Маг теневой империи (СИ)
Декан нахмурился.
— Кто тебя научил?
— Пустоши.
Он замер.
— Ты был там?
— Да.
— И что ты там нашёл?
Я улыбнулся.
— Себя.
Ночные тренировки
Следующие недели я проводил ночи в Запретной подземелье — старом тренировочном зале, куда студентам доступ был закрыт. Но правила меня никогда не останавливали.
Я экспериментировал.
Руны, которые должны были взрываться, замораживали.
Заклинания, созданные для убийства, лечили.
Магию тьмы превращал в свет.
— Ты играешь с огнём, — сказал кот, наблюдая, как я переписываю гравитационное поле в радиусе пяти метров.
— Нет. Я его создаю.
— Если тебя поймают…
— Они не поймут, что видят.
Кот вздохнул.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я остановился, глядя на свои руки.
— Я знаю.
Но это была ложь.
Я не знал.
Я чувствовал.
И этого пока было достаточно.
Экзамен по некромантии
Последний этап перед финалом.
Противник — Лиана де Морт, наследница древнего рода некромантов.
— Твои трюки с огнём тут не помогут, — прошипела она, её пальцы сжимали посох с черепом.
— Мы увидим.
Судья дал сигнал.
Лиана мгновенно призвала пятерых скелетов — не обычных, а усиленных чёрной магией.
Я не стал ждать.
Я перезаписал их.
Скелеты замерли. Затем… повернулись к Лиане.
— Что?! — её глаза расширились.
— Они теперь мои.
Бой закончился до начала.
Финал
Деканы собрались на экстренное совещание.
— Он нарушает все законы магии!
— Он их не нарушает. Он их… меняет.
— Это опасно.
— Это гениально.
Я сидел в коридоре, слушая их споры сквозь дверь.
Кот прыгнул мне на колени.
— Ну что, гений, готов к финалу?
Я потёр переносицу.
— Нет.
— Почему?
— Потому что мой противник — принц Борз.
— А?
— И он теперь знает, что я могу больше, чем должен.
Кот замер.
— Ох.
— Да. Ох.
Дверь распахнулась.
— Алекс де Муар, — вышел декан, его лицо было непроницаемым. — Финальный экзамен переносится.
— Почему?
— Потому что ваш противник… отказался.
Я поднял бровь.
— Борз отказался?
— Да.
— Интересно…
Кот фыркнул:
— Он боится.
— Нет. — Я встал. — Он что-то затевает.
И мне нужно быть готовым.
* * *Запретная секция библиотеки пахла пылью и старым пергаментом, но сегодня в воздухе висел ещё и слабый запах озона — будто кто-то недавно разорвал здесь ткань реальности. Я шёл между стеллажами, чувствуя, как руны на моей ладони (те, что остались после встречи с Аэлисом-0) тихо пульсируют, словно реагируя на что-то.
— Ты уверен, что хочешь это найти? — кот сидел у меня на плече, его голос звучал неестественно глухо.
— Нет. Но мне нужно знать.
Я остановился у самого дальнего шкафа — того, что был заперт не замком, а заклятием, растворяющим разум любопытных. Но мои пальцы уже знали, что делать. Я провёл окровавленной ладонью по резной двери, и древесина с треском расступилась.
На полке лежала одна-единственная книга.
Тонкий фолиант в чёрном переплёте, без названия на корешке. Но когда я взял его в руки, кожа обложки вдруг сжалась, как живая, и на ней проступили буквы:
«Аэлис-0: Первая и последняя ошибка»
— Не открывай, — прошипел кот, но я уже откинул первую страницу.
Там не было текста. Только схема — точная копия кристалла из лаборатории под Пустошами, но с пометками на языке, которого я не знал… и всё же понимал.
— Это инструкция, — пробормотал я. — Как его активировать.
Я листал страницы, и с каждым разворотом схемы становились сложнее: чертежи машин, которых не должно было существовать, формулы, нарушающие законы магии, портреты людей в странных одеждах. А потом…
Последняя страница.
Я замер.
На пожелтевшем пергаменте был изображён я.
