Песнь личной служанки Повелителя

– Повелитель, – после короткого стука в кабинет заглянула Анна.
Раньше я даже не замечал её. Выполняет свою работу и ладно. А теперь задумывался, присматривался, гадая про себя, правду ли сказала Ленара. Анна была простой, и этим все сказано.
– Гости уже собираются. И Марек просит о разговоре.
– Он вернулся?
– Да, только прибыл.
– Пусти его.
Анна покинула кабинет, стоило произнести приказ. Марек был одним из тех, кто бросил мне вызов два года назад, чтобы занять место Правителя. С ним у меня состоялся последний, а потому и самый тяжелый бой. Этот гармонт до сих пор уверен, что в том его заслуга, а вовсе не в моей усталости и ранах.
  
В начале недели я отправил его на южную границу, чтобы помочь с ликвидацией последствий землетрясения. Сам я тоже только вернулся с юга. Было понятным, что взрывной Марек сразу принесется ко мне высказывать претензии. Стоит признать, что расстояние в целую страну между нами было самым оптимальным.
– Деймос, – Марек стремительно вошёл в кабинет и замер по центру комнаты, настороженно оглядываясь.
Суровое лицо украшали два оставленные моим мечом глубоких шрама. Он был старше меня на год, невысокий, грузный.
– Как прошла поездка?
– Крестьяне, – скривился он. – Я уже говорил, что думаю по поводу помощи им. Слабые, так пусть дохнут, – зло выплюнул.
– Я считаю это неправильным.
– И ты все-таки устроил этот праздник, – на лицо гармонта набежала тень злости.
– Да, устроил, – я поднялся из-за стола, аккуратно расправив крылья, чтобы ненароком не порвать пиджак.
В горах, где мы жили, не приходилось так извращаться с одеждой. Иногда я скучал по тем временам.
– Мы заняли Древо, можем ещё расширить границы. А ты пытаешься со всеми подружиться.
Этот разговор поднимался уже не раз. Марек являлся представителем сильного рода, у него были свои сторонники. И он ратовал за войну, покорение новых территорий. Похоже, он так и не осознал, что если Древо погибнет, завоевывать будет нечего.
– Я налаживаю связи с соседями. Будущее гармонтов не в войнах, а в союзе с другими народами.
Сегодня во дворце проводился прием в честь завершения переговоров с Валирией и Аркентумом – соседними человеческими странами. Минувшая неделя прошла в душных кабинетах за обсуждением торговых соглашений.
Я потянулся к артефакту-ключу, лежащему на столе, но отдернул руку, когда в столешницу вонзилось лезвие меча. Мое оружие оказался в руке даже раньше, чем я подумал. Но Марек отступил, опустив голову, не намеренный бросать мне вызов. Импульсивный, не способный продумывать шаги наперед. Наверное, только поэтому он ещё жив. Ну и ещё из-за того, что я когда-то считал его другом.
Дружба закончилась, как только наши взгляды на направление политики разошлись. Вместо ожидаемой поддержки я получил возможного врага. Всегда считал и до сих пор считаю, что любой гармонт – воин на вес золота. Но от некоторых стоит избавляться, сегодня я в этом убедился.
– Ты вызовешь меня на бой, – сообщил я, а точнее приказал.
Ладони Марека сжались в кулаки, он коротко кивнул. После чего стремительно развернулся и покинул кабинет.
Я вновь потянулся к артефакту. Меч разрубил цепь. Придется носить ключ в кармане. Глупо, но я привык доверять своему чутью. А оно подсказывало, что оставлять ключ в сейфе— ещё более глупая затея.
/Айлирана/
Прошла неделя с того дня, что подарил мне надежду. Но я так и не продвинулась в своих поисках. Казалось бы, безмолвная прислуга может пролезть где угодно и когда угодно. Но не когда у тебя в начальниках мегера. Всю эту неделю с утра до вечера я намывала полы посадочной, каждый день удивляясь, откуда гармонты умудряются приносить столько грязи. Но Ниннет ответила на мой философский вопрос быстро и просто. Гармонты тренировались, много и каждый день. Валялись в грязи, которую я потом оттирала.
