Корона лжи (ЛП)

Я огрызнулась:
— Перестань шутить и продолжай уже.
Он наклонился вперед, на его губах появилась дьявольская ухмылка.
— Мои ментальные щиты безупречны. Я сам решаю, чья магия может коснуться моего разума. Если я не дам тебе доступ, почувствовать или повлиять на меня будет практически невозможно.
Я не могла притворяться, что меня это не впечатлило. На территории демонов, где сила зависит только от влияния, это все равно что ходить в пуленепробиваемой броне.
  
— Что ты имеешь в виду под «практически невозможно»? Есть люди, которые могут тебя уничтожить?
— Не стоит так надеяться. — он погрозил пальцем. — Я говорю «практически невозможно», потому что на меня не нападали бессмертные демоны, и я не хочу быть слишком самоуверенным.
— Этого не может быть, — пробормотала я.
— В тот день, когда мы прибыли в университет, — продолжил он, — я позволил тебе почувствовать меня. Однако заблокировал твою способность воспринимать меня как убийцу. Вот так я стал незамеченным. Я также позволил тебе следить за мной с помощью той монеты. Подумал, что это будет полезно проверить.
Монета. Точно. Должно быть, именно поэтому его след внезапно исчез, а не стал медленно исчезать.
Если бы я была оборотнем, как Азра, мои деревянные подлокотники сломались бы от того, как сильно я вцепилась в них пальцами. Он здорово меня провел. Могла ли я как-то заметить его уловки?
Наверно.
Но нельзя отрицать, что меня обошли.
«Несмотря ни на что, любитель не может быть оправдан».
Вот только… разве я не искупила свою вину?
Расслабив пальцы, я признала:
— Ты был прав, Разай. Тебе действительно не стоит больше быть таким самоуверенным.
— А?
— Я проследила за тобой сегодня вечером. Когда ты был под защитой.
— Тебе немного помогли.
Я пожала плечами.
— Только не говори мне, что ты пурист. Я пробилась сквозь твои ментальные щиты и выследила тебя честным путем. Если я смогла заплатить за зелье, то это может сделать любой. Разница в том, что я преуспела.
Вместо того чтобы улыбнуться, Разай выглядел гордым.
— Ошибаешься, любимая.
Зачем ему понадобилось использовать это слово? Боги. Вот так просто я перешла от радости победы к борьбе с дергающимся глазом и румянцем.
Он сказал:
— Ты не единственная, кто пытался усилить себя заклинаниями, чтобы достать меня. До тебя их были десятки. Но ты права. Ты преуспела. И это дает мне уверенность в том, что ты, Грэй Уайлдер, обладаешь огромной силой. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что твое слежение очень похоже на демоническое. Но меня смущает другое маленькое проявление ужаса, которое ты продемонстрировала Коулу. То, как он запел, словно птица, по твоей команде…
Позади меня разбилось стекло. Я вздрогнула и повернулась. Азра смотрела на нас, ее щеки были огненно-красными.
Однако Азра не смутилась.
— Ты обещала мне, — обвинила она. — Это единственный секрет, которым ты не можешь поделиться.
— Послушай, Котенок. У меня нет времени успокаивать и тебя. Я слишком много пережила сегодня. Разозлишься на меня завтра. А пока — смирись. — снова повернувшись лицом к Разаю, я сказала: — Тем более, я еще ни хрена не сказала.
Он продолжил рассуждать:
— Твой секрет раскрыт, так что скрывать бесполезно…
— Один секрет, — напомнила я. — Только один. Ты знаешь, на что я способна, но не имеешь права на полный отчет. А теперь, прежде чем ты начнешь изображать из себя демона-харизматика и пытаться склонить меня к самодовольству, я напомню тебе о кактусе, на который пригласила тебя сесть.
Он хотел узнать больше. Это было заметно. Однако его взгляд метнулся к Клэйву.
Профессор иллюзий внимательно наблюдал за нами и ждал.
Разай смирился.
— Ладно, я позволю тебе позже показать мне этот сексуальный кактус. Остальное ты уже знаешь. Несмотря на то, что я знал о причастности Бенджамина, ты собрала больше доказательств, чем мог собрать любой следователь, включая меня. Ты абсолютная богиня…
Я огрызнулась:
