Бескрайний архипелаг. Книга I (СИ)

— Какая муха его укусила? — спросил меня вояка.
Пожал плечами в ответ.
Мы побежали следом, и выстрелом в глаз я сразил первого троелапа, но остальные твари даже не заметили потери и продолжили наступать, недовольно мурлыкая. Их групповая таранная атака едва не переломила ход скоротечной битвы. Янис с кошачьей грациозностью увернулся ловким прыжком с кувырком в сторону, при этом успев воткнуть кухонный нож в бедро крайней твари. Эстебан же вспомнил о моём совете и вовремя укрылся за деревом, в которое впечатался один троелап. Сам я и вовсе старался двигаться лишь около пальм.
  
Что творил этот латыш… Янис яростно сражался сразу с двумя чудовищами, уворачиваясь от их массивных челюстей и молниеносно нанося точные удары мачете. Казалось, он танцевал с этими тварями, предугадывая каждый их шаг. Взмахи короткие и без лишних движений, но всегда находящие уязвимые места. С победоносным рёвом он снёс голову главарю троелапов.
Тем временем Эстебан сам перешел в контратаку, ловко орудуя клинком. Ему удалось добить оглушенную от удара об дерево тварь. Я же, видя, что последний монстр пытается напасть со спины на вояку, выхватил шпагу и вонзил ее точно в горло. Троелап захрипел и рухнул к нашим ногам.
Навык «Владение шпагой» повышен до 9 уровня.
Глядя на Яниса, с легкостью расправившегося с двумя не самыми слабыми троелапами, я испытывал смешанные чувства. Может, оно и к лучшему, что мы не схлестнулись на пляже ранее. Для меня. Казалось, для латыша это была всего лишь заурядная схватка, в которой он ни на секунду не сомневался в победе. Интересно, каково значение владения холодным оружием у арестанта?
— Янис, объясни свой поступок! — твердо попросил Эстебан.
— А-а, — протянул зэк, стряхивая с ладони невидимую пыль. — Чё тут думать? Гады еле шевелятся, вот я и забрал тех, что повкуснее. Не обессудь, служивый.
Вполне в его духе. Вспомнилось, как он самый первый умчался к сундуку с целью поживиться еще тогда, на пляже при знакомстве, но был остановлен мной, едва ларец приоткрылся.
Янис, не говоря ни слова более, принялся собирать добычу. Над семиуровневым троелапом в воздухе завис шарик синего цвета, размером с футбольный мяч. Очень было любопытно, что там внутри, однако вопросов не задавал. Отправил в сумку скромные трофеи со своих двух монстров, после чего мы продолжили путь.
Следующие десять минут превратились в напряженный марш-бросок по незнакомой территории. Ландшафт постепенно менялся: густые пальмовые заросли редели, уступая место открытым пространствам с разреженной растительностью. Порой нам попадались одинокие троелапы, которых мы предусмотрительно обходили стороной, сохраняя дистанцию и бдительность. Не хотелось тратить время.
Наконец, мы добрались до заветного сундука, до боли похожего на наш стартовый, но с небольшими отличиями. К знакомым деревянным и металлическим элементам добавились изящные резные узоры и малахитово-серые вкрапления мутных драгоценных камней. Фокусируя взгляд, различил лаконичную надпись:
Редкий сундук снабжения.
Кстати, парашют может стать потенциальным парусом для будущего корабля. Стратегический актив!
Внезапно тишину разрезали глухие удары, словно кто-то бил камнем о камень. Движение в паре сотен метров от нашего маршрута привлекло мое внимание, моментально включая инстинкты выживания.
Навык «Обостренное зрение» повышен до 4 уровня.
Квартет неизвестных существ двигался на нашу позицию. Несмотря на кажущуюся медлительность, они компенсировали недостаток впечатляющей естественной броней и оружием, от вида которого в горле застревал ком.
Существа были далеки от человеческого облика: серо-синяя кожа, лысые головы с резкими, хищными чертами, мускулистые ноги, как у атлетов. Плечи, запястья и часть грудной клетки закованы в непробиваемый панцирь. Вместо одной руки — внушительная клешня, источник зловещего ритма, который сопровождал движение этих монстров. Вторая рука была вполне нормальной по человеческим меркам.
