Ценность Мира. Том 2 (СИ)
— У-у-у…
— Сложна…
— Не нашли? — я удивился.
— Не, варваров нашли — они встали на большой поляне вон там! — указала фея куда-то на юг. — А вот Эдварда чуть не пропустили! Нашли только по его магии! Даже зная, где искать!
— А ещё нашли злых птиц! — вмешалась Ариниль.
— Злых птиц?
— Да, там, на севере, в скалах, что у большого озера.
— Сейчас злые птицы спят! Но они всё равно сверкают синим! И пахнут грозой! И кровью! У-у-у-у!
— Ясно, — значит, у нас тут и громовые птички обитают. Что же, информация интересная, но несвоевременная — сейчас она мне вряд ли что-то даст. Нет, идея как-то попробовать птичек законтролить или просто натравить на варваров кажется неплохой, но всё же чересчур сырой, ибо может получиться, а может и не получиться, и вот во втором случае наступит жопа. Так что лучше придерживаться изначально выбранной тактики — оно надёжнее. Да и экспа, опять же. А раз так, сворачиваем южнее и идём навстречу дикарям.
Увы, добрался я до врагов уже только к следующему утру, когда они уже снимались с лагеря — пусть лес и холмы мешали мне не сильно, расстояние оставалось всё-таки весьма приличным, и топать это расстояние предстояло на своих двоих. Помимо этого, варвары и сами двигались — и двигались не напрямую, а стараясь выбирать маршрут с минимальным количеством деревьев. В общем, пришлось поплутать и несколько раз менять направление, помогая себе фейской разведкой и останавливаясь на отдых и еду. Впрочем, я и не рассчитывал начать играть в ассасина в тот же вечер, так что и шёл без надрыва и превозмоганий, урвав даже пару часиков на сон. Так-то оно вроде бы и не сильно нужно — каждый день спать, но если есть такая возможность, то почему бы и не да? Тем более что дальше намечались серьёзные нагрузки, и феям отдохнуть точно требовалось. Да и как отказать, когда такие милашки находят ручеёк, чтобы напиться, и просят у него передохнуть? А потом ещё обниматься лезут, ластятся… Почти сами мои ладони у себя на попках размещают, довольно хихикают…
В общем, пару часиков я позволил себе вздремнуть, чуть поглаживая облепивших меня красавиц и с закрытыми глазами наслаждаясь сиянием их маны. Ну а дальше всё-таки добрался по незнакомой местности к противнику и узрел его во всей красе.
На что похож «походный ордер» варваров? Сложно вот так вот однозначно сказать. Для неискушённого наблюдателя более всего это напоминает просто толпу, что прётся в одной ей ведомую сторону. Даже для наблюдателя искушённого, на первый взгляд, оно почти так же, но вот если начать приглядываться получше… Мы, понятное дело, пригляделись.
Итак, начнём с необычного. Обоза у дикарей нет. То есть вот совсем нет. Каждый тащит с собой не особо большую торбу, в которой, очевидно, несёт свои пожитки. Что они тогда жрут в пути, если на себе максимум дня на три-четыре провианта можно унести, если без серьёзных нагрузок? Это удалось выяснить достаточно быстро — варвары отправляли разведывательно-охотничьи партии, что не только прокладывали и корректировали маршрут следования (ибо, при всей дикости крюлодцев, перспектива переться весь день куда-то, чтобы к вечеру вляпаться в обрыв или какое-нибудь непроходимое болото, их не радовала от слова вообще), но и добывали съестное. Вроде бы не так уж и много — там пара оленей, сям косуля-другая, — но, с учётом количества подобных групп, на деле выходило до тонны мяса, что двум сотням рыл вполне хватало на сутки даже с некоторым избытком. Охотники-разведчики ходили парами и тройками, опережая основную группу где-то на половину дневного перехода, так что когда основная масса варваров доходила до уже разведанного места, их ждал подготовленный запас провианта и осведомлённый о дальнейшем маршруте соплеменник, что присоединялся к этой самой основной группе, а к охотникам попадал новый, свежий боец. Так они потихоньку и менялись, в итоге получая и свежие разведданные, и проводников, и еду, при этом не теряя в скорости. Ловко. Не везде и не всегда применимо, особенно для, скажем так, цивилизованных фракций, но всё равно ловко. Правда, были у такой схемы и минусы. Если в лесу будет кто-то способный начать охоту на охотников, то проблемы могут возникнуть у всей армии. И этот «кто-то» в лесу был.
