Маг теневой империи (СИ)

Испытания начались сразу же. Нас разделили на группы и повели к началу испытания.
Я стоял перед массивной каменной аркой, за которой начинался магический лабиринт. Воздух вокруг был наполнен слабым мерцанием, словно сама реальность колебалась. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как магия пульсирует в моих жилах. Это было первое серьёзное испытание в академии, и я знал, что от моего успеха зависит многое.
  
— Лабиринт будет проверять не только твою магическую силу, но и твой ум, — сказал маг-наблюдатель, стоявший рядом. — Если почувствуешь, что не справляешься, произнеси слово "выход", и мы тебя выведем. Но помни: это будет означать провал.
Я кивнул и шагнул в арку. В тот же момент пространство вокруг него изменилось. Каменные стены лабиринта начали двигаться, перестраиваясь, как будто лабиринт был живым существом. Я огляделся, но за моей спиной уже не было арки — только бесконечные коридоры.
— Хорошо, — прошептал я. — Начнём.
Шёл по узкому коридору, когда услышал лёгкий скрежет. Я остановился и посмотрел вверх. Каменные плиты потолка начали медленно опускаться. Времени на раздумья не было. Я сосредоточился и вытянул руку, пытаясь остановить плиты магией. Но они были слишком тяжёлыми, и моя магия лишь слегка замедлила их падение.
— Думай, Алекс, думай! — скомандовал я себе. Отметил, что за год настолько привык к своему новому имени, что даже мысленно сам себя им называю.
Плита потолка с шуршанием и скрежетом двигалась вниз. А что если локально повысить силу трения между плитой и стенами, подумалось мне, такое заклинание мне известно, оно применялось, когда требовалось забраться на стену или другую вертикальную поверхность. Скастовал заклинание, только не на свои руки, а на стены и плиту потолка. Получилось неплохо, плиту заклинило. Я успел проскользнуть в следующий коридор, прежде чем моё заклинание развеялось.
Коридор внезапно расширился, и я оказался в знакомом моему телу месте — в трущобах, где по воспоминаниям из снов провёл свои детские годы реципиент. Вокруг были грязные стены, запах гнили и крики уличных торговцев. Я знал, что это иллюзия, но она была настолько реальной, что моё сердце сжалось.
— Нет, это не настоящее, — сказал я себе, закрывая веки. — Это просто тест. Это случилось даже не со мной, а всего лишь с моим телом, это не имеет надо мной власти, это прошлое, там оно и останется. Когда я открыл глаза, иллюзия начала распадаться, как дым на ветру. Но в последний момент из тени вышла фигура — мой бывший друг, который предал меня много лет назад.
— Ты думал, что сбежишь от своего прошлого? — прошипел призрак.
Я сжал кулаки. — Тебе не место в этом мире, ты остался в прошлом. Я иду вперёд и тени прошлого мне безразличны, — призрак исчез. Иллюзия рассеялась, и я снова оказался в лабиринте.
В следующем зале я столкнулся с магическим стражем — огромным големом, сделанным из камня и света. Голем двинулся на меня, его каменные кулаки сжимались с угрожающей силой.
— Отлично, — пробормотал я. — Как же мне его остановить?
Попытался атаковать голема магией, но мои заклинания отскакивали от его каменной брони. Если я не могу воздействовать на голема, то надо воздействовать на окружающее пространство — подумал я. Скастовал склеивание на пол перед големом, он сделал ещё шаг и приклеился. Вот ещё одно испытание пройдено.
В конце коридора я нашёл дверь, запертую магическим замком. На двери была надпись: "Тот, кто ищет выход, должен сначала найти себя."
— Что это значит? — пробормотал я.
Тщательно осмотрел дверь и заметил, что на ней есть маленькое зеркало. В отражении я увидел не только себя, но и свою магическую ауру — силу, которая всегда была внутри меня, и тут я понял что теперь всегда, в любой момент по желанию смогу её увидеть. Я приложил руку к двери и выпустил немного своей магии. Замок щёлкнул, и дверь открылась.
Я вышел из лабиринта, чувствуя, как мои ноги подкашиваются от усталости. Маг-наблюдатель стоял у выхода, его лицо было непроницаемым.
— Ты прошёл, — сказал он. — Но едва. Ты несколько раз был на грани провала.
— Я справился, — ответил ему, чувствуя, как гордость смешивается с облегчением.
— Да, — согласился маг. — Но помни: лабиринт — это только начало. Впереди тебя ждут куда более сложные испытания во время обучения, поздравляю ты поступил!
Я кивнул, глядя на арку лабиринта, зная, что это был лишь первый шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим магом. Я был готов к тому, что ждёт меня впереди.
Когда я вернулся в главный зал, я увидел, что Борз уже ждал там. Он снова посмотрел на меня с презрением, но на этот раз в его взоре было что-то ещё — может быть, уважение, а может, просто осознание того, что я не так слаб, как он думал.
— Не думай, что это что-то меняет, — прошипел он, проходя мимо.
— Я и не думаю, — ответил я, глядя ему вслед.
Это только начало. Академия была не просто местом для обучения — это была арена, где царила жёсткая конкуренция, где заключались временные союзы и создавались альянсы. И я был готов сражаться за своё место в этом мире.
Ко мне подошёл один из абитуриентов, который до этого держался в стороне.
— Ты не одинок, — тихо прошептал он. — Есть те, кто знает правду о твоём прошлом. Но будь осторожен — за тобой следят.
И он юркнул в толпу, прежде чем я успел его расспросить поподробней.
  
