Сила Чести (СИ)
— А Соболь что? — уточнил я. — Он же вместо княгини там сейчас.
— На Соболя тоже покушались. Но его вообще сложно взять, с такой-то Стихией. Вот только он, вместо того чтобы разбираться что к чему, сразу в столицу рванул.
— Подожди, Иван Васильевич! — воскликнул я. — Саблю же тоже убить пытались! Те же люди?
— Пытались. Но люди не те. Тут князь Балховский отличился. Убивцев нанял. Вот только к тому времени Соболь как раз до столицы добрался. Одного душегуба он живьём взял, да допросил. А сегодня ночью Соболь к князю наведался.
— То есть, просто совпало?
— Совпало, — горько вздохнул боярин. — Балховский с чего-то решил тебя с Ульчинской убить. Отомстить за родичей. Но не повезло ему. Фатально.
— Великий Князь будет недоволен, — покачал я головой. Но больше для того, чтобы хоть что-то сказать. Потому что всё и сразу осмыслить никак не получалось.
Дед Михаил мёртв. Дёмины практически все тоже. Ярик мёртв. Бедная Васька так и не успела выйти за него замуж. А ведь это я им запретил без меня жениться. Получается, навсегда лишил счастья. Чёрт!
— Плевать на Великого Князя! — рыкнул Иван Васильевич. А я, вспомнив про прослушку, снова осуждающе покачал головой. Вот ещё не хватало сейчас для полного счастья с Государем поссориться. И так я уже правящей семье на глаза попался. — Плевать! Если Государь сам не может своих князей усмирить, то мы ему поможем. Да и что это за князья, которые тишком убийц подсылают? Выродки, самые настоящие. Братья Балховского хоть сами с легионами в бой пошли. А этот… Забудь, Маркус!
— Забыть так забыть, — вздохнул я. — Но что делать с другими убийцами? Хоть какие-то предположения есть, от кого они?
— Никаких. Как и в прошлые разы, убийцы просто появляются, делают своё грязное дело и либо умирают, либо исчезают. Без следов. Одно понятно, что это привет из прошлого. Кому-то Дёмины и Ульчинские сильно поперёк горла стали. Кому-то богатому, влиятельному и обладающему безграничным терпением. Но в том-то и проблема, что мы с княжеским родом тоже всегда не в ладах были. Так что даже предположений нет Маркус.
— И что ты собираешься делать?
— Не я, — покачал он головой, — ты.
— Иван Васильевич, я конечно, помогу. Всем чем смогу. Но не забывай, что я не Дёмин. У меня сейчас и своих проблем столько, что хоть на стенку лезь. С Салтыковым, вон, война. Стародубский зуб точит. Да ещё и заморские разборки за герцогскую корону о себе знать дают.
— Разберёмся со всем, — отрезал Дёмин.
— Но…
— Подожди, Маркус. Выслушай. И не руби сплеча.
— Хорошо, — вздохнул я. Выслушать мне не сложно.
— Для меня в этом мире не осталось ничего, чем бы стоило дорожить, — немного помолчав, словно собирался с духом, заговорил Иван Васильевич. — Ничего, кроме рода. Этот неведомый враг почти добился своего. Из всех людей с кровью Дёминых остался только я, да Василиса. Но она уже Северская. А я… Я старый, Маркус. Сильный, но старый. И неизвестно, сколько мне боги отмерили времени. Что если я завтра помру? Что будет с родом? Пять веков существует род Дёминых. Разное бывало за это время. И процветание, и упадок. Но такой катастрофической ситуации ещё не случалось. Род на грани вымирания. Да, род — это не только Дёмины. Боярские дети выживут и без нас. Создадут свои союзы, кто-то попробует получить своё личное боярство. Но именно рода Дёминых уже не будет. А этот неведомый враг постарается сделать так, чтобы и памяти о нас не осталось. И выходит, что он победил. А я этого допустить не могу.
— Но причём тут я, боярин?
— Я принесу тебе вассальную клятву!
— Это как⁈ — не понял я — В боярские дети ко мне пойдёшь?
— Нет, я принесу тебе клятву от всего рода. Дёмины станут твоими вассалами. Младшим родом.
— А такое вообще возможно?
— Да. Были прецеденты в истории. Но есть несколько условий!
— Куда уж без них? — растерянно хмыкнул я. — Но с чего ты взял, что это нужно мне?
— Дослушай. А потом дашь ответ.
