный момент сконцентрировали под собой абсолютную власть?
— Потому что мы можем и делаем, — оскалился комендант. — Архонты — это лицо наших стран. Истинное же решение, верно подметил, зачастую проходит в кулуарах.
— Таких, как этот? — оглядел я старую офицерскую комнату.
— Иногда и так, — пожал он плечами. — И поверь, Сокрушающий Меч, нам будет важно твоё одобрение. Ныне ты представляешь из себя символ, на который смотрят как почитатели Триединства, так и многие, только пробудившие силу магии. Собственно поэтому я не воспротивился твоему здесь присутствию.
В ином случае обсуждение со мной проходило бы позже, — осознал я.
— Я с вами, — улыбнулся на это. — До конца.
  
Глава 5
 
«Вот ещё один довод в подтверждение теории Обальда Шиммера, что земля круглая. Ведь если она плоская, как тогда люди могут возвышаться над своими братьями?»
Диссенгальп Шестипалый, «Речь о войне».
* * *
По дороге ко дворцу стал свидетелем, как группа смуглокожих представителей чужой национальности — то ли сайнадов, то ли сизианцев, то ли каких иных племён (я не особо различал их на вид) — собиралась покинуть город. Уже немолодой, но крепкий и опасный на вид мужчина проверял подпруги у мулов, покуда его более юные и не столь серьёзно вооружённые соплеменники подвязывали последние сумки.
Вышедшие из-за угла стражники — стандартный десяток, — начали сосредоточенно оглядываться. Сложилось впечатление, что они кого-то искали.
Поймав взгляд сородичей, суровый мужчина покосился на солдат, а потом на своих, и отрицательно покачал головой, после чего снова взялся за подпругу последнего мула.
А солдаты точно кого-то искали. Я махнул рукой их сержанту, незнакомому мне человеку, который подошёл ближе.
— Сбежал один из рабов барона Галеано Липурия, — поведал он мне. — Смуглокожий, невысокий, на щиколотках шрамы от цепей. Барон гневается, говорит, где-то поблизости бегает, карами грозит, но и денег обещает тоже, — под конец сержант ухмыльнулся. — Ежели поможете, господин лейтенант, то поделимся вестимо.
— Вестимо, — кивнул я. — Буду смотреть по сторонам.
Подошедший, очевидно, ждал от меня чего-то иного. Наверное, что парой взмахов руками я мгновенно узнаю местонахождение этого беглеца, однако увы, не судьба.
Между тем, к людям, собравшимся возле ворот, подошло аж пятеро, начав требовательно расспрашивать и даже пытаться лезть в сумки и телеги.
— Отставить! — рявкнул я, прикрикнув на солдат. — Приказ коменданта Логвуда был чётким и понятным: никаких свар и драк! А значит, только аккуратный досмотр, если того требуют правила. Я понятно выразился?
Бойцы вытянулись, отдавая честь. Я хмуро пронзил взглядом каждого, включая не слишком довольного сержанта, который, однако, под моим изучающим взором быстро сдулся, а после зачем-то раскланялся.
Сплюнув на землю, я постарался изобразить незаинтересованный вид. Это сработало, солдаты продолжили допросы, хоть и более аккуратные.
— Ты! — ближайший ко мне боец подошёл к немолодому смуглокожему мужчине, которого я приметил изначально.
В ответ на не слишком добротное обращение, тот демонстративно коснулся рукояти своего палаша. Этот жест удивил и озлобил солдата.
— Вот как? — едва слышно проскрежетал он. — Горец из Нил-Бурата… Когда-нибудь войска вольных городов полностью зачистят ваши стоянки, — и обнажил в улыбке желтоватые зубы.
— Всё ещё вольных? — хмыкнул горец. — А я слыхал, будто бы вы объединились в Нанв. Брешут, похоже.
— Ах ты падаль! — крикнул солдат, но сдержался от порыва ударить его.
— Если тебе есть что сказать, убийца безоружных, — явно намекнул мужчина на недавнюю бойню среди мирного населения, — то говори. Наши тени уже слишком коротки для того расстояния, которое нужно сегодня проехать.
— Это мера твоей неумелости, горец, — фыркнул воин. — У меня всего один вопрос. Отвечай правдиво, ибо я узнаю ложь. Мы хотим знать, видели ли вы пробегающего здесь мужчину? Невысокого, смуглого, одетого в рванину и без обуви. У него должны были быть следы на ногах — от цепей и колодок.
— Никого похожего я не видел, — ответил горец, — но теперь желаю ему удачи. Да хранит его Триединство, оберегая от бед нашего мира, — и осенил себя ритуальным жестом.
— Предупреждаю! — зарычал солдат, выведенный из себя. — Ещё один такой ответ и я найду, за что выпустить тебе кишки! Отвечай, как давно ты тут стоишь⁈