Ценность Мира. Том 2 (СИ)

Внимательно осмотрев с безопасного расстояния деревню на предмет обнаружения каких-нибудь зинданов и прочих загонов с рабами, равно как и любых иных следов не самой благовидной деятельности, я пришёл к выводу, что народ тут, может, и не очень мирный, но точно не бандитствующий. Судя по всему, жили тут сельским хозяйством, с редким вкраплением охоты и собирательства даров леса. Домашней скотины и птицы видно не было, но огороды и поля возделывали очень старательно. Имелась кузница, где заправляли гномы, причём недурственная, если сравнивать с нашей, очевидно, имелись и какие-то источники железной руды. Была и мельница, притом весьма продвинутая с инженерной точки зрения. Но на этом внешние наблюдения себя исчерпали, разве что я окончательно убедился, что службу тут несут вполне грамотно и «по уставу», то есть командует кто-то знающий, но не желающий никуда лезть. Да и не имеющий к тому сил, ибо всех бойцов, что я насчитал, оказалось не более двух десятков, и это я считаю с мужиками, что помогали по хозяйству « в домашнем», но при этом имели телосложение, соответствующее воину, а над головой — таблички с боевыми навыками.
  
Короче, на контакт выходить было можно, главное — не пугать и не доводить до боя, ибо арбалеты и големы — это неприятно, да и резать этих людей совсем не хотелось, тем более направляясь на бой с варварами.
— Эдвард! Эдвард!
— Вернулся!
— Целый!
— Устал?
— Что? Что там узнал⁈ — набросились на меня феи, едва я показался на поляне, где оставил своих спутниц.
— Всё хорошо, милые, не волнуйтесь. Узнал, всё увидел, — глажу по головам крылатых малышек, что — натурально как дети в детском садике — чуть не толкались за внимание «любимого воспитателя».
— И что же вы узнали, милорд? — подползла ближе и Шарисса с сёстрами.
— Там действительно человеческое поселение с некоторым количеством гномов и, как ни странно, каменными големами. Причём на охране стоят явно бывшие солдаты Эрафии. Я насчитал два десятка — поровну пикинёров и арбалетчиков. Очень берегутся от атак со всех сторон и, похоже, из леса не очень выглядывают. Надо идти знакомиться.
— Мы готовы хоть сейчас, — улыбнулась нага.
— Прекрасно, тогда, — гляжу на фей, что тут же всем видом тоже изъявили готовность идти, — в путь.
 Некоторое время спустя. 
— Дня доброго, воин, — поприветствовал я караульного у закрытых ворот, незаметно до этих ворот добравшись.
— Что⁈ Кто⁈ — встрепенулся человек, но тут же продемонстрировал, что, несмотря на Армагеддон, сохранил выучку и дисциплину, тут же направив на меня взведённый арбалет. Впрочем, мужик был опытный и понимающий, что демонстрировали «Стрелковый бой» аж ранга D и « Тело человека» тоже [ Ранг: D], а потому резких действий совершать не стал — понял, что пожелай я напасть, то атаковал бы, а не здоровался.
— Меня зовут Эдвард, я хотел бы встретиться с главой вашего поселения.
— А откуда буде… те?.. Ваша милость? — несколько напряжённо ответил немолодой уже, но пока крепкий мужчина, осмотрев меня с головы до ног. Особо задержав взгляд на двух мечах и серебряной вышивке на дублете.
— Из Лонгортона, это город к востоку отсюда. Мы разбили армию варвара Гурта и сейчас двигаемся к городу Ремих, который должен быть в этих землях, — оборачиваюсь к лесу, жестом подзывая выйти на свет наг, так сказать, лицом демонстрируя, кто такие эти «мы». — Мы не враги вам, и я желаю лишь договориться о мире и дружбе, если это будет вам интересно.
— Ох… — озвучил свои впечатления от вида множества вооружённых змеедев второй мужчина с арбалетом, показавшийся над частоколом.
— Обождите немного, я доложу о вас, — первым сориентировался мой собеседник, опуская арбалет.
Впрочем, тот факт, что мне в лицо перестали тыкать оружием, отнюдь не значил беспечности жителей лесного посёлка — не прошло и минуты, как на стене у ворот уже был десяток вооружённых мужчин, а вскоре и големы подтянулись, к которым прилагался «холодно-синий» источник маны, как его воспринимало чутьё феи. Маг.
— Кто вы, милорд? — потеснив солдат, появился наверху «матёрый», но ещё не старый мужчина с коротким ёжиком насыщенно-чёрных волос на голове и аккуратной бородкой на лице. Именно его ману я почувствовал вместе со звуком тяжёлых шагов големов.