Ниннет вообще очень помогала мне. Подсказывала, делилась сплетнями, снабжала целительной мазью. А я искренне радовалась подруге, возможности взглянуть со стороны на простую и полную радостей жизнь девушки. И даже ощутить свою причастность, ведь Ниннет уже позвала меня на свою свадьбу.
Та ночь в подвалах вернула веру в мою душу. Ответы пока не найдены, план не составлен, но это вопрос времени, который я собиралась решить. И сегодня у меня должен был появиться шанс на проникновение в покои повелителя гармонтов. Ведь именно сегодня во дворце уже с утра суетно, готовят грандиозный прием в честь заключения торговых соглашений. В этой суете мне удастся затеряться и пробраться в пустые покои. Но, кажется, я рано радовалась.
– Лира, – строгий голос Офелии догнал меня, когда я входила в столовую на ужин.
Сегодня в честь праздника гармонты не устраивали тренировки, потому и со своей работой мне удалось справиться быстро. Я обернулась к нагнавшей меня начальнице. Она придирчиво оглядела мою фигуру, даже зачем-то чуть сжала ладонью талию, после чего приказала:
– Следуй за мной. Будешь работать на разносе.
Пришлось послушаться. Офелия отвела меня в комнату, где в первый день мне выдавали форму. Здесь уже переодевалось несколько девушек, среди которых была и Ниннет. Она мне ободряюще улыбнулась.
– Примерь это, – Офелия жестом указала на единственный оставшийся сверток с формой.
Когда я надела платье, стало понятно, почему выбор пал на меня. После голодной жизни в Деаполе я так и не отъелась, даже когда появились деньги, всё откладывала на переезд. А платье шилось то ли из остатков ткани, то ли на подростка. Даже мне оно было мало в груди и чересчур сильно стягивало талию. Но в целом выглядело оно неплохо. Строгое бежевое, под горло, с красивым белым воротничком.
– Худющая. Так и знала, что влезешь, – констатировала довольная собой мегера. Кажется, ей не приходило в голову, что мне еще нужно и дышать. – Ниннет, объясни своей подруге, что от нее требуется. Пусть только попробует опозорить меня, вылетит отсюда утром же.
Я постаралась подавить злость. Офелия говорила так, будто я не немая, а глухая и тупая в одном флаконе. Пришлось напомнить себе, что мне нечего противопоставить мегере. Наоборот, возможно, если хорошо выполню работу, она перестанет ставить меня на мытье полов в посадочной.
Стоило Офелии уйти, как ко мне подлетела Ниннет.
– Не расстраивайся ты из-за нее, – подруга похлопала меня по плечу, пытаясь поддержать. Кажется, сразу распознала моё настроение. – Не переживай, ничего сложного не требуется. Просто разносить еду, провожать гостей в покои.
Вскоре я убедилась в её словах. Приём проводили грандиозно, в том же зале, где когда-то проходил мой последний бал. Даже оформление с тех пор не изменилось. Разве что без пения иллеми было не так празднично. Да, играла живая музыка, но её не наполняли эмоции и сила. Здесь собралась знать, желающая продемонстрировать свое богатство. Гости облачились в дорогие одежды, украсив их драгоценностями.
Гармонты, одетые строго и без излишеств, с черными крыльями за спинами, сильно выделялись на их фоне. Кроме того, выяснилось, что горный народ не пьет алкоголь. И даже я видела, что они посматривают на пьющих чуть ли не с презрением. За время нахождения во дворце я больше узнала о них. Суровые воины,они, казалось, презирают каждого, кто слабее них. Внутренне меня трясло от злости, ведь гармонты праздновали, веселились, когда мой народ лежал в тёмном подземелье, погружённый в сон, почти без надежды на пробуждение.
Я лавировала среди гостей, подносила напитки и еду, уносила грязную посуду. Уже к середине вечера ноги и спина болели от усталости. А ведь пир мог продолжиться до утра. Но вскоре меня подозвала к себе Зои. Покидая зал, я заметила, что девушек на разносе сменили женщины старше.
  
– Устала? – Зои с улыбкой потрепала меня по щеке. Я кивнула, не совсем понимая, что происходит. – Иди в комнату, отдохни, поспи. Мы позовем, когда понадобится помощь с уборкой. Нечего вам молоденьким среди пьяных мужиков делать.