Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе (СИ)

– Твое благословение особенно важно для меня, – усмехнулась я и, помолчав, добавила. – Он сказал, что мы можем отказаться от власти и просто уехать. Вместе.
– Надеюсь, ты была не настолько глупа, чтобы согласиться? – испугался крыс. – Ты хоть понимаешь, что будет, если вы, такие все милые и влюбленные, свалите в закат и все тут бросите?! Эдриан станет императором Серинити, а Агнесс получит долгожданное место императрицы! Начнутся гонения на темных, и, скорее всего, учитывая их мерзкие характеры, Эд с Агни загонят империю в полную ж…
  
– Мы тоже так подумали. Поэтому, никуда уезжать не собираемся.
– Фу-у-у-у, от сердца отлегло… – крыс оперся лапкой о зеркало на туалетном столике и потер грудь. – Тогда открывай эту дурацкую коробку. Колдовать будем…
Сняв с коробки крышку с бантом, я обнаружила там ровно то, что и собиралась обнаружить.
В коробке лежало светлое платье очень простого кроя и такие же простые туфли. Впрочем, на довольно высоком каблуке.
С последних пор я стала испытывать какую-то неприязнь к светлому цвету – наверное, сказывалась темная натура, потому с досадой поморщилась и небрежно бросила платье на постель.
Взяв в руки одну из туфель, покрутила ее, рассматривая со всех сторон.
– С виду – обычная обувь. Никакой магии я в ней не чувствую, – пожала плечами.
– Организаторы отбора дураки, думаешь? – проворчал Фобос, который влез во вторую туфлю и теперь сидел в ней, как в лодочке, осматривая со всех сторон. – На этих вещах очень сложная магия, их зачаровывали не один день. Разумеется, я смогу нейтрализовать их действие для тебя без последствий, если дашь мне полный, неограниченный, так сказать, доступ к моей темной силе…
И крыс посмотрел на меня большими, добрыми, чистыми и светлыми глазами, но просто милаш из мультика Диснея!
– А ты полетишь завоевывать Эфемер и потрошить дожа Ксаргула! Нет уж, спасибо! – отрезала я. – Ослабь наложенную на платье и туфли магию – этого будет вполне достаточно.
– Но ты же знаешь, как они на тебя будут воздействовать! Зачем вообще это терпеть, если ты сможешь, как Агнесс…
– Ничего, потерплю, – отмахнулась я. – Лучше еще раз проверь, чтобы в конце все прошло гладко. Это гораздо важнее!
– Слушаю и повинуюсь, темная хозяйка, – поклонился крыс и юркой темной тенью шмыгнул в щель за шкафом, где у него был оборудован тайный ход.
Почти сразу пришла Мод, которая помогла мне облачиться в присланные в коробке платье и туфли, а еще сделала прическу.
Я покрутилась перед зеркалом с недовольным видом – светлый цвет платья неимоверно меня раздражал.
В конце концов, добавила к нему черный бархатный пояс с бантом, полупрозрачные короткие перчатки из тончайшей паутинки, черную кружевную шаль, богато расшитую серебристым бисером и маленькую сумочку в черных жемчужинах, которую полагалось носить на локте.
Мод уложила мои темные волосы в высокую прическу, оставив два завитых локона по бокам, у висков.
С черными аксессуарами образ перестал выглядеть простецким, и незатейливое светлое платье заиграло новыми красками.
Удивительно, но идея немного разнообразить скучное форменное платье пришла в голову только мне одной.
Когда мы с Агнесс прибыли во дворец Серинити и оказались в небольшой круглой зале среди остальных участниц, которые готовились к испытанию, то оказалось, что у всех девушек, включая Агнесс и меня, платья и туфли совершенно одинаковые.
Это было специальным условием испытания и я об этом знала.
Но едва стоило мне стать в общую шеренгу, как стало видно, насколько мой образ выделяется…
  
