Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Интересно. Возможно, сознание юноши, в теле которого я пробудился, не полностью исчезло. Его память, его личность всё еще существовали где-то в глубинах разума, сплетаясь с моими собственными. Эта мысль была одновременно тревожной и интригующей.
Я поднялся с кровати, потянувшись. Молодое тело отзывалось с удивительной гибкостью и силой. Вчера я едва замечал эти ощущения, поглощенный шоком пробуждения, но сегодня в полной мере ощутил, насколько это физическое воплощение отличалось от моей истинной формы — более ограниченное, но в то же время наполненное яркими, острыми чувствами.
  
Я подошел к небольшому зеркалу на стене и внимательно изучил свое новое лицо. Темные волосы, серые глаза с необычными золотистыми крапинками, четко очерченные скулы. Юноша, чье тело я занимал, был привлекателен по человеческим меркам — это могло стать полезным инструментом.
— Кто ты? — прошептал я отражению. — И как мы оказались связаны?
Ответа не последовало, но на мгновение мне показалось, что в глазах отражения мелькнула искра независимой жизни, словно кто-то смотрел на меня изнутри.
Размышления прервал стук в дверь. На пороге стояла Лириана, ее темные волосы были собраны в элегантный узел, подчеркивавший изящную линию шеи. Я заметил, что утреннее солнце, проникавшее через коридорное окно, создавало вокруг нее почти магическое сияние.
— Доброе утро, Азар, — улыбнулась она. — Мастер Тейн ждет тебя в библиотеке, но сначала ты должен позавтракать. Правила Академии.
Она окинула меня оценивающим взглядом, и я вдруг осознал, что стою перед ней в одних лишь штанах для сна. Кровь прилила к лицу — непривычная реакция для существа, никогда не испытывавшего смущения.
— Я... сейчас оденусь, — произнес я, удивляясь этой неожиданной человеческой слабости.
Лириана с легкой улыбкой отвернулась, но я успел заметить, как на ее щеках тоже появился румянец.
— Встретимся в столовой через десять минут, — сказала она, не оборачиваясь. — Не опаздывай.
Когда за ней закрылась дверь, я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эти физические реакции были… интенсивнее, чем я ожидал. Молодое тело словно жило своей жизнью, реагируя на женскую красоту на уровне инстинктов.
Столовая Академии гудела от множества голосов. Студенты и преподаватели занимали места согласно негласной иерархии: в центре зала — представители высших магических домов, ближе к стенам — менее родовитые ученики, а в дальних углах — такие, как я, не имеющие знатного происхождения.
Лириана ждала меня у входа и проводила к столу, где уже сидели несколько молодых людей, которых я вчера видел мельком — библиотечные помощники и младший персонал Академии. Среди них выделялся высокий рыжеволосый юноша с острыми чертами лица.
— Это Дарен, — представила его Лириана. — Он работает с восточными архивами. А это Нила, — кивнула она в сторону темнокожей девушки с короткими вьющимися волосами. — Ассистент в астрономическом отделе.
Я обменялся приветствиями с ними и другими сотрудниками, отмечая, что, несмотря на низкий социальный статус, все они обладали определенным магическим потенциалом — слабым, но заметным для моего восприятия.
— Так ты новый талант, которого нашла Лириана? — Дарен окинул меня изучающим взглядом. — Говорят, твой тест потенциала заставил сенсоры мастера Валериана светиться ярче, чем при полной луне.
Я заметил, как несколько голов за соседними столами повернулись в нашу сторону. Новости в Академии распространялись быстро.
— Думаю, произошла какая-то ошибка, — ответил я скромно. — Я никогда не практиковал магию.
— Врожденный талант встречается редко, — задумчиво сказала Нила. — Особенно такой сильный... и у безродного.
В ее словах не было презрения, скорее научный интерес. Я ощутил в ней подлинную страсть к знаниям, не ограниченную предрассудками.
— Осторожнее с такими разговорами, — тихо произнес худощавый юноша, сидевший напротив. — Некоторым не нравится сама мысль, что безродный может превзойти наследника Дома.