— Хорошо.
— Ты отпустишь внучку из своего рода. Она снова станет Дёминой.
— Тебе не кажется, что для неё это будет смерти подобно? Если на Дёминых идёт самая настоящая охота, то её снова попытаются убить.
— Они и так попытаются, — покачал головой боярин. — В ней кровь Дёминых. И только она сможет родить нового главу.
— Хорошо, — немного подумав, кивнул я. — В роду я Ваську и не держу. Это было только её желание.
— Отлично. Тогда Василиса выходит из твоего рода, а затем ты берёшь её второй женой.
— Чего⁈ — возмутился я. — Она вообще-то вдова моего побратима! Ну, почти вдова.
— И что? — удивился Иван Васильевич. — Испокон времён на Руси вдовы к братьям мужей в дом уходят. Кто ещё о них позаботится?
— И почему второй женой? — спросил я, не найдя аргументов против его слов. Точнее — найти их, конечно, было бы можно. Но выглядело бы это в данный момент просто жалко. — У меня так-то и первой ещё нет.
— Потому что от первой жены у тебя будет твой наследник. А Василиса родит главу рода Дёминых!
— Официант! — крикнул я. А дождавшись, когда он заглянет в комнату, велел: — Водочки принеси!
Иван Васильевич терпеливо дождался, пока нам принесут графин водки и лёгкую закуску к нему. И даже когда официант вышел, не стал меня торопить.
Я же, глядя на графинчик с бесцветной жидкостью, понял, что пить не хочу. Потому просто убрал его на край стола и посмотрел на Дёмина.
— Ещё какие условия?
— Ну, думаю просить, чтобы ты присмотрел за родом своего сына не стоит?
— Не стоит, — согласился я.
— Вот и отлично, — впервые за день улыбнулся Иван Васильевич. — Думаю, будучи князем, сына ты защитить сможешь.
— Насчёт князя всё вилами на воде писано, — ответил я, даже не удивляясь, что боярин в курсе моих далеко идущих планов.
— А я помогу! — серьёзно произнёс он. — И весь род Дёминых тоже поможет. И поверь, служить тебе они будут не из-под палки. После твоего выхода из рода и дальнейших успехов, практически все боярские дети изменили своё отношение. Сейчас они тебя уважают. Искренне.
— С чего вдруг?
— А с того, что под твоим руководством боярские дети из бывшей Младшей ветви стали жить значительно лучше.
— В самом деле? — удивился я.
— В самом деле, — кивнул он. — В этом, конечно, есть и наша с Мишей вина. После той трагедии… В общем, мы оба с ним так и не оправились. Да и во мнении часто не сходились. А это, уж поверь, на пользу роду не шло. А вот у тебя как-то получается руководить своим родом так, что все довольны. Да ещё и прилагать к этому минимум усилий. Боярские дети сами всё делают. Да что там далеко ходить! Ты даже с Ивановым умудрился общий язык найти! А уж когда ты станешь князем, то и вовсе все обрадуются. И служить будут на совесть.
— Если стану, — поправил я его.
— Когда, — с нажимом произнёс Дёмин. — Насколько я успел узнать, Наследник не против этого.
— Допустим… Тогда такой вопрос: что дальше? Вот стал я князем, родил наследника для Дёминых. Род так и будет служить мне, или же снова станет Вольным?
— На твоё усмотрение, Маркус. Меня устроят оба варианта. Хотя первый даже предпочтительнее. Пусть Дёмины больше не будут Вольными, а станут лишь одними из многих… Зато они вообще будут! Род будет жить! А что вассалами, так оно и к лучшему. Не вышло у нас по-другому. Я, старый дурак, даже тебя в роду не смог удержать. А ведь видел, как ты изменился…
— Ещё условия? — спросил я, прерывая его самобичевания.
— Не условие. Просьба, — вздохнул Иван Васильевич. — Пообещай мне, что найдёшь нашего врага! Просто пообещай! Сейчас он, скорее всего, опять на какое-то время заляжет на дно. И вряд ли что-то получится выяснить. Но потом он снова объявиться. И нужно быть готовым. Даже если ты не сам отомстишь, а твои дети, то пусть. Главное не забывать про него.
— Обещаю, — просто сказал я. — Кстати, если на Саблю покушался Балховский, то возможно ещё одно покушение. От этого неизвестного. И хорошо бы всё же попробовать взять исполнителей живыми.