Глубины отчаянья (СИ)
— Лейтенант! — прервал мои размышления крик Маутнера. — Присоединяйся к кавалерии четвёртого полка, под командованием Атмаса Коуланда. Они сейчас ждут тебя на северо-западе, за воротами. Задача — отогнать противника от стен и максимально его задержать!
— Приказ ясен, — удержал я лицо, хоть желание поморщиться едва не победило. — Разрешите выполнять? — я знал, когда было время, чтобы перепираться и поболтать, а когда нет.
— И побыстрее, Изен, — махнул он рукой, бросившись по каким-то своим делам.
— Замечательно… — пробормотал я. — Сержант!
Поймал себя на мысли, что использую те же интонации, что и Маутнер. Похоже «учусь». Хах, это даже может пригодиться, если я внезапно окажусь «бессмертным магом»!
— Первым и единственным, — тихонько фыркнул я, проведя параллель с Дэсарандесом.
Лотар прекратил бормотать себе под нос какие-то бредни (или молитвы) и приблизился.
— Сэр? — вытянулся он.
Вообще, я предпочитал не командовать им напрямую, так как мужик имел куда больше опыта, хоть порой и вёл себя не слишком… м-м… адекватно. Впрочем, последнее — беда многих солдат-ветеранов и пока «странности» не переходили черту, к ним относились с пониманием.
Лично я нашёл отдушину в артефакторике, вырезая, вышивая или рисуя руны. Здорово успокаивало нервы, ещё и пользу приносило.
Сложно оставаться нормальным, когда приходиться убивать и видеть кровь своих товарищей, друзей или любимых. Ещё хуже направлять тех, кто тебе доверился, на верную смерть, прекрасно понимая, что им предстоит пережить.
К тому же, моё звание — это не только признание заслуг, но ещё и дань Триединству. Не зря ведь я Сокрушающий Меч Кохрана?..
— Пока меня не будет, командуешь взводом, — быстро проговорил я. — Заберу с собой Фолторна и Бранкеса, — припомнил учеников, — потому что чувствую — пригодятся. Следовательно, «Полосы» останутся без магов. Я, конечно, постараюсь вернуться как можно быстрее, но если станет совсем плохо, запросите помощи у Серых Ворóн, уверен, они не откажут.
— Как прикажете, сэр. Значит, ждать вас с парнями, пока не закончите с вылазкой, — дёрнул он себя за ус. — Если станет туго, звать Ворóн. А, это… сколько ждать вас, прежде чем самим покинуть город?
— Радует постановка вопроса, — хмыкнул я. — Вообще, это скорее к капитану вопрос, но постараюсь вернуться как можно быстрее. Всё-таки мы будем лишь удерживать противника, а никак не сражаться с ним. Рассчитываю приехать через пару часов, край — вечером.
— Ага, значит пару часов. А если не вернётесь? — прищурился он.
— Вернусь, — хмуро кивнул я.
— Ну а вдруг? — докопался Лотар.
Рыкнув на него, резко развернулся и побежал к ожидающим всадникам. Времени нет!
* * *Монхарб, взгляд со стороны
Глядя Изену вслед, Лотар недоуменно обернулся к Киларе.
— Что если он не вернётся, капрал? — спросил мужчина.
— Ты идиот, сержант, — закатила она глаза.
— Но это же закономерный вопрос, чтоб тебя! Что его так взбесило? — усач развёл руками.
— Где твои мозги, Лотар, почему не пользуешься? Если лейтенант не вернётся, это будет значить, что что-то крупно пошло не так, и если это случилось, нам срочно нужно будет валить отсюда, и чем дальше — тем лучше. Совсем по хорошему — из страны, потому что там, где не справится Изен со своими навыками, вряд ли справится кто-то ещё, — жёстко сказала она, на миг поморщившись и коснувшись своего браслета на руке.
«Удача, да? Проклятье! Оксинта! Отзовись!»
Красное лицо Лотара мгновенно побледнело.
— Почему он не вернётся? Что пойдёт не так? Килара… — мужчина имел вид потерянного паникёра, отчего капрал мысленно выругалась. Она ненавидела моменты, когда сержант впадал в панику. Это случалось не так уж часто, но всегда оказывалось плачевно.
«Именно поэтому он до сих пор и сержант», — мысленно прикинула она.
