Корона лжи (ЛП)
— Я… э-э… эм… — заикаясь, проговорил он, его красивые темные глаза взволнованно затрепетали.
— Меня зовут Изра. — я протянула руку.
Он уставился на нее, затем осторожно взял мою ладонь и пожал.
— Я Натаниэль… эм, очевидно, вы знаете это, учитывая, что вы… простите за…
— Преследование, — сообщила я. — Можно подумать, я уже привыкла к этому. Но увы.
Он нахмурился, не понимая, что происходит, и осторожно убрал свою руку.
— Я просто… Я слышал, что вас наняли помогать студентам с нападениями, и мне стало любопытно.
— Мне говорили, что все жертвы были подвергнуты чрезмерному расследованию и с ними слишком много разговаривали. Так почему ты интересуешься мной?
Несмотря на шок, Натаниэль умел сдерживать свои эмоции, когда хотел быть осторожным.
— Я видел, что вы сделали с Коулом и Эмбер на днях. Это дало мне небольшую надежду. Вы не похожи на других консультантов, которых они привлекали. — он скрестил руки — единственный признак того, что ему не по себе. — Вы…
— Раздражительная? — подсказала я. — Неумеющая общаться? Неотесанная?
— Полезная, — медленно произнес он, словно я была полной идиоткой. — Я бы сказал, полезная. Эмбер не первая, кого преследует Коул, а вы — первая, кто дали ему отпор и не потеряли работу.
— О. Круто. Не так плохо, как я ожидала.
Он посмотрел на свои ботинки.
— Это не объясняет, почему ты меня преследуешь.
Натаниэль вызвал в своей руке миниатюрный водяной тайфун… нет. Торнадо. Его магия воздуха вытянула воду из дождя и создала шторм размером с ладонь. Он смотрел сквозь него.
— Этот университет кишит влиятельными людьми.
— Не заметила, — проворчала я.
— Даже у консультантов слишком хорошие связи. Нельзя доверять людям, которые ходят на коктейльные вечеринки с твоими родителями. — торнадо зашатался, как глина на гончарном круге.
— Это проблематично, — согласилась я, понимая, к чему все идет.
Он посмотрел на меня своими темными глазами.
— И тебе нравится, что я никто.
Он приоткрыл рот.
— Я не это имел в виду!
Я настаивала:
— Не волнуйся, Натаниэль. Это не оскорбление. Это предпочтение. Пойдем. Давай я принесу тебе кофе, приготовленный на поверхности самого солнца.
— Звучит не очень. И, пожалуйста, зовите меня просто Нейт.
После очень короткой, но волевой схватки с баристой мы получили свои напитки и устроились за столиком. Ветер трепал мои волосы и брызгал на нас дождем. Нейт сосредоточенно нахмурился и поднял руку. Через пять секунд воздух успокоился.
— Удобная способность, — сказала я.
Он пожал плечами.
— Думаю, неплохая.
Между нами воцарилось молчание. Нейт подвинулся и стал играть со своим миниатюрным торнадо.
Я потягивала обжигающий кофе, решив подождать его. Здесь не было никого, кто мог бы его заставить.
Пока нет.
— Почему вы молчите? — наконец пробормотал он.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Разве вы не должны задавать мне вопросы?
Я фыркнула.
— Послушай, Нейт. Ты уже понял, что я не консультант, верно? Я дерусь со студентами. Я неряшлива и, как выяснила, довольно безрассудная. Я не буду нянчиться с тобой, если тебе это интересно. У тебя есть ко мне вопросы. Перестань притворяться, что их нет.
Он вздохнул, его бледные щеки покраснели.
— Вы очень… прямолинейны, мисс Валенс.
— Изра.
— Изра.
— А теперь обнимемся?
Его голова дернулась, а темные глаза расширились.
— Что?
— Я не раздаю объятия просто так, — уточнила я. — Такое предложение бывает раз в жизни.
Он покачал головой.
— Не обижайся, но нет.
Я наклонилась вперед, опираясь на локти, и посмотрела ему прямо в глаза.
— Поговори со мной.
Бедный парень не мог смотреть мне в глаза. Но моя прямолинейность, как он ее назвал, принесла свои плоды.
— Последние несколько месяцев были странными. Я больше не могу сосредоточиться. В кампусе появился убийца, и это меня пугает.
— Очень прямолинейно, — похлопала я.
Он поморщился.
— Это хорошо. Почему ты боишься убийцы? Потому что думаешь, что все еще находишься на линии огня?
