Песнь личной служанки Повелителя
Как и утром, мне открыла охрана, впуская внутрь. И даже Райдер нашелся всё так же сидящим за своим столом. Мужчина сразу оторвался от бумаг, улыбнулся. В глубине серых глаз виделись облегчение и нетерпение. Я помнила его слова о серьезном разговоре после завершения дела. Мне до сих пор было не по себе.
– Все прошло хорошо?
Изумруд лёг на стол посредника. Я взмахнула ладонью, требуя платы. Райдер проверил камень, осмотрев его через увеличительные стёкла, после чего на столе появилось три мешочка монет. Райдер никогда меня не обманывал, но я все равно села за круглый столик в дальней части кабинета и пересчитала деньги, ощущая невероятное воодушевление. Такой огромной суммы мне видеть не приходилось. Её хватит, чтобы покинуть Валирию и начать новую жизнь.
– Ли, есть ещё один заказ. За него обещают в два раза больше этой платы, – осторожно начал Райдер.
В два раза больше? Даже представить не могу. Что же это за заказ? Хотя какая разница, если я собиралась покидать город? Каждый заказ – смертельный риск. С тех пор, как убили иллеми, Древо начало погибать. Тогда нашли иной способ питать его: отменили почти все виды наказаний за правонарушения, заменив их на смертную казнь. Теперь преступников привозили к Древу, чтобы напитать его энергией чужих жизней. К нему шли и добровольцы: старики, смертельно больные. Но основная масса – преступники. Каждый раз, отправляясь на дело, я знала, что ошибка будет стоить мне жизни.
Я поднялась со стула, быстро спрятала деньги в карман. Отрицательно мотнула головой, направившись к двери. Надеюсь, обсуждение заказа и есть тот серьезный разговор, который Райдер планировал.
– Ли, стой, – жёстко произнёс он, и я замерла по центру комнаты, обернулась к нему, ожидая продолжения.
Райдер поднялся из-за стола, стремительно обогнул его и подошёл ко мне, замерев в полуметре. Серые глаза похолодели, в них поселилась угроза.
– Это не тот заказ, от которого можно отказаться.
Предупреждение в его голосе заставило напрячься. Не тот заказ… Я не собиралась сообщать Райдеру об уходе, пока не подготовлюсь к переезду. Боялась, что он будет злиться, но, похоже, времени на подготовку нет.
– Ли, – он взял меня за руку, – думаешь, я не понимаю, что ты собираешься уйти?
Мои глаза расширились в испуге. Я замотала головой, прижав ладонь к груди.
– Это очевидно, Ли, не отрицай. Как и очевидно моё отношение, – почему-то в его голосе послышалось раздражение. Отношение? Дальше он уже говорил в приказном тоне, просто ставя перед фактом, чётко, рвано и жёстко: – Мы возьмем этот заказ. Ты выполнишь работу, а потом завяжешь с воровством. Ты переедешь ко мне. Женой. Я и твоих сироток усыновлю, если хочешь.
Каждое его слово вводило меня все в больший шок. Переезд, замуж, усыновление? Он дарил подарки, интересовался моими делами, но я даже не предполагала, что с такими намерениями. Кай и Лили стали новым смыслом моей жизни. Райдер знал о моем отношении к ним, и это пугало.
– Перестанешь пить свой эликсир серости, – продолжал он, оглядев меня каким-то голодным взглядом.
И перестать пить настой? Полгода назад несколько недель у меня не было денег на настой из-за болезни Кая и затрат на лекаря. Внешность иллеми начала проявляться. Именно тогда Райдер узнал о настое. Но, кажется, не догадался о том, кто я. Мало ли в нашем мире магических рас. Многие пытаются скрыть свой облик. Сероватый цвет волос, блеклые карие глаза, бледная кожа – такая внешность, как я думала, оберегает от внимания. Но ошиблась. Хотя, если подумать, то именно с тех пор Райдер стал проявлять ко мне интерес, оказывать знаки внимания и дарить подарки.
Райдер крепче сжал мою ладонь, второй рукой коснулся щеки. Прикосновение и вожделение в его взгляде напугало. Я отпрянула, активно замотав головой. Выхватила блокнот и торопливо написала:
«Я много сделала для тебя. Выполняла все заказы, но этот не возьму. Прости».
Райдер помрачнел лицом, но я уже пробежала к выходу.
– Ты вернёшься, Ли, – угроза в его голосе прошлась волной дрожи в теле и мыслях.