— Помогите открыть сундук! — выкрикнул я экстренным тоном оперативника. — Там может быть оружие!
Едва крышка сундука приоткрылась, как атмосфера мгновенно накалилась. Гости почуяли ускользающую добычу и ускорились. Их лица исказились хищными оскалами, обнажая острые зубы.
Внутри сундука виднелось настоящее сокровище. Мой взгляд моментально зацепился за короткий меч с еле заметным изумрудным свечением вдоль лезвия. Наверняка это магическое оружие!
Янис, будто профессиональный диверсант, нырнул в сундук и молниеносно извлек клинок. Небрежно сунув кухонный нож в рюкзак, он несколькими виртуозными движениями продемонстрировал завораживающие финты. Его взгляд источал готовность к бою.
Недолго подумав, арестант взял во вторую руку мачете.
Я торопливо обшарил содержимое сундука, чувствуя мелкие капли пота на спине. На дне обнаружил пистоль, абсолютно идентичный трофею Эстебана. Гости были уже в сотне метров от нас. Адреналин моментально взвился до максимума.
— Амиго, порох быстрее! — выдохнул я севшим от напряжения голосом.
Эстебан профессионально перезарядил мой огнестрел. Мы встали в линию, готовые дать отпор.
— Стоять, иначе пристрелю! — прозвучал резкий окрик Эстебана.
Наконец, удалось вчитаться в имя ближайшего противника:
Кра́кис Хардшелл, краболюд 5 уровня.
Четыре пары холодных и расчётливых глаз буквально пронзали нас. Схватка явно была неизбежна, однако гости всё же остановились.
— Мы забираем добычу. У вас три удара прилива, чтобы спастись! — пророкотал Кракис, который, судя по всему, являлся лидером отряда.
Он поднял здоровенную клешню и несколько раз клацнул ей, демонстрируя мощь.
Говор краболюда был глухим и тягучим, словно он привык разговаривать под водой. В свободной, человеческой руке Кракис держал круглый металлический щит.
— Какие на хер еще приливы? — ошалел от наглости гостей Янис.
Выдержав короткую паузу, он ухмыльнулся и нарочито громко сказал нам:
— Эх, давно не хавал салат из крабовых палочек!
Краболюды, не говоря лишних слов, понеслись в атаку, пытаясь преодолеть дистанцию неуклюжими зигзагами. Эстебан решил устранить лидера точным выстрелом в голову, однако Кракис Хардшелл прикрыл свое лицо клешней, а живот — щитом. Пуля вошла в конечность, оставив дыру и пустив трещину.
Ну надо же, какие ловкие ребята! А попробуй-ка увернуться от этого! Я тоже прицелился в голову одного из приближающихся врагов и дёрнул рукой, будто совершил выстрел. Как и стоило ожидать, краболюд попытался повторить движение лидера, однако в следующий миг дуло опустилось ниже.
БАБАХ!
Пуля угодила прямо в колено — собственно, куда я и целился. С десяти метров грех было промахнуться.
Навык «Хитрость» повышен до 2 уровня.
Подбитый краб тут же запнулся и пропахал землю лицом. Несмотря на то, что из его глаз потекли слёзы, а из раны — тёмно-зелёная кровь, он попытался ползти в нашу сторону. Эта целеустремлённость обескураживала, но терять боевой дух было категорически нельзя!
Боковым зрением заметил, что Кракис на мгновение остановился и оглядел своего упавшего бойца. Мне показалось, или на его лице промелькнуло переживание за соплеменника? Может, они родственники. Лидер краболюдов бросил испепеляющий взгляд в мою сторону и решительно двинулся вперёд. Однако дорогу ему перегородил Янис, ловко вырисовывая клинками причудливые фигуры в воздухе. Мощный выпад клешнёй он сумел отклонить мачете, а новеньким мечом скользнул по лицу краболюда, нарисовав глубокую рану на щеке.
Оставшиеся двое на ногах гостя переглянулись, кивнули друг другу и набросились на Эстебана. Они решили действовать наверняка и с двойным упорством добить одного стрелка.