Семьянин (СИ)
На этом амулет был деактивирован. То есть, нашего мнения не спрашивали, а просто отдали приказ. После второй перемены блюд королева покинула банкет. Мы с женой проводили её до дверей, а на обратном пути Шарлотта спросила:
— Всё в порядке?
Герцог
После отъезда государыни гости оживились. Да, особа столь высокого ранга среди гостей это почётно, это смотрится ого-го-го как! Будет о чём рассказать своим дома и похвастаться знакомым по салонам. Но сидеть при королеве за столом… обязывающе. Вдруг не на тех словах улыбнёшься или как-нибудь не ту вилку ни к той закуске возьмёшь. Опять же, САМА углядит непорядок какой с одеждой. Тут больше простые дворяне собрались, изысканным манерам не обучались. Так что, когда пригляда не стало, градус веселья резко повысился.
У нас сейчас не бал, не танцевальный вечер для молодёжи, а простой банкет, потому сразу после пунша был сделан перерыв. Еда вкусна и обильна, ледяной пунш немного «осадил» съеденное, самое время немного передохнуть и затем, с новыми силами, продолжить вкушать жаркое, плавно переходящее в завершающий десерт.
Пока слуги обновляли стол, гости гуляли по комнатам и рассматривали обстановку. Жена скромно жаловалась:
— После нападения и пожара только-только закончились ремонт и отделка. Тут такое было!
— Если бы не Шарлотта, — добавляю я, — просто не знал бы, что делать! Все хлопоты на неё упали. И подбор материалов, и выбор цвета отделки. Всё дела, дела — хорошо, что мне досталась такая умелая хозяюшка. Вместе с тётушкой, великой герцогиней Силестрией, и с наставницей, леди Капитолиной, за работами приглядывала.
Раз сама великая герцогиня участвовала, то замечаний ни у кого не возникло. Её хороший вкус был всем известен, хотя бы по газетам, и критике не подлежал. А девочка молодец! Умненькая. Воспользовалась случаем и свила семейное гнёздышко по своему вкусу. А что? Так и надо! Чего мужчины вообще понимают в обстановке дома?
Пока вокруг Шарлотты женщины обсуждали без сомнения важные вещи, меня под локоток подхватил герцог Фаблабарский. Между прочим, его герцогство, вместе с Зеленоземьем и Сланто, главные житницы королевства, при том каждый год устанавливающие цены на зерно. Про него идёт слава, как о рачительном хозяине. Не скажу, что богат — это уже подразумевается по титулу «герцог», но десятку самых крупных налогоплательщиков из дворян Хаора он не покидает долгие годы.
— Граф, — герцог мягко, без чинов, начинает разговор, — хочу задать вопрос. Что-то вдруг стало интересно — княжич Волков, почему он в наши края перебирается? Никаких… э… сложностей в отношениях нет? Дуэлей там… или что-то в таком роде?
— Нет, что вы! Признаться, он с сестрой не одарены. А его отец и старший брат-наследник изрядные волшебники. На их фоне Степан смотрится не очень.
— Аха!.. Не одарён… Так не всем же быть волшебниками. Я тоже от магии сильно далёк. И чем планирует заниматься? Вы, наверное, в курсе?
— Большой учёности молодой человек. Хоть Дар у него вовсе не пробудился, но теорию знает назубок. Просит службы при моей магической библиотеке.
— Да? То есть воинских подвигов не жаждет? Изрядно… По статской части карьера лучше и надёжнее движется… Конечно, если покровитель есть. Уху… А вот если, скажем… к примеру, конечно… юноша жениться вздумает, то как его отец? К себе вернёт? Или?..
— За его родителя точно не скажу, но думаю, что при достойной девице, жениху выделят кое-что на прожитие и согласятся благословить достойную партию. Так… предположительно… я через тестя могу попробовать выяснить больше подробностей. Князь Фатей рангом выше князя Волкова. Думаю, сложностей не будет.
— Я просто из любопытства… Но буду весьма благодарен. Ощутимо благодарен. Скажу по секрету, Барбаре, моей дочурке, княжич приглянулся. Деньги не столь важны, но княжеское происхождение оно, знаете ли, не часто встречается в наших краях. Признаться, сейчас в королевстве вообще нет женихов подобающих дочери герцога. Я даже среди иностранцев выбирать начал. Станете отцом, тогда меня поймёте.
