Алчность. Выбор (СИ)

С последними словами я резко оборвала связь и отошла от мегаскопа. Образ молоденькой чародейки развеялся, и я смогла выдохнуть. Хотя раздражение от этого никуда не ушло.
— Все настолько плохо? — послышался голос ученицы, что все это время была в моем кабинете.
Выйдя из-за ширмы, я уставилась на юную чародейку. Высокая и стройная девушка с черными ниспадающими на узкие плечи волосами и холодными глазами насыщенно фиалкового цвета. Это больше не была та горбунья, которую я когда-то выкупила за горсть монет. Овладев магией, она в первую же очередь исправила все изъяны своего организма, тем самым добившись одной из своих целей. Горбунья Янка умерла, оставив после себя Йеннифер из Венгерберга.
  
— Все нормально, — ответила я, хотя сама не верила своим словам. — Просто некоторые корольки решили, что могут не прислушиваться к советам, от которых зависит судьба Севера и всего Континента.
Оказавшись у своего стола, я устало опустилась на стул и потянула к себе поближе бумаги с отчетами.
— А с чего вообще такая уверенность, что эльфы решат открыть врата именно на Севере? — спросила вдруг ученица. — Не лучше ли будет предупредить правителей других государств тоже? Ведь если врата откроются на другом конце континента, вся подготовка будет напрасной.
— Если отбросить в сторону сведения, полученные от пленного эльфа, — ответила я, не отрываясь от бумаг, — Север разрознен и, будем честны, достаточно слаб. К тому же, именно на северных берегах Континента высадились люди во время Сопряжения сфер. И именно здесь властвовали эльфы. Учитывая же высокомерие этой нелюди, они захотят забрать свое.
— И все же, не лучше будет перестраховаться?
Я медленно оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на ученицу.
— Пусть по этому поводу, — начала говорить я, — голова болит уже у Нокса.
В наступившей тишине я могла вновь вернуться к работе. Выходило, что Редания и Каэдвен были предупреждены и готовы выступить в любой момент. К их числу можно добавить и Лирию с Ривией, но с военной точки зрения от них достаточно мало толка. Остальные королевства все еще артачились, но это уже не столь критично, если король Аэдирна наконец-то вытащит свою голову из задницы.
К имеющимся силам стоило прибавить и ведьмаков из Школ Грифона и Волка. С убийцами чудовищ договорился уже сам Нокс, и теперь нам оставалось лишь координировать действия через его ученицу.
— Вы ему доверяете? — задала вопрос Йеннифер, чем отвлекла меня.
— Что? — нахмурившись, переспросила я.
— Вы доверяете Ноксу? — повторила она свой вопрос. — Вспоминая нашу последнюю встречу, я не думаю, что он выглядит как тот, кому стоит верить.
Я невольно усмехнулась. Он действительно никогда не внушал доверия. А если вспомнить все, что так или иначе происходило по его вине, то Нокс достоин лишь встречи с палачом. Появление из ниоткуда, внедрение в Капитул, фактическое порабощение всех его членов — все это лишь малая доля его деяний. И всегда из любой передряги он выходил сухим, ведь за каждым его действием стояла сила, с которой приходилось считаться.
Признаться, после его ухода в добровольное отшельничество стало значительно спокойнее. Однако это было лишь затишьем перед бурей. Спустя несколько лет дать о себе знать и заявить о скором вторжении эльфов, потребовать подготовить к этому людей — наверное, на такое способен только один человек.
С его силой он запросто расправится с армией эльфов. Конечно, не стоит забывать об эльфийских магах. Они, в большинстве своем, превосходят нас, людей, в магическом искусстве. Но даже так, я более чем уверена, у Нокса достаточно тузов в рукаве, чтобы столкновение с захватчиками не представляло угрозы.
Спрашивая себя, почему он решил воспользоваться нашей помощью, я все не могла найти ответ. Или я просто боялась признаться самой себе в очевидном выводе. Ведь если бы Аварис утратил хотя бы часть своих сил, он все ещё мог бы придумать, как самостоятельно расправиться с эльфами. Все же я успела хорошо его изучить. Он не из тех, кто доверит нечто ответственное другим людям, если на то не будет необходимости.