— Перестань смотреть на меня, как на призовую рыбу. Я не настолько сильна. Серьезно. Возьми себя в руки. — мне нужно было пространство. Почему здесь не хватает места? Подсобка манила меня своим прохладным воздухом, и я прислушалась к ее зову. Я встала и направилась к ней. Щелчок тяжелой двери за моей спиной дал мне глоток тишины, в которой я так нуждалась.
Конечно же, до тех пор, пока она не открылась.
Глава 66
Но я рассчитывала на это.
Не оборачиваясь, я сказала:
— Все это дело. Мое поведение… Мне казалось, что я поступаю смело и безрассудно, соглашаясь на эту работу. Ставлю на кон свою жизнь и безопасность. Конечно, я чувствовала себя растерянной и раскрепощенной, но все это было не про меня, не так ли? Ты просто втягивал меня в свою маленькую больную игру. Что за чертова шутка.
Он ничего не ответил.
— Так вот как ты убедил меня согласиться на эту работу? Так ты заставлял меня следовать всем твоим планам? Заставил меня думать, что все это — великая, прекрасная идея? Даже победа над Азрой?
У меня голова шла кругом, когда каждый маленький сценарий оказывался под вопросом. Наконец я встретилась с ним взглядом, желая заглянуть в его изумрудные глаза, как будто они скажут мне правду.
— Притащил меня в кампус в тот первый день… заставил довериться тебе настолько, что я пригласила тебя в свою комнату… а потом то, что я почувствовала… — я схватилась за волосы, вспоминая, как целовала его. Как медленно, со временем, я жаждала его общения и мечтала о его вкусе.
Как я могла быть такой глупой?
Это было же так очевидно.
Разай ждал, пока я сломаюсь под тяжестью собственного отвращения. Когда он заговорил, его слова были полны ярости.
— Когда ты закончишь превращать себя в жертву, позволь мне объяснить свою чертову силу, прежде чем ты уйдешь в закат со своими обвинениями.
— Да? Почему бы и нет? Почему бы тебе не придать всему этому смысл, потому что, с моей точки зрения, твои способности слишком очевидны.
— Итак, давай проясним ситуацию. Ты считаешь, что я своей магией принуждал тебя принимать решения и действовать вопреки твоей воле. Правильно?
— Вау. Спасибо, что уделял мне внимание на занятиях. Какой же ты замечательный ученик, — огрызнулась я. Как будто я в здравом уме могла поцеловать мужчину, которого считала архангелом.
Очевидно, он все это время оказывал на меня влияние.
— Что ж, профессор. Возможно, тебе стоит сделать паузу, прежде чем считать, что у тебя есть ответы на все вопросы.
— Как ты сможешь доказать мне? — потребовала я. — Как ты сможешь убедить меня, что каждый раз, когда я целовала тебя, каждый раз, когда я соглашалась с твоими идеями или каждый раз, когда вела себя совершенно неправильно, это был не ты?
Часть меня хотела ошибаться. Я думала, что выросла за этот месяц. Было ли все это моим выбором?
И то, что я говорила Азре о том, что я хотела большего… это была правда. И все же наша с ней жизнь в кафе не была такой насыщенной, как нам обоим хотелось. Это, по крайней мере, было правдой.
И это было моим единственным утешением.
— Моя сила, — мрачно заявил Разай, — не в том, чтобы убеждать людей против их воли. Моя сила в том, чтобы убеждать людей в их истинных желаниях. — он засунул руки в карманы, отчего его непринужденная поза стала выглядеть еще более внушительной.
Истинных желаниях?
— А что, если я не верю тебе? — выпалила я.
— Дерьмо. Так работает моя сила. От начала и до конца. Я не принуждаю людей. А если честно? — он придвинулся ближе. Слишком близко. Он взял прядь моих волос, накручивая ее на палец. — Когда дошло до дела, тебя и не нужно было подталкивать.
  
Он потянул, и я подавила желание плюнуть ему в лицо.
— Ты солгал мне! — напомнила я, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над своим гневом. — Ты убил Бенджамина и нанял меня на фальшивую работу. Ты как психопат, который возвращается на место преступления, чтобы потом поиграть с телами. Это отвратительно.