Семьянин (СИ)

— Хаор вам поможет. Извини, Лаура, я совсем неопытен и не понимаю — тебе-то что? Да, при неудаче Эдмунд сильнее прогнётся под Хаор, а ему этого совсем не хочется. Но ты-то сама из королевства⁈ Или тоже надеешься стать независимой государыней? Тогда сразу реши — независимость от кого? От супруга? Или от тёток? А если останешься без мужа, то серьёзно надеешься править? Ведь твоя роль при любом варианте регентства — кукла, хлопающая глазками.
  
— Я уже сама это поняла! Шарлотта, посоветуй, что делать, чтобы остаться хоть на том уровне, где нахожусь сейчас. Понимаю, что за совет придётся заплатить, скажи только — чем?
— Совет дать смогу, но за него у тебя нечем расплатиться.
— Вдвоём мы сможем немного подвинуть старшее поколение — Мариану и Силестрию.
— Не льсти себе — не сможем. А главное — зачем мне это надо? Тебе тоже. Ведь маленький король вырастет и переиначит всё по-своему. Или тебе нужна кровавая междоусобица?
— Нет, не нужна. Просто ничего другого в голову не приходит.
— Хорошо, оплату услуги мы потом обговорим. Чтобы советовать, нам со Стахом нужно быть в курсе твоих дел. Но уже сейчас я вижу у тебя много козырей. Например, ты обещала вкладывать деньги в Айзенерд?
— Обещала.
— А вы решили — кто конкретно будет ими распоряжаться?
— Ну как кто… Мои казначеи передают деньги казначеям мужа…
— Вот! Зачем? Почему? Они должны учитывать их на отдельном счёту и передавать куда-либо только по твоей команде.
— Не поняла.
— Чего тут понимать? Деньги тратятся на благо Айзенерда, но в чём состоит это благо решать должна ты и никто другой.
— Эдмунд будет против.
— Конечно. Но деньги-то твои! И просить их потратить, станут ходить не к твоему мужу, а прямо к тебе.
— Ну… положим… Хотя я не очень понимаю…
— Поймёшь. Как монетки зазвенят, вокруг сразу начнут виться советчики с подробными объяснениями.
— Не подумала. К тому, деньги за новую треть года ещё не переданы. Что с ними делать?
— Как что? Как минимум, набрать личную охрану. В вашем герцогстве такого нет, а в Хаоре вполне. Женский лейб-гвардейский полк у Марианы помнишь? Ты… Только для помощи дворянкам, конечно… Ты соберёшь себе женскую лейб-гвардейский роту.
— Целую роту⁈
— ВСЕГО роту. Только из дворянок, только из семей ветеранов прошлой войны.
— Но как их набирать?
— Просто! Предпочтение сиротам погибших и дочерям инвалидов. Амуниция за твой счёт. Жалование, квартирование, кормёжка — тоже. Минимум сто девок, это уже сто довольных дворянских семей — пусть Эдмунд попробует что-то вякнуть против. Его свои же заклюют. Для дрессировки новобранок у Марианы попросишь капитаншу и ещё двух-трёх офицерок, можно чуть больше, но меньше нельзя. Продвижения в полку почти нет, а ты возьмёшь их чином выше. Многие проситься станут! Часть денег пристроили. Теперь думаем дальше. Где у тебя найдётся больше всего сторонников?
— Конечно, в Зеленоземьё!
— Стах? Ты согласен?
— Увы, Лаура, но нет! Ты давно растеряла начальную популярность. Не будем поминать причины, но именно сейчас в своём герцогстве ты котируешься на уровне Эдмунда, то есть довольно низко. Прости за правду, однако приятные слова помешают точной оценке.
— Прощаю. Кто-нибудь должен же был сказать мне это прямо в лицо. Раз отношения с вассалами не задались, я хочу получать зеленоземские налоги натурой, а не звонкой монетой. Говорят, так выгодней и ссылаются на тебя.
— Очень не советую. Ты уже знаешь, кому будешь продавать?
— Пшеницу кто угодно купит!
— Согласен, но не по какой угодно цене. Нет! Если ты разбираешься в торговле или имеешь гарантированный сбыт, то пробуй. Но знаешь поговорку? «Торговали — веселились, посчитали — прослезились?»
— Но ты же нашёл покупателей? Почему я не смогу?