И из всего этого напрашивался только один вывод…
— Он хочет нас использовать, — спокойно ответила я ученице. — Доверяю ли я ему? Нет. Но слишком хорошо его знаю. Он не тот, кто позволит эльфам хозяйничать в этом мире. Слишком уж он жадный, чтобы впустить кого-то на свою территорию.
Я задумчиво постучала пальцами по столу, наблюдая, как Йеннифер хмурится.
— А что до его мотивов, — продолжила я, — то я не вижу смысла гадать. Для него во всем этом есть какая-то выгода, а вот какая… узнаем позже.
В этот момент за ширмой, где скрыт мегаскоп, послышались треск и жужжание. Я почувствовала, как там скапливается магическая энергия. И это значило, что кто-то решил со мной связаться.
— Однако, — произнесла я, направляясь к ширме, — все, что я сказала, не значит, что мы сами не можем извлечь из сложившейся ситуации уже свою выгоду.
***
Аварис.
После череды разговоров с Тиссаей, в ходе которых было множество уточнений плана, потянулось томительное ожидание. И самым сложным в этом всем была неизвестность. Никак нельзя было предугадать, сколько нам придется ждать, пока эльфы сделают свой ход.
Учитывая информацию, добытую прямиком из сознания Эредина, поток времени в их мире искажен. И причиной этого искажения служил катаклизм — Белый Хлад. Разрыв пространства, что произошел в ходе войны с единорогами. Эльфы считали, что этот разрыв ведет прямиком в Хаос, но они были не совсем правы. Будь это чистый Хаос, мир бы уже давно был мертв. А может с ним случилось бы что-то похуже. Все это больше походило на небольшое окошко в Ничто. В Пустоту. Но это было лишь предположение, для подтверждения которого все нужно было бы увидеть своими глазами.
«А я еще не сошел окончательно с ума, чтобы лезть к эпицентру катаклизма ради интереса», — подумал я, развалившись в мягком кресле и смотря в потолок.
Тем не менее этот катаклизм нарушил поток времени в мире Народа Ольх, отчего нельзя было точно предугадать, когда эльфы сделают шаг. Нам же оставалось только ждать и готовиться.
В первую очередь, руками Тиссаи, был организован розыск других отрядов Дикой Охоты. Вот только либо нам так не везло, либо они насторожились и начали действовать осторожнее.
В остальном же подготовка шла полным ходом. Я не собирался контролировать процесс со стороны Тиссаи, лишь периодически приходилось корректировать план. Таким образом, в какой-то момент в подготовку оказались включены ведьмаки, которые были резко отозваны со всех заказов. Для них это был идеальный момент, чтобы немного обелить свою репутацию. Чтобы мир знал их не только как безэмоциональных охотников на чудовищ. А чтобы уменьшить потери среди них, из простого нежелания бросать на убой свои «активы», постараться пришлось уже мне самому.
Для каждого ведьмака, что примет участие в сражении, был создан комплекс артефактов, целью которых была защита своего владельца. Я изрядно повозился, создавая специальную ведьмачью броню, которая после всей этой передряги еще долго будет служить убийцам чудовищ. На первый взгляд получившаяся броня ничем не отличалась от обычной. Все та же кожа, редкие металлические вставки, ремешки для элексиров и максимальный акцент на подвижности ведьмаков.
Вот только по факту получившуюся броню я мог по праву причислить к одним из лучших моих творений. В первую очередь, мне нужно было защитить ведьмаков от магических атак. Для этой цели на внутренней части брони были вырезаны руны, что образовывали контур адаптации к элементам. Броня автоматически подстраивалась под окружающую среду, усиливая защиту к тому или иному природному элементу. Попадая в огонь, она увеличивала к нему сопротивляемость до такой степени, что позволяла носителю выжить до тех пор, пока тот не выберется из враждебной среды.
  
Конечно, такой модуль защиты был довольно энергозатратным, и очень быстро броня должна была становиться бесполезной. Но мне удалось немного адаптировать и этот момент. Чтобы броня не так быстро разряжалась, под каждый элемент был приспособлен свой собственный заряд с возможностью автоматической перекачки энергии друг в друга.