Он кивнул в сторону центральных столов, где группа молодых людей в роскошных мантиях с вышитыми гербами бросала в нашу сторону неприязненные взгляды.
— Дом Каз, — пояснила Лириана. — Самые яростные сторонники чистоты родословных. Особенно их наследник, Виктор Каз, тот высокий блондин.
Я следил за указанным юношей, отмечая его надменную осанку и холодный взгляд. Вокруг него собралась группа последователей, явно подражавших его манерам.
— Он предлагал Лириане стать его... компаньонкой, — шепнула мне Нила. — Но она отказала, чем навлекла на себя его немилость.
Я взглянул на Лириану, которая слегка покраснела и отвела глаза. Интересно. В ее ауре я заметил смущение и легкую тревогу.
— Дома постоянно борются за влияние, — продолжил первый юноша, которого звали Корат. — И таланты вроде тебя — ценный ресурс. Тебе стоит ожидать предложений от различных фракций.
— Или угроз, — добавил Дарен мрачно.
Завтрак продолжался, а я впитывал информацию об Академии и ее политической структуре. Помимо явного соперничества между Домами существовали и другие фракции — Реформаторы, выступавшие за более широкий доступ к знаниям; Традиционалисты, настаивавшие на сохранении статус-кво; и множество мелких группировок, преследовавших собственные цели.
Когда мы заканчивали есть, к нашему столу неожиданно подошла девушка потрясающей красоты. Ее платиновые волосы были уложены в сложную прическу, а мантия из голубого шелка подчеркивала стройную фигуру. На груди сверкала брошь с символом Дома Вер — один из высших родов.
— Ты должен быть Азар, — произнесла она мелодичным голосом. — Я Селена Вер.
За столом воцарилась тишина. Представительница высшего Дома редко снисходила до разговора с безродными.
— Чем обязан такой чести? — спросил я, слегка склонив голову.
— Мой отец, магистр Вер, просил передать приглашение на небольшой прием сегодня вечером, — сказала она, протягивая мне запечатанный конверт с гербом. — Он интересуется... талантами.
Я принял приглашение, отметив легкое прикосновение ее пальцев к моей руке — намеренное, если судить по едва заметной улыбке на ее губах.
— Передайте магистру мою благодарность, — ответил я. — Но боюсь, сегодня вечером у меня уже есть обязательства в библиотеке.
Отказ явно удивил не только Селену, но и всех за столом. Отклонить приглашение высшего Дома было почти неслыханно.
— Понимаю, — ее улыбка стала холоднее. — Возможно, в другой раз.
Она повернулась и грациозно удалилась, я же заметил, что многие в столовой наблюдали за этой сценой с неприкрытым интересом.
— Ты с ума сошел? — прошипел Дарен. — Отказаться от приглашения Дома Вер!
— У меня действительно есть обязанности, — пожал я плечами. — И я не хочу начинать свой путь здесь с пренебрежения ими.
Лириана смотрела на меня с плохо скрываемым удивлением и... уважением?
— Большинство бросилось бы к Дому Вер при первой возможности, — сказала она. — Они контролируют восточные провинции и большую часть торговли артефактами.
— А еще они известны тем, что используют таланты, а потом выбрасывают их, когда те перестают быть полезными, — добавила Нила, понизив голос. — Мой двоюродный брат работал на них. Исчез после того, как задал слишком много вопросов.
Я отметил эту информацию, еще раз взглянув на Селену, которая теперь сидела за центральным столом рядом с другими представителями высших Домов. Она перехватила мой взгляд и слегка наклонила голову — это не был конец, а лишь начало игры.
Библиотека встретила меня успокаивающей тишиной и запахом старых книг. Мастер Тейн, склонившийся над древним фолиантом, поднял голову, когда я вошел.
  
— А, новичок, — проворчал он. — Наслышан о твоем... впечатляющем дебюте в Академии. Сначала тест потенциала, теперь отказ Дому Вер. Любишь привлекать внимание?
— Совсем нет, мастер, — ответил я. — Просто считаю, что сначала должен доказать свою ценность работой, а не связями.