Вырезать охотничьи группы было до элементарного просто. Да, мужики были крепкими, зверьё били не первый год, да и вообще по части сурового сюрвайвинга выходили где-то на половину «мощи» хоббита, что так-то как бы дофига, но у меня были наводчики, которым сам лес подсказывал о положении чужаков, а мои таланты в скрытности, если верить системному описанию, уже могут заставить взгрустнуть и эльфийского рейнджера. Так что единственной серьёзной проблемой было передвижение от одной группы к другой — шли эти засранцы большим фронтом, потому за день удалось зарезать всего пять групп, суммарно отправив «к предкам» двенадцать звероватых степных « викингов», зачастую с зелёной кожей и отнюдь не человеческими чертами лица.
Разумеется, такие потери в охотничьих партиях вызвали определённое напряжение и злость — в случайность никто не верил, их главный, Гурт, даже выходил поорать, мол, подлые крысы, выходите и деритесь, как пристало мужчинам! Жаль, что не захватил лук (как-то не подумал), а «Магический Кулак» вряд ли свалит такого детину с одного удара. Пришлось сидеть на ветке и не пикать. Варвары тоже изменили свой походный « строй» и теперь натурально топали общей кучей, перейдя на питание из собственных сумок.
Такой манёвр резко сбавил темпы и адекватность их передвижения, в том смысле, что вот теперь это реально была толпа, что наугад тыкалась в стороны, то и дело упираясь в малопроходимые (особенно для кавалерии) лесные участки и тратя кучу времени на то, чтобы те преодолеть или обойти. И лагерь на ночёвку, главное, разбили, всего пару часов не дойдя до выхода из леса и буквально прямой дороги до хутора конезаводчиков. Но это всё лирика. На мою работу больше влияло то, что ночью в караул подняли едва ли не половину всего состава дикарей, да и факелов поназажигали столько, что на выбранной для их лагеря поляне стало немногим темнее, чем в яркий солнечный день. И тут можно было признаться, что этого я в своём плане не учёл, однако сдаваться тоже не хотелось, а потому, подгадав хороший момент, я поудобнее взвесил в руке один из трофеев, снятых с охотников.
— Эй, скотоложец, лови топор! — топорик, не предназначенный для метания, но пущенный с силой огра и навыком «Стрелковый бой»[ Ранг: Е], смачно врезался в грудь одного из варваров, войдя по самый обух. Минус один.
— Р-ра-а-а! — заревели товарищи убитого, правда, не все — ещё один дикарь «поймал» второй топор. Это стало последней каплей, и озверевшие мужики бросились на меня, ну а я — ушёл в лес.
«Весёлые догонялки» продлились час. За это время толпа с факелами, состоящая не только из людей, но также из зеленокожих орков и гоблинов Крюлода, несколько поредела. А вот нехрен бегать по ночному лесу, выпучив глаза, если ты, конечно, не хочешь поломать себе ноги. Или наткнуться на заточку из-за ствола. Или « напрыг» с ветки.
— А-а-а-а!
— Джорри! Они на деревьякх-х-х…
— Это злые духи!
— Нога, я ногу сломал!
— Валим обратно! Они хотят, чтобы мы за ними ночью бегали! — последовало на диво здравое предложение.
Тем не менее по результатам ночных приключений варвары потеряли тридцать четыре человека убитыми и ещё пятерых с переломанными ногами, которых утром добил озверевший и натурально пускающий пену Гурт. Откуда так много? Ну так после первого раунда догонялок я совсем не устал, так что, пока все смотрели в сторону, куда убежала толпа озверевших дикарей, сделал крюк и зашёл с другой. В лагере уже никто, понятное дело, не спал, но все слишком уж внимательно пялились только в одну сторону, так что я спокойно налетел в активированном эффекте невидимости «Маскировки», порезал тех, кто под клинок попался, и был таков. Дальше уже было сложнее — крюлодцы заняли круговую оборону и кидали топоры и даже дротики (тут уже кентавры постарались) на любой шорох. Поспать ночью больше ни у кого не получилось, отчего вождь пребывал в наипаршивейшем настроении и даже приказал поджечь лес. Ага, находясь в этом лесу. Гений, блин. К счастью, у мужиков с конями мозги имелись, так что они покивали, разожгли костры, но… «оно не загорается, видимо, злые духи наложили своё злое колдовство». В итоге Гурт плюнул и велел двигаться дальше общей кучей, чтобы « выйти из этой проклятой чащобы, а уж в чистом поле мы им устроим».