Он переплел пальцы, словно надеясь, что это сдержит его собственную реакцию. Но я все равно видела, как он дрожит.
— Не знаю. Я боюсь всех сценариев. Я могу быть следующим. Скорее всего, следующим будет кто-то другой. В любом случае пострадает другой человек.
Я почувствовала внезапную привязанность к застенчивому ангелу, сидящему рядом со мной.
Привязанность, Грэй? Да что с тобой такое? У этого парня, наверное, семья миллиардеров и семнадцать яхт. И он сразу же доложит о твоей заднице, если узнает, кто ты такая.
Подавив свои эмоции, я продолжила.
— В этом есть смысл. На твоем месте я была бы чертовски напугана.
Он нахмурился.
— Мне от этого не легче.
— Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой, помнишь?
— Тогда зачем ты здесь? — первая вспышка гнева вырвалась наружу, напугав даже его. Его щеки покраснели, и он отвернул голову, словно устыдившись.
— Чтобы принимать решения, — ответила я. Мое сердце бешено заколотилось вместе с трепещущей магией. Это будет важный разговор. Я не могла просто так его упустить. Все нужно сделано правильно. — У тебя есть чувства и вполне реальная угроза. Моя цель — помочь тебе чувствовать себя здесь в безопасности.
Он выглянул из-под кепки.
— И как ты это сделаешь?
— Я знаю, что ты уже тысячу раз обращался к властям и в университет. Но единственный способ исправить свои страхи — это восстановить справедливость в отношении того, кто причинил тебе боль.
Он сгорбился.
— Тогда мы в тупике. Опять.
— Ммм, я так не думаю. — глоток кофе согрел мое горло, пока Нейт разбирался с моим безразличным ответом. Я добавила: — Ты выглядишь удивленным.
— Что ты можешь сделать, чтобы поймать нападавшего? Все кончено. Я даже не пострадал. Не то что Сидни, Яриэль или… — он тяжело сглотнул, словно только что проглотил маленький кактус.
— Бенджамин, — закончила я за него.
Он кивнул.
Вот и все.
Я призвала свою магию и осторожно сплела ее вокруг него, следя за реакцией. Но у Нейта ее не было.
Хорошо.
Прижавшись к нему, я спросила:
— Ты рассказал университету и полиции все о своем нападении? Прости. Я должна спросить.
— Конечно, — ответил он.
Пауза, а затем:
— Всю правду?
Он перестал двигаться. Его плечи замерли. Губы застыли. Единственное движение — расширившиеся глаза.
— Всю?
— Да, — сказала я, стараясь скрыть свое волнение и сохранять спокойствие. — Ты рассказал полиции и университету всю правду?
— Нет.
Бинго, сучка.
Глава 38
Его трясло все сильнее.
Я осторожно сдерживала свою силу, не желая заходить слишком далеко.
— О чем ты умолчал?
Он снова покачал головой.
— Я никогда… никогда ничего не говорил до сих пор…
Моя сила гудела у него под кожей, давила, вытягивала правду, пока я отвечала:
— Ну, очевидно. Если бы ты не говорил всей правды, вряд ли ты стал бы афишировать эту маленькую деталь.
— Я скрывал это… потому что это было… наказанием, — заикался он.
Я замерла.
— Что было наказанием?
Его руки затряслись сильнее.
— Я не могу сказать.
— Ты чувствуешь себя в какой-то степени виноватым в нападениях, — заявила я, чувствуя, как от него исходит чувство вины. Как же сильно мне хотелось вырвать у него эти слова, но это уничтожило бы всю цель оставаться сдержанной, поэтому я воздержалась.
С трудом.
Нейт вздрогнул.
— Но ты хочешь рассказать мне, не так ли? Просто уточняю.
— Да. — по крайней мере, он не колебался.
Может, я и не умею общаться с людьми, но такие моменты вытаскивали из моей души тайную способность, не имеющую ничего общего с магией. Наклонившись вперед и сохраняя зрительный контакт, я успокаивающе произнесла:
— Как ты и сказал, я никто. Я не полиция и не пьяная подружка твоей богатой мамочки по книжному клубу. Мне плевать на то, кто ты такой, и я не собираюсь на тебя жаловаться. Это просто поддержка, Нейт. У тебя на плечах десять тонн груза. Я чувствую это отсюда. И рассказ поможет тебе почувствовать себя лучше. Здорово доверять людям, которые этого достойны. Что ты теряешь?