Сердце сжалось в страхе и тревоге. Нужно хватать Кая, Лили и бежать.
Глава 3
/Айлирана/
Я боялась, что охрана меня не выпустит, но мужчины будто не обратили на мой уход никакого внимания. Стоило покинуть квартиру Райдера, как я рванула к лестнице, пробежала на этаж выше. Но схватилась за поручень, когда здание тряхнуло. Снова землетрясение? Катаклизмы случались все чаще с тех пор, как было захвачено Древо Мира. Потому все и стремились переселиться от него подальше.
Больше толчков не произошло, и я вновь сорвалась с места. Сердце стучало как бешеное, я невероятно боялась за детей. Дверь с грохотом ударила о стену, я не рассчитала сил, открывая её.
– Кай! Лили! – мой голос отскочил от стен, послышалось дребезжание стекол.
– Что случилось?
Из комнаты сразу выбежала Лили все с тем же платьем в руках, штопкой которого занималась. Следом за ней вышел и Кай. Их появление немного успокоило. Я закрыла дверь, чтобы никто случайно не услышал моего голоса.
– Собирайте вещи. Нужно уезжать! – Я подошла к Каю крепко обняла его, поцеловала в щеку, сжала ладонь Лили.
– У нас ещё не все готово, – возразил он, нахмурившись.
Пусть был младше сестры, но уже пытался заботиться о ней и обо мне. Как мог, конечно. Но из него должен был вырасти настоящий мужчина.
– Нет времени.
Я взглянула на ставшую вмиг серьезной Лили.
– Райдер? – только и спросила она.
Мы обсуждали этот момент, допускали, что работодателю может прийтись не по душе уход известной воровки. Потому и надеялись провернуть всё в тайне. Мы были знакомы с Райдером полтора года, выполненные мной грабежи помогли ему подняться. Наверное, это наивность, но в глубине души я надеялась, что он не станет мне препятствовать. Однако я собиралась перестраховаться и покинуть Деаполь сегодня же.
– Да. Берите только необходимое. Остальное купим по дороге.
Сборы заняли буквально полчаса. В сумки отправлялись вещи первой необходимости и особо дорогие сердцу предметы. Правда, такого у меня не водилось, мою сумку наполнила лишь одежда, настои и воровская экипировка.
Завершив сборы и переодевшись, мы покинули квартирку, в которой жили последние полгода, с тех пор, как Райдер договорился о съеме, а у нас появились на него деньги. Своего жилья у Мины, матери Лили и Кая, не было. Они жили в полуразрушенном бараке на окраине города.
Из дома выходили через черный ход, кутались в плащи, пряча лица и настороженно оглядываясь. Квартал бедных мы миновали быстро и без проблем, выйдя на главную улицу. Впереди я увидела свободного извозчика. Повозка с запряжёнными в нее вурнами – копытными ездовыми животными чёрного окраса с мощными клювами – стояла у обочины на противоположной стороне дороги.
– Наймем его, – сообщила я детям, направившись к извозчику, но успела отойти буквально только на метр.
Возле нас затормозила крытая карета, двери её распахнулись, и из неё выскочили мужчины в масках. Я не успела даже испугаться, не то чтобы что-то предпринять. Скула взорвалась болью, когда один из них ударил. Я рухнула на дорогу.
– Лира, – донесся испуганный вскрик Лили.
Приподнявшись, я встретилась взглядом с полными ужаса глазами Кая. Его затолкали в карету. Лили удерживали внутри двое мужчин. Дверь захлопнулась, а вурны понеслись вскачь, унося моих детей в неизвестном направлении.
Вскочив на ноги, я рванула за каретой, хоть и понимала, что это бессмысленно. По щекам лились слёзы. Скула ныла после удара. В груди кипела алетерна. Душу рвали боль и страх за моих подопечных. Эти чувства требовали выхода, но я уже привычно подавила песню и бурлящую от ярости силу.
Я споткнулась, распласталась на дороге, больно ушибив колени. Карета скрылась за поворотом. Наивная дура. Я ведь надеялась, что Райдер отпустит.
Поднявшись с дороги, я побежала обратно. Большинство прохожих ничего не заметило, либо предпочло не заметить чужого горя. Лишь несколько зевак толпились у места похищения, один мальчишка пытался унести мою сумку. Подбежав к нему, я вырвала ее из его рук, ведь внутри находился столь необходимый мне настой. Закинув сумку на плечо, я рванула обратно в наш квартал.