Глава 4. Общага
 
Таинственный незнакомец растворился в толпе абитуриентов, оставив меня в лёгком замешательстве. Его слова звучали как предупреждение, но в то же время как предложение помощи. Кто он? И что он знает о моём прошлом? Я плохо его рассмотрел только лицо, мелькнувший взгляд, очки и шёпот, который, казалось, был предназначен только для меня.
Я огляделся, пытаясь найти его в толпе, но он исчез, словно призрак. Вокруг меня кипела жизнь: маги в мантиях обсуждали результаты испытаний, абитуриенты делились впечатлениями, а принц Борз, как всегда, держался особняком, окружённый своей свитой. Его взгляд скользнул по мне, но на этот раз без привычной презрительности.
Но сейчас было не время размышлять о Борзе или таинственном незнакомце. Мне нужно было найти общежитие и устроиться там. Кастелян, как мне сказали, ждал новых студентов в западном крыле академии. Я взял свои вещи — небольшой сундук с книгами, одеждой и несколькими самолично изготовленными артефактами и направился туда.
Общежитие оказалось огромным зданием, больше похожим на замок, чем на место для проживания студентов. Высокие башни, узкие окна, массивные двери — всё это внушало одновременно уважение и лёгкий трепет. Внутри царил полумрак, освещённый лишь редкими магическими светильниками, которые мерцали, как звёзды в ночном небе.
Кастелян, Савон де Брюзак, сидел за столом в небольшой комнате у входа. Он был человеком средних лет, с седыми волосами и проницательным взглядом. Его мантия была скромной, но на груди красовался небольшой значок — символ академии, что говорило о его высоком статусе и что он один из преподавателей.
— Алекс де Муар, — произнёс он, едва я переступил порог. — Я тебя ждал.
— Вы знали, что я приду? — удивился я.
— Конечно, — он усмехнулся. — Я знаю всё, что происходит в этих стенах. Или почти всё. — Его взгляд стал чуть более пристальным, словно он пытался прочитать мои мысли. — Ты прошёл испытания, но это только начало.
Я кивнул, не зная, что ответить. Савон де Брюзак явно был не тем человеком, с которым можно было вести пустые разговоры.
— Комнаты в общежитии рассчитаны на четырёх человек, — продолжил он. — Но, как я понимаю, ты не из тех, кто любит шумные компании.
  
— Вы правы, — осторожно ответил я. — Я предпочитаю тишину.
— Это можно устроить, — он улыбнулся, и в его окулярах мелькнул какой-то странный блеск. — Но за всё в этой жизни нужно платить. Или, в твоём случае, — он слегка наклонился вперёд, — предложить что-то взамен.
Я понял намёк. Взятка. Но что я мог предложить? У меня не было ни золота, ни драгоценностей. Всё, что у меня было, — это знания и магические артефакты, которые я успел создать за последние месяцы.