— Я не отговариваю тебя. Только предупреждаю. Сейчас ты гарантированно имеешь заранее известную сумму золотом, а при получении натурой получишь неизвестно сколько мешков зерна и кучу вопросов. Ты знаешь, например, где будешь хранить полученное? Кто будет его перевозить? Как, на чём и куда именно?
— Оказывается это так сложно! Поняла — надо отложить. Вернёмся к подданным. В Хаоре принцессу забыли. Значит, остаётся Айзенерд? Там меня считают кормилицей.
— Ты забыла графство Гоуи. Твой муж пока не нашёл времени его посетить. Почему бы тебе туда не съездить, показать маленькому графу его новые владения? Подданные будут рады и запомнят тебя рядом со своим сюзереном. Тебя! Не старшего Эдмунда! А с такой удачной начальной позицией можно начинать игру. И ещё… Есть какой-нибудь холостой айзенердский граф?
— Ну… знаю одного. Но он сильно хромает — был ранен.
— Прекрасно! Его пришли к нам. Придумай какой-нибудь повод. Стах посмотрит ногу, а я покажу Степаниду. Если, конечно, мужчина ей понравится.
— А зачем?
— Он — граф с землёй, она — княжна с деньгами. Интересное сочетание получается?
— Вполне. Но я не понимаю — мне это зачем?
— Граф будет благодарен за заботу, даже если Стах не поможет. А если поможет, да со Степанидой что-то склеится, тогда ты точно получишь надёжного союзника.
— Пожалуй…
— Своих фрейлин отправь в наш салон. Опять-таки, сама повод придумаешь. Те всё поймут сразу — они же замуж хотят. Свою статс-даму сразу посылаешь к моей. Капитолина с ней поболтает и найдёт общие интересы. Тогда получишь более детальные советы. Не от меня! Слушай свою наставницу! Неумех на такие должности никогда не назначают.
— Я ей не верю! Она получает деньги от Короны.
— А Капитолине присылает содержание мой папа. И что с того? Плати больше сама и не только деньгами.
— Чем ещё?
— Лаура, мы со Стахушкой можем сделать всё, но только не всё сразу. Дай нам подумать, и сама тоже подумай, чем будешь обязана.
Разговор о сыне
Беседа в кабинете закончилась тем, что гостья разревелась и жена увела её на свой этаж. Только через час герцогиня, не попрощавшись со мной, покинула башню.
После отъезда Лауры я посмотрел в глаза своей девочки и спросил:
— Шарлотта, это что сейчас было?
— Растерявшаяся девчонка в полном раздрае кинулась за помощью к единственному мужчине, которому от неё ничего не нужно. И единственному, который у неё никогда ничего не просил. А заодно к его жене, которую её тётка очень хвалит. Жест отчаяния. Не от хорошей жизни, понятно. Она боится за себя и за ребёнка. Но коли он твой сын, то, по её мнению, ты просто обязан защитить его.
— Мне малыша даже мельком не показали.
— Ну… Лаура забыла о такой мелочи, а Эдмунд отчасти ревнует, отчасти боится вашей похожести.
— В смысле?
— Служители только прикидываются декорацией. На самом деле они очень глазасты и сметливы. Вдруг пойдёт по Айзенерду лёгкий шепоток: дескать, как граф Тихий на нашего наследника похож! Небось, не зря перед свадьбой рыцарем-защитником у герцогинюшки служил. Интересно, от каких таких напастей боронил, если глазки малыша цвет в цвет в глаза папаши?
— Скажешь тоже!
— Скажу больше — я видела маленького Эдмундика, когда он играл с королём. Как сейчас мне вспоминается, такой хорошенький голубоглазый брюнетик. Не волшебник, случайно? Наверное, нет — иначе Лаура его бы не выносила.
Я покачал головой:
— Только одарённый — был проведён ритуал и нерождённому младенцу отрезали Дар.
— Как и твоему Стерху. Хочешь честно? Не могу сказать, что мне было приятно узнать о твоём втором ребёнке, но у меня просто дух захватывает от открывающихся нам перспектив!
— Не понял. О моём отцовстве мало кто знает.
— Зато в Хаоре знают все, кому это надо. А в Айзенерде, могут узнать и поверить. Эдмунд — совсем даже не брюнет с голубыми глазами. Пока находят сходство с каким-нибудь дядюшкой, неважно по отцовской или материнской линии, но стоит кому-то глазастому вас увидеть рядом… Да, действительно, не стоит тебе показываться при великогерцогством Дворе. Пока жив официальный папаша… Но вот потом могут найтись отличные варианты.