— Всё пойдёт так, Лотар, Хорес тебя дери! Изен обещал вернуться до вечера, значит вернётся до вечера, — махнула она рукой. — Это так же точно, как и то, что солнце уже взошло и поджарило тебе мозги. Посмотри на свой отряд, сержант — Ворсгол, Грайс, Сэдрин — нам всем за тебя стыдно!
Лотар смешался и оглянулся.
— Чего пялитесь, придурки? За работу! Ворсгол, помоги Дуноре — того сраного мула надо подтолкнуть, если надо — палкой! Сэдрин — сбегай на кухни, надо достать ещё пайков, потому что уверен — ни черта нам не принесут. Хер без соли будет жевать!..
«Ну вот, стоило рявкнуть и всё сразу наладилось», — про себя улыбнулась Килара.
— … Грайс, найди Мелкого, он с парой новичков проверял южные ворота, — продолжил Лотар.
Сапёр взглянул в сторону южных ворот, которые стояли на приличном размере холме, куда надо было пробираться по нескольким лестницам или в обход, если речь шла о лошадях и телегах.
— Так это, сержант, он стены проверяет: как бы из тех, кто остался, какую пакость изнутри не совершили, — пояснил он.
— Неудивительно, — обернулся Лотар, уперев руки в бока, а потом медленно кивнул. — С теми, кто остался, разговор недолгий. Все предатели, которых казнили бы, имейся у нас больше времени. Само собой, умный человек должен проверять ключевые места, дабы никто не сотворил на них какой-нибудь гадости.
— Если всё так важно, — проворчала Килара, — почему бы не пойти и не взглянуть самому?
— А смысл? — Лотар торопливо пожал плечами. — Грайс, сбегай позови ребят. Бегом марш.
— Бегом? Вверх по лестницам? — скривился сапёр. — Храни меня Трое, сержант, ты ведь сам сказал, что проверка стен — дело важное, может дать им возможность закончить и вернуться самим?
— Ты меня слышал, солдат, — буркнул Лотар.
Хмуро зыркнув, Грайс трусцой припустил в сторону лестниц. После десятка ступенек он замедлился до вальяжного шага. Килара захихикала.
— Так, а где Юмон? — огляделся сержант, выискивая новичка, за которого попросил сам Ворсгол. Вот уж кто-кто, а последний и впрямь мог подняться по карьерной лестнице… если бы желал.
— Прямо позади вас, сэр, — раздался тихий голос с едва уловимой ноткой насмешки.
— Твою мать! — подпрыгнул Лотар. — Прекрати так делать! Где ты прятался?
— Нигде, — улыбнулся он. — Всё это время здесь стоял.
— Лгунишка, — Килара закинула руки за голову, а потом хрустнула спиной. — Я заметила тебя краешком глаза, Юмон, пока ты крался.
Тот лишь пожал плечами.
— По пути удалось подслушать беседу Маутнера и полковника Нарвина. Похоже нас и ещё кое-кого из элиты планируют на какое-то время оставить в Монхарбе, в качестве небольшого гарнизона, который будет создавать иллюзию обороны, заставив войска воеводы Кердгара Дэйтуса начать формировать здесь осадный лагерь, а не мчаться за беженцами. Выиграть колонне, так сказать, хотя бы день времени.
— Они издеваются? — зашипела капрал. — Или забыли, что тут полно сочувствующих сайнадам? Шпионов, откровенно говоря. Гарнизону придётся держать оборону изнутри и снаружи!
— Кажется в этом кроется проблема, — лаконично продолжил Юмон, изучая свои ногти. — Однако ситуация предельно ясна: нам надо выиграть время для колонны. Лейтенант направился именно за этим, верно? Он и кавалерия дадут нам закончить с беженцами, а потом, — тут он уставился на Лотара, — если командование позволит, мы устроим резню тем, кто остался. Может, это даст нам возможность пережить ночь?
— Вот теперь понятно, за что тебя Ворсгол приметил, — хмыкнула Килара.
В то же время Лотар, от услышанного, откровенно приоткрыл рот. Его усы подрагивали, будто жили собственной жизнью. Килара застонала. Сержант взвился.
— Капрал, собирай людей! Мы должны немедленно приступить к ликвидации предателей, чтобы облегчить собственное положение!.. — замахал он руками.
— Лотар, не смеши меня! — злобно топнула женщина. — Если командование не посчитало нужным действовать в стиле имперских мясников, то и мы не будем так поступать! В конце концов, я более чем уверена, среди этих «предателей» найдётся немало честных горожан, оказавшихся в непростом положении. Не стóит ещё больше усложнять им жизнь!