Гений клана (СИ)

Лучше всего было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, начав постепенно набирать всё больше и больше студентов пусть не в академию, но хотя бы в школу при ней. Таким незамысловатым образом можно за десять-двадцать лет в разы увеличить общее число анимусов, соответствующе повысив жизнеспособность Китежа, и при этом не настроить против себя всех блюстителей традиций до единого.
  
Как же — отказаться от метода, который практиковали ещё при основателе.
Святотатство, не иначе.
Но пока всё это — несбыточные мечты, реализовать которые удастся лишь после того, как Нойр обретут куда больший политический вес и влияние.
— Мне нужно время, чтобы структурировать знания. — После непродолжительной паузы добавила змейка. — И… я так и не поблагодарила. Не рассказала, что ты потерял.
— Думаю, я и сам уже понял, что это было. — Элин расслабленно откинулся назад, закинув руки на ограждение беседки. — Продолжительность жизни, верно?
Змейка понуро кивнула и тихо добавила:
— Да.
— Не бери в голову, Эрида. Если ты считаешь, что я сильно расстроюсь, потеряв год-другой, то… — Перерождённый улыбнулся. — … ты ошибаешься.
— Но почему? Разве годы жизни не бесценны?
— Каждый сам определяет цену всем существующим вещам. И я… — Элин запнулся, едва осознал, к чему клонился разговор. Но прошла секунда, и он решил, что если он не может рассказать правду бестелесной, запертой в его теле и абсолютно преданной сущности, то о хоть каком-то доверии к людям в дальнейшем в принципе можно будет даже не заикаться. — … уже давно свыкся с мыслью о неотвратимой близости конца.
—?.. — Естественно, Эрида не совсем поняла, что именно имел в виду её носитель. Лишь посмотрела с застывшим в глазах немым вопросом, который и подтолкнул наследника клана Нойр к решительному во всех смыслах шагу.
— Ты спрашивала меня о моих возможностях и том, почему я настолько сильно отличаюсь от остальных людей. И сейчас я готов ответить…
Элин начал издалека, подав рассказ не как перечисление сухих фактов, а как своеобразную автобиографию. Начав со своего бесперспективного детства, продолжив падением Китежа с восхождением в Авалоне, и закончив изменением одной реальности на другую, перерождённый прошёлся по своей жизни, многое разложив по полочкам и для себя самого. Рассказывая и отвечая на вопросы, он вынужденно смотрел на прожитые годы под другим углом, и оттого в нём что-то менялось.
Иными словами, историю начал один человек, а закончил совсем другой.
— Это не хронокинез. И не любой другой тип силы… — Эрида не отводя взгляда разглядывала сидящего перед ней перерождённого, а тот особо не протестовал — понимал, что даже мало знающей об окружающем мире змейке будет непросто поверить в услышанное. Но вот она ожила, поймав глаза Элина своими. — Ты сильно рисковал, использовав неизвестный артефакт!
— Возможно, это была отчаянная попытка хоть как-то всё закончить. — Без каких-либо намёков на печаль в голосе ответил анимус, пригубив чашку созданного Эридой чая. Не прошло и секунды, как он распробовал вкус и понял, почему змейка предпочитала это занятие любому другому: напиток оказался с сюрпризом. — Откуда ты взяла образец?
— Он… всегда был. — Пожала плечами змейка, пригубив напиток под неясным взглядом Элина. Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало — во внутреннем мире понятие опьянения отсутствовало как таковое. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после — печальные последствия. — С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?
— Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?
— Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств — лишь такие, крошечные части образов. — В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире.
И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.
— Личность сама по себе состоит из образов… — Элин вернул чашку на стол, после чего качнул головой: — Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.
— Осторожность — не порок?
— Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов. — Теперь от Элина не могло укрыться то, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.
— Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня. — Расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. — Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.
— Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой? — Эрида видела в произошедшем проблему, но вот Элин — нет. В конце концов, два-три месяца не имели никакого значения в сравнении с тем, что он получил, навредив собственным каналам.
Он выжил и спас людей.
И этого уже было достаточно.
— Чем сильнее ты станешь — тем меньше людей погибнет через пять лет. — Настойчиво заметила она. — Я бы не хотела увидеть в твоих глазах разочарование или отчаяние, Элин. Потому что это будет значить, что я не справилась со своими обязанностями…
— Эрида, ты — не инструмент, что бы о том ни говорили образы в твоей памяти. И решения всё равно принимаю я. Ты меня предостерегла? — Девочка неуверенно кивнула. — Предостерегла. Я прислушался, но поступил иначе. Если что-то и произойдёт, то вина будет только на мне. Лучше в свободное время займись проверкой возможности повысить степень слияния без критичных изменений строения моего тела.
Чешуя — это крепко, стильно и красиво, но Элин считал, что для человека такая «кожа» подходит слабо. Но во время боя контролировать токи анимы в довесок к техникам и наблюдению за ситуацией он не мог, и потому трансформация в какой-то момент зашла слишком далеко.
Ту же рубаху с нижним бельём теперь было стыдно назвать одеждой, так как ткань где протёрлась, а где и вовсе разорвалась. В будущем же, позволив всему течь своим чередом, он имел все шансы буквально превратиться в змея, выглядящего точно так же, как старая Эрида.
— Боюсь, мне не хватит для этого знаний…
— Способность обмениваться образами крайне полезна, так что будем практиковаться. — Отрезал перерождённый, пребывая в полной уверенности касательно того, что Эриде нужно что-то поручить. Иначе она просто продолжит накручивать себя, что свойственно всем представительницам женского пола вне зависимости от возраста или расы.
— Это… точно нормально?
Уточнять, что именно не было смысла — всё понятно и так.
— Я считаю, что да. Мнение же остальных меня волнует слабо, Эрида — уж это-то ты должна была понять за все те дни, что наблюдаешь за миром моими глазами.
— Тогда я буду стараться изо всех сил! — Решительное заявление змейки пришлось анимусу по душе, так что он широко, нисколько не сдерживаясь улыбнулся.
«Можно ли сказать, что я ей действительно доверяю?» — промелькнул в голове шальной вопрос, следом за которым пришёл и ответ — «Да. Определённо, да…».
Убедившись в том, что с этой частью проблем покончено, перерождённый вернулся в реальный мир, где прошло немногим больше пяти часов.
Правда, за это время солнце уже успело окончательно скрыться за горизонтом, и до Китежа Элину предстояло добираться в кромешной темноте…
    
Глава 30
 
Несмотря на позднее время, город спал лишь отчасти: прямо у ворот Элина встречал целый отряд охотников, готовых по команде выступить на север для уничтожения собравшихся там демонических зверей.