Тот же разрез глаз, тот же шрам над бровью (хотя я получил его только в прошлом году). Но самое жуткое — дата под рисунком:
«Эра Рассвета, тысяча двадцать третий год от Падения»
— Это… тысячу лет назад, — мои пальцы дрожали. — Как…
Кот вдруг впился когтями мне в плечо.
— Закрой книгу. Сейчас же.
Но было поздно.
Текст на странице начал двигаться. Буквы перетекали, складываясь в новые строки — будто книга реагировала на моё присутствие. И тогда я прочитал:
«Протокол 'Алекс-1' завершён. Инициируйте вторую фазу.»
За моей спиной раздался скрип — будто кто-то сдвинул с полки тяжёлый фолиант.
Я обернулся.
В проходе между стеллажами стояла тень.
Не Пустоход, не страж.
Я.
Только его глаза… его глаза были точь-в-точь как у ИскИна.
— Пора домой, — сказало существо моим голосом.
И книга в моих руках вспыхнула голубым пламенем.
Глава 30. IV Курс
Я стоял с книгой в руках, ожидая откровения, пророчества, хоть какого-то намёка на истину, которая перевернёт мир. Вместо этого страница под моими пальцами вдруг зашевелилась — и из неё выпрыгнула крошечная фигурка, сложенная из пергамента. Смешная и нелепая.
Она приземлилась мне на ладонь, развернулась и заговорила писклявым голосом:
— Поздравляю, глупец! Ты стал тысяча триста тридцать седьмым студентом, который попался на наш розыгрыш!
Фигурка махнула рукой, и книга в моих руках внезапно превратилась в горсть конфетти. По всей библиотеке раздался оглушительный хохот — нечеловеческий, многоголосый, будто сама древность потешалась надо мной.
Кот на моём плече медленно повернул голову, его глаза сузились до щелочек. И он возмущённо прошипел:
— Тебя, — сказал он, — только что разыграли студиозы древности, любители сомнительных приколов.
Я сжал кулаки, и конфетти просочилось сквозь пальцы.
— Ладно, — пробормотал я. — Но тогда почему руны на моей руке до сих пор горят?
Кот замолчал.
А где-то в глубине библиотеки снова раздался смех, гулко отдаваясь в переходах между стеллажами.
На этот раз — куда менее дружелюбный.
* * *Когда я впервые переступил порог Академии, мне казалось, что каждый студент мечтает дойти до конца — стать магом, обладателем титула и власти. Но реальность, как всегда, оказалась куда прозаичнее.
К четвертому курсу из нашей группы осталось меньше трети. В магистратуру поступили вообще всего пять человек. Аристократы, которым не нужна была военная карьера, спокойно покинули стены Академии после второго курса, довольствуясь званием адепта. Зачем рисковать жизнью ради титула, который у них уже был по праву рождения? Их семьи и так занимали высокие позиции при дворе, а магическое образование лишь добавляло веса их репутации.
Простолюдины же… с ними было интереснее. Казалось бы, для них звание мага — единственный шанс вырваться из нищеты, получить дворянство, открыть двери в высшее общество. Но большинство предпочло остаться адептами. Трезвый расчет: звание адепта давало хорошо оплачиваемую работу, уважение в городе и главное — гарантировало, что ты доживешь до следующего утра.
Я видел, как они уходили. Некоторые — с облегчением, другие — с горечью, но почти все — с пониманием, что сделали правильный выбор. Академия не прощала слабости. Третий курс уже отсеял тех, кто недооценил его. Четвертый обещал быть еще жестче.
— Удивлен? — Гаррет, сидя на подоконнике нашей комнаты, щелкал золотой монетой. — Люди всегда выбирают безопасность над амбициями.
— Не все, — я перебирал в руках артефактный куб, подарок Малгрэма. — Иначе бы мы с тобой не сидели здесь.
Он усмехнулся:
— Потому что мы идиоты.
— Потому что у нас нет выбора.
И это была правда. Для таких, как я, отступление означало поражение. А поражение — смерть.
В коридоре раздались шаги — тяжелые, уверенные. Дверь распахнулась без стука, и на пороге появился Элиас, его лицо было бледнее обычного.