Маг теневой империи (СИ)
Я сделал шаг вперёд, но Элиас остановил меня.
— Дай мне, — прошептал он. — Я знаю его слабость.
Элиас вышел на арену, его тёмные волосы колыхались на ветру. Виктор усмехнулся.
— Ты? Серьёзно?
— Давай не будем тратить время на разговоры, — ответил Элиас.
Виктор атаковал первым. Огненный кнут вырвался из его посоха, но Элиас даже не пошевелился. В последний момент он поднял руку, и пламя… разделилось, обтекая его, как воду вокруг камня.
— Что за…? — Виктор остолбенел.
— Ты слишком предсказуем, — сказал Элиас. — Ты всегда начинаешь с огня.
Затем он сделал то, чего никто не ожидал. Он бросил в Виктора… комок песка.
Аристократ засмеялся, но смех застрял у него в горле, когда песок вдруг вспыхнул ослепительным светом. Виктор закричал, закрывая лицо руками.
— Слепящая вспышка, — пояснил Элиас. — Простейшее заклинание, если знать, как его модифицировать.
Виктор рухнул на колени, ослеплённый.
— Второй раунд за командой Стремалы!
Борз уже не ухмылялся.
Третий раунд: Командная схватка
Теперь битва стала настоящей. Аристократы, униженные, бросили всю свою мощь на нас. Ледяные шипы, молнии, кинжалы из сгущённой тьмы — всё летело в нашу сторону.
Мы держались вместе. Ирва отражала атаки, она внимательно отслеживала каждое движение. Гаррет носился по арене, как вихрь, сбивая противников с ног. Лорен предугадывал их заклинания за секунду до того, как они произносились.
Но Борз был хитер. Он дождался, пока мы увлечёмся, и ударил в спину.
Его посох вспыхнул чёрным светом, и внезапно моё тело стало тяжёлым, как свинец. Я упал на колени, чувствуя, как магия покидает меня.
— Алекс! — крикнул Элиас, но было поздно.
Борз подошёл ко мне, его глаза горели торжеством.
— Всё кончено, бастард.
Но он не знал одного.
Кот сидел у меня за пазухой.
— Ну что, двуногий, — мысленно прошептал он. — Пора показать им, кто тут главный.
Я почувствовал, как его когти впиваются мне в грудь, и вдруг…
Мир взорвался зелёным светом.
Магия жизни, усиленная в сотни раз, хлынула из меня, как ударная волна. Борз отлетел, его посох треснул. Аристократы рухнули на песок, их заклинания рассыпались в прах.
Тишина.
Затем — гром аплодисментов.
— Победа за командой Стремалы!
Я поднялся, дрожа от усталости, но с улыбкой. Борз лежал на спине, его глаза были полны ненависти… и страха.
— Это ещё не конец, — прошипел он.
— Конечно нет, — я повернулся к своим друзьям. — Это только начало.
Кот мурлыкнул у меня за пазухой.
— А теперь — где моя рыба?
Мы рассмеялись. Сегодня мы выиграли. А завтра… что будет завтра, мы подумаем завтра.
Глава 20. Деньги
Стартовый капитал
Арканория — столица магической империи, встретила меня шумом, запахом жареных каштанов и магией, витающей в воздухе так густо, что её можно было почти потрогать. Я стоял на главной торговой площади столицы, где десятки лавок с артефактами выстроились в ряд, сверкая кристаллами, металлом и обещаниями несметных богатств.
Мой план был прост: найти товар, который можно производить быстро, дёшево и продавать дорого.
Разведка
Первой остановкой стала «Лавка Изумрудного Пламени» — заведение с витринами, заставленными дорогими артефактами для знати.
— Освежитель воздуха с ароматом лунных цветов? — переспросил хозяин, толстый мужчина с бородой, заплетённой в золотые кольца. — Пять золотых за штуку.
Я чуть не поперхнулся.
— Пять?! Да это же просто зачарованная деревяшка!
— Аристократы платят не за деревяшку, — усмехнулся торговец. — Они платят за статус.
В следующих лавках цены колебались от трёх до семи золотых. Всё зависело от «эксклюзивности» аромата: «Гроза над океаном», «Утренний туман в эльфийских лесах», «Запах библиотеки древних магов» — бред, но его покупали.