— Эдвард из Лонгортона. Мы с супругой имеем честь быть правителями этого славного города и его окрестностей. А вы, мэтр?
— Лонгортон? Не слышал… — не очень уверенно переспросил маг. — Ах да, где же мои манеры? Элицио Клайв, к вашим услугам, лорд Эдвард. Прошу простить за бестактность, но… как вы оказались здесь?
— На нас напал варварский вождь Гурт, но мы отбили нападение и перебили варваров. Сейчас движемся освобождать от них Ремих и окружающие его деревни. Я возглавляю передовой отряд. На ваше поселение мы наткнулись случайно и решили познакомиться. Если на то будет ваша воля, мы хотели бы установить дружеские связи между нашими поселениями и, при нужде, вместе отражать агрессию бандитов и дикарей.
— Что же, мы всегда рады цивилизованным гостям, — облегчённо улыбнулся маг, с какой-то особой теплотой и даже ностальгией взглянув на наг. — Но, думаю, обсуждать дела, стоя на улице, не лучший вариант, потому прошу побыть гостем в моём доме. Открывайте ворота! — скомандовал он уже своим людям.
— С удовольствием, — кивнул я. — Надеюсь, мы не стесним вас? Со мной девять наг и два десятка фей.
— Феи? — удивился Элицио. — Из городов элементалей?
В ответ я вновь дал знак, и с деревьев начали спускаться крылатые малютки. Это был узкий момент, всё-таки очень не хотелось, чтобы им пришлось уклоняться от арбалетных болтов, но на то я и вышел к самым воротам — стоило хоть кому-то начать целиться в моих феечек, убью скотину раньше, чем пикнет!
— Ах, как необычно… Но да, конечно, проходите, — не стал давать заднюю маг, и вскоре я уже входил в открытые ворота.
Через некоторое время мы с Шариссой, уже в сопровождении «почётного караула», направились к дому мага, а остальной отряд встал лагерем чуть в сторонке — и чтобы всех вместе не окружили, и чтобы к воротам проще пробиваться, и просто обед приготовить или получить, там уж как договорятся. У себя же в доме радушный хозяин достал смородинное вино, и, собственно, мы приступили к аккуратным расспросам друг друга.
История Элицио и его посёлка была не сказать что оригинальной. После Расплаты молодой алхимик (а именно алхимиком маг и оказался), сумевший проскочить в уже нестабильный и захлопывающийся портал одного из небольших городков Бракады, обнаружил себя в чистом поле с почти голой жопой. Ему повезло в момент конца света иметь при себе несколько големов, на которых он при бегстве навьючил походную алхимическую лабораторию и каких-то припасов, так что совсем уж «бесштанным» не оказался, но сладкой жизнь всё равно не была. Тем не менее мужику повезло выжить в первые, самые сложные месяцы и найти безопасный угол, ну он и стал обживаться потихоньку.
По счастью, рядом с ним «свалились» не какие-нибудь монстры или головорезы, а несколько семей гномов, а позже приблудились беженцы человеческого роду-племени. В общем, жизнь потихоньку налаживалась. Причём мирная жизнь — никто из вышеперечисленных товарищей не был воином и к военному делу отношения вообще не имел, максимум — для армии Ав Ли мечи и топоры ковал да стрелы снаряжал. И всё у молодой общины шло хорошо, даже вышедшие к ним полтора десятка пикинёров и два десятка стрелков не принесли проблем. Остатки отрядов Ланса и Диего — командиров пикинёров и стрелков соответственно — были нормальными людьми и честными служаками-ветеранами, так что в бандитскую вольницу играть не стали, к тому же их неплохо потрепало ещё в старом мире во время Расплаты, да и в новом дела сначала пошли не очень — разного рода перипетии сократили две сотни не худшего по меркам средневековья регулярного войска едва ли не до нуля. В общем, воины Эрафии на момент встречи сами нуждались в помощи и лечении и были благодарны алхимику, что вытащил нескольких их друзей с того света. Ну и предложили свою службу. Поскольку места тут были глухие и всякого зверья, как четвероногого, так и считающего себя разумным, хватало, Клайв предложение принял, и у посёлка образовалась своя стража, которую по мере сил довооружили гномы, отсюда и кольчуги у ребят, которым такого богатства обычно не полагалось. Ну а так как разведка в деле выживания часто даже более важна, чем хорошая постовая служба, ребята сформировали из своих рядов и что-то вроде егерей.