— Да и так уже понимаю.
— Это вам сейчас только кажется. И ещё, граф, мне нужен доверенный помощник в делах. Наследник — само собой, но и ему после меня опора потребуется. Хочу предложить княжичу службу. Понятно, не в библиотеке. Есть мысли, что и с его отцом мы друг другу можем быть полезны. Я долгов не люблю, потому компенсирую ваши неудобства, но прошу — отпустите юношу ко мне. Понятно, если он сам того захочет.
— Если захочет, мешать не буду. И присяги от него принимать пока не стану. А что касается вашей взаимной пользы с князем Волковым… Это пока не афишируется, но скоро слухи пойдут. Словом, в моих землях начинается постройка прямого портала в земли тестя.
— Аха!.. Уху… Дёготь, поташ, пенька… Конечно, лес. Меха, опять же… А её величество?
— Обещала на полгода строительный батальон. Её светлость, как родственница князя Фатея, тоже в курсе.
— Прекрасно! Я слышал о вас самые превосходные оценки, но такого даже близко не ожидал! И значительно проще будет связь с княжеством Волкова. Вы знаете, после ваших слов наша совместная дружба заиграла в моих глазах самыми яркими красками! И мальчик… юноша… княжич тоже стал более интересен. Благодарю вас! Сейчас же пойду к жене, сообщу кое-что новое и полезное.
Ожерелье
Диваза вечером сопровождала государыню в прогулке по стене Королевской крепости, а заодно докладывала о делах магической охраны твердыни. Воспользовавшись возможностью, помянула своего непутёвого двоюродного племянника Ленна. Тот не пошёл за Тихим, а теперь пристроиться не может. Королева хорошо понимала вскользь брошенные намёки, внимания на них не заостряла, но при возможности могла помочь. Сейчас удобный случай, было бы не по-родственному, не упомянуть бестолкового обалдуюшку.
— Кстати, хотела спросить о Стахе, — продолжила разговор Мариана, — он скромничает или действительно не слишком силён в артефакторике?
— Стах — гений! Даже без защитных амулетов мог бы потягаться со мной. Не победил бы, но я лучшая в Школе Огня. Как Целитель неплох. Опыта маловато, но внешность прекрасно правит. Как алхимик хорош — на нижней грани Высшей Алхимии. Однако точно не артефактор. Не хватает времени.
— Времени?
— Да, ваше величество. На учёбу. Стах хорошо себя знает, потому на артефакты не замахивается — это ещё один огромный пласт магии.
— Значит, не врёт. А кто у нас остался из хороших артефакторов вместо Леонарда Камбизета? Мне говорили о неком Леммосе.
— Какой он артефактор⁈ Представляется коллекционером, а на самом деле гробокопатель. Организует поисковые партии в древние развалины и склепы. Сам, кстати, и как поисковик почти ноль. Богат — да, но особо ничего не умеет, а потому в Гильдии не слишком уважаем.
— А Камбизета может кто-то заменить?
— Вполне! Но не из его семьи. Леонардик славу любил! Сильно! Боялся, что кто-то его превзойти сможет. Потому знаниями и не делился. По слухам был у него ученик на стороне, но ещё совсем юный. Зато сейчас пара прекрасных мастеров вышла из-под тени Камбизета.
Вернувшись к себе, Мариана достала тетрадь и записала: «Диваза — говорит правду или то, что сама считает правдой». Перед этой строкой были ещё аналогичные записи о придворных. Королева должна оценивать верность и правдивость тех, кто под ней служит. Пока только Тихий смог полностью отсечь её проверку, но и только у него был старый фамильный амулет, соизмеримый по силе с тем, что ей отдал Леммос.
Нет, она его не надевала — все нормальные люди знают, что такое родовые вещи. Знают и то, что любой, другой крови, надевший такое, тотчас получает проклятие. И в наше время так, а уж встарь… Но колье, даже просто лежащее рядом, передавало ей информацию о правдивости собеседника.
Почему именно ей? Вопрос! Возможно, вещь чувствовала правительницу государства и потому помогала ей. Хотя нельзя исключить другого: Могла ли быть древняя правительница одной из южных провинций старой империи её много раз пра-пра, но всё-таки бабушкой? Почему нет? Вполне! Если это так, и колье решит признать родство, то оно будет могучим подспорьем в борьбе за власть.