Вывод: рынок есть. Спрос есть. А вот конкуренции почти нет.
Производство
Я закупил заготовки — деревянные медальоны, которые использовались как основа для заклинания. По пять медяков за штуку. Взял сразу тысячу.
Заклинание оказалось до смешного простым: «Ароматис Флора» — и готово. Десять секунд работы. Даже первокурсник справится.
Я снял комнату в таверне и начал штамповать.
Первый час: ещё терпимо. Третий час: руки сами накладывают заклинание, мозг отключается. Пятый час: я готов был разнести комнату к чертям, лишь бы это закончилось.
К вечеру вся тысяча была готова.
Продажи
Я не стал мудрить и выставил цену в три золотых и долго переговаривался с владельцами лавок артефактов, немного давя их ментальной магией, но похоже эти мошенники имели от неё отличную защиту, так как в среднем у меня купили по два с половиной золотых за штуку, дешевле, чем мне бы хотелось. К закату у меня не осталось ни одного.
Итог: две тысячи золотых чистой прибыли.
Выводы
Я сидел в дешёвой таверне, пересчитывая монеты, и чувствовал себя одновременно победителем и полным идиотом.
Плюсы:
Деньги. Много денег.
Простота. Даже слишком.
Минусы:
Это убийственно скучно.
Если я начну производить массово, цены рухнут.
Конкуренты быстро заметят и начнут задавать вопросы.
Я отхлебнул дешёвый кофе и откинулся на спинку стула.
Нужен другой способ.
Но какой? И тут я вспомнил про аферу с Тюльпанами…
* * *Я смотрел на триста тридцать луковиц Тенеброскуса — тёмный магический цветок, распускающийся в полнолуние, аккуратно разложенных в моём временном жилище и ухмылялся. Они напоминали гнилые чёрные картофелины, пахли сыростью и стоили мне ровно триста тридцать золотых — по монете за штуку.
Через две недели я собирался продать их по пять тысяч каждая.
Подготовка
Иллюзия сработала безупречно. Я стал Графом Альберто ди Мондраго — толстым, пожилым, невероятно богатым и невероятно глупым старикашкой с маниакальной страстью к редким растениям.
— У вас есть Тенеброскус? — орал я, стуча тростью по прилавку «Садов Илдарии». — Я заплачу вдвое больше рыночной цены!
Продавцы таращились на меня, как на сумасшедшего, но золото звенело, и уже к вечеру у меня не осталось конкурентов. Я скупил все запасы, которых было немного, следующие появятся не раньше чем через год. Теперь весь Тенеброскус в городе был моим. Приятно быть монополистом, теперь следующий этап, нужно объяснить покупателям ценность продукта.
Информационная война
На следующий день в «Арканорской газете» вышла первая статья:
«Тенеброскус — цветок, продлевающий жизнь! Учёные подтверждают!»
Я не пожалел денег на борзописцев. Через три дня каждая вторая газета трубила о «чудесных свойствах» Тенеброскуса:
— «Цветок, раскрывающий магический потенциал!»
— «Тенеброскус — секрет молодости древних эльфов!»
— «Имперские алхимики подтверждают: одна луковица заменяет год медитаций!»
К концу недели в салонах аристократии только и говорили, что о «том самом цветке».
Кульминация
Я арендовал ратушу, нанял оркестр, заказал тонну шампанского и разослал приглашения «избранным» — тем, кто мог позволить себе безумные траты.
Вечер приёма стал легендой.
Зал сиял хрусталём, слуги в ливреях разносили вино, а я, «граф ди Мондраго», восседал на возвышении, окружённый охраной.
— Друзья! — я воздел руки. — Сегодня я готов расстаться с частью своей коллекции… за достойную цену.
Первую луковицу я «подарил» лорд-мэру — чтобы остальные загорелись.
Вторую продал за три тысячи.
Третью — за пять.
К полуночи цена дошла до восьми тысяч за штуку.
Аристократы сходили с ума. Они дрались за луковицы, как голодные псы за кость.
— Я должен получить его! У меня дочь на выданье! — орал один.