ГЛАВА 87
 
– Как вы считаете, леди Долорес, может ли Звездой Империи стать выскочка? – смерив меня долгим взглядом, Рантье громко обратилась к подружке.
– Разумеется, нет, леди Бовуар, – тут же подхватила эта подпевала. – Полагаю, Звезда Империи должна быть скромна и добродетельна, ни в коем случае не выпячивать свою «звездность» и не стремиться выделиться намеренно…
При этих словах все посмотрели на Агнесс, а она зарделась.
Чувствуют, откуда дует ветер и к кому надо как следует подлизаться.
Ну, еще бы! В последнее время Нерисса усиленно разгоняла слухи о том, что Агнесс вскоре займет высокое положение.
Ну-ну, пусть разгоняет – я совершенно не против.
– А я полагаю, что победительница отбора должна сиять. На то она и звезда империи Серинити.
С этими словами, которые были сказаны в воцарившейся тишине, я напоказ накинула себе на плечи тонкую шаль.
Она действительно была очень красива – крошечные бриллиантики на черном кружеве и впрямь сияли очень ярко, как будто звезды на темном ночном небе.
Рантье было открыла рот, но не нашлась, что сказать.
В этот момент ко мне приблизилась еще одна участница отбора, которая высвечивалась в воспоминаниях Фионы лишь отдаленно. Судя по ним, это была достаточно приятная девушка.
У нее были короткие светло-русые волосы, которые она постоянно заправляла за уши, и открытое лицо.
– Ах, не обращайте на Рантье внимания! – улыбнулась она мне. – Ей лишь бы кого-нибудь задеть. Я вот жалею, что, как вы, не придумала с поясом и шалью. Теперь мы все на одно лицо, а вы выгодно выделяетесь, маркиза Адлер.
– Леди… Северина Орланд, кажется?
– О, рада, что вы помните мое имя, маркиза, хоть нас официально друг другу и не представляли.
Мы разговорились с симпатичной Севериной, и я даже не заметила, как в зале возник Бланшар.
Распорядитель отбора был одет в помпезный золотисто-бело-синий сюртук, а его длинные светлые локоны были перехвачены синими бантами, тщательно завиты и напудрены.
Мы выстроились перед распорядителем в ровную колонну, причем Северина так забавно пошутила насчет прически Бланшара, что я чуть не расхохоталась в голос.
Он внимательно осмотрел всю шеренгу участниц отбора, при этом остановившись внимательным и очень долгим взглядом на мне.
Судя по всему, Бланшару, так же, как и другим девушкам не понравилась моя трактовка наряда…
Но никаких правил отбора я не нарушила – ведь я, как и остальные девушки, явилась строго в предписанном платье и туфлях.
А про аксессуары там ничего не говорилось.
Так что распорядитель покривился, но начал свой инструктаж.
– Ну что же, мои прекраснейшие! Сегодня мы собрались здесь, в этом великолепном дворце Серинитета, наполненном ожиданием и волшебством, чтобы стать свидетелями необыкновенного торжества грации и изящества. Каждая из вас – светоч надежды и вдохновения для будущих поколений. И все же мы должны выбрать главный светоч в нашей империи. Итак, сегодняшним вашим испытанием станет Звездный Бал!
– Звездный бал? – громче всех вскричала Агнесс. – Но я и мечтать о нем не смела!
Я только головой покачала.
Персиковая на полном серьезе сделала вид, как будто и в душе не ведала о предстоящем испытании и думала, что выглядит правдоподобно?
– Избранная точно знала про бал, а корчит святую невинность, – тихонько шепнула мне Северина. – Смех, да и только!
Кажется, она, в отличие от остальных, недолюбливала Агнесс.
– Этот бал — это не просто испытание, – с энтузиазмом продолжил распорядитель. – Это возможность показать во все кристальоны империи свои таланты, показать свою грацию, выносливость и умение держать лицо в любых обстоятельствах, что так важно для Звезды. Правила испытания просты, как белый день. С момента, когда вы переступите порог этой комнаты ваша задача – не садиться, не снимать туфель, не ослаблять корсет, не пить и не есть до окончания бала. Это элементарно. Не испытание, а настоящее удовольствие. Как видите, мы вас радуем.
  
– Лорд Бланшар, а до какого времени продлится бал? – поинтересовался кто-то из девушек.
– До шести утра, – как ни в чем не бывало улыбнулся распорядитель. – Мы уверены, что каждая из вас с честью пройдет испытание и получит своего лебедя. Ваша элегантность, умение двигаться и выдержка — все это станет частью незабываемого представления, которое останется в сердцах зрителей. Ведь Звездный бал будет напрямую транслироваться во все кристальоны империи! Продемонстрируйте свою истинную сущность, и пусть свет звезд озарит ваш путь к победе! Удачи вам, и да начнется Звездный Бал!