Второй шанс (СИ)
Мы бы и дальше смотрели на этот удивительный процесс строительства, но оказалось, что наша группа изрядно мешает прохожим. И мы пошли дальше по главной улице, раскрыв рот и озираясь по сторонам, словно пещерные люди, внезапно оказавшиеся на улицах современного мегаполиса. Здесь было все: лавки, кафе, парикмахерская и открытые бары. Здесь были мусорные баки, цветочные клумбы и даже фонтан (который, правда, не работал). Город, впрочем, не выглядел особенно нарядным или богатым. Видно было, что это еще не совсем обжитое поселение, которое находится в самом разгаре своего возведения. И это было потрясающее зрелище, а больше всего меня поражала слаженность работы жителей. Почти все были заняты той или иной работой: строили, возили бревна на длинных подводах, которые тащили обычные лошади, готовили еду, убирали, мыли. И все же чего-то здесь не хватало. Я долго не мог сообразить, чего именно, а потом сообразил: на улицах совсем не было детей. Были люди, которые выглядели достаточно молодо, но ясно было, что сканирование проходили только те, кому исполнилось восемнадцать.
Улица вывела нас на площадь, окруженную домами с широкими фасадами. В центре площади было возвышение, на котором стояла каменная скульптура. Высокий человек в простом плаще глядел сверху вниз и приветливо улыбался. Что-то в этой фигуре показалось мне смутно знакомым. Я приблизился в надежде увидеть надпись — надпись действительно имелась: «Мысль изреченная есть ложь». Задумавшись над смыслом надписи, я еще раз взглянул на лицо фигуры и вздрогнул: у лица не было рта. Но как же я только что видел, что статуя улыбается?.. Я отошел на несколько шагов и понял, что принял за улыбку солнечный блик на отполированной поверхности камня. Как странно! Глаза статуи и впрямь улыбались.
Биржа труда располагалась на площади, и здесь была настоящая толкучка! Десятки людей входили и выходили из высокого здания с деревянными колоннами и каменной лестницей. Над входом было натянуто полотно с надписью «Биржа труда» огромными красными буквами.
— Какие работящие ребята… — пробормотал мистер Майерс.
— Стоило делать игру, чтобы в ней было такое здание!.. — неожиданно поддержала Куин. — Кажется, раньше игры делали для развлечения.
— Раньше из игры можно было выйти, нажав на кнопочку, — буркнул Фродо, — но времена изменились, детка.
— Еще раз назовешь меня деткой — получишь по лбу. И мне плевать, что ты черный. Будь ты хоть долбаным эльфом!
— Ребята, вы бы посторонились: тут сейчас подводы пойдут.
От группы людей, стоявших на площади, отделился один джентльмен и подошел у нам.
— Скажите, — спросил я, — давно ли все это построено?
— Новенькие?
— Вроде того.
— То-то гляжу — лица незнакомые. Городу этому, милостивые государи, чуть больше года. И если вы думаете, что дело здесь в магии, то так и есть. Только речь не о телекинезе, но о магии менеджмента. Все это сделали фактически три человека. Три инженера.
— А что это…
— Извините, ребята, я на работе. Подводы сейчас будут здесь. Идите на биржу — консультант вам все раскажет.
Из боковой улицы действительно показалась подвода: шестерка могучих лошадей, закусив удила, тащила бревна, уложенные на короткие платформы, имевшие по две колесные пары каждая. Каждая связка бревен опиралась на две таких платформы, и в целом вся конструкция напоминала поезд.
Мы поспешили к зданию биржи. Внутри было светло и просторно. Второй этаж ограничивался широким балконом с резным парапетом, а прямо над моей головой высоко под потолком расположились гигантские потолочные балки. Дальняя половина помещения была отделена от той, где стояли мы, рядом конторок, за которыми сидели люди. В нашей половине были расставлены скамьи, а вдоль стен были сделаны маленькие столики с бумагой и чернильницами. На одном из таких мы нашли обещанные брошюры:
Добро пожаловать в Нью Нью-Йорк!
Нью Нью-Йорк — это полис с населением около двух тысяч ЭКЧ (электронных копий человека), где вы сможете:
1) Получить помощь или консультацию по любому вопросу.
2) Построить собственный дом в городе (для этого вам потребуется работа, см. следующий пункт).
3) Найти работу, соответствующую вашим навыкам.
4) Получить образование.
5) Вернуться к социальной жизни.
Возьмите талончик с номером того пункта, который в наибольшей степени соответствует вашему запросу.
Помните: жители города Нью Нью-Йорка высоко ценят человеческую жизнь и достоинство, а потому исполнение Законов и Установлений является обязательным условием пребывания здесь.
Переверните, чтобы прочесть об истории и основных направлениях развития города.
Я перевернул страницу и пробежал глазами короткую заметку. Кстати говоря, брошюра была оттиснута на бумаге, а значит — в городе имелись печатные станки.
Мы отстояли короткую очередь за билетиком и получили его — маленький бумажный прямоугольник с оттиснутой циферкой «1» и рукописным номером в очереди к консультанту — одиннадцатым.
Консультант сидел за конторкой. Это был очень полный молодой человек в светлой рубашке, который сидел и обмахивался пачкой каких-то бланков. В помещении действительно было жарковато. Над головой консультанта висела голограмма:
Артур Клэнти, уровень 5
— Приветствую вас в Нью Нью-Йорке, — сказал человек с несколько угрюмым дружелюбием, — чем я могу вам помочь?
Мы переглянулись.
— Здравствуйте, — сказал я, — наверное, мой вопрос подпадает под категорию «консультация».
— Я вас слушаю.
— Скажите, есть ли в славном полисе Нью Нью-Йорке какая-либо связь с внешним миром?
Артур вздохнул. Видно было, что он слышит этот вопрос, мягко говоря, не впервые.
— Никто не читает свод Законов и Установлений, а ведь ваша подпись стоит под этим документом. А мы могли бы там написать, что все ваше имущество принадлежит мне, например.
Он внезапно умолк и потянулся за кувшином с водой. Выпив полстакана, он продолжил:
— Позвольте мне раз и навсегда вам объяснить: с того момента, как в игру стали попадать оцифрованные люди, попыток контакта с реальным миром через игроков было множество. Все известные случаи заканчивались одинаково: удалением копии человека из игры. Понимаете, что это значит? Штука в том, что в договоре, который подписали ваши оригиналы, этот момент четко прописан: с моделью можно вступать в контакт только при непосредственном контроле со стороны компании. У нас есть архив, благодаря удивительной способности кое-кого из здешних жителей запоминать огромные массивы текста с одного прочтения. Поэтому, отвечая на ваш вопрос: нет, у нас нет никакого контакта с внешним миром. В противном случае во внешнем мире имел бы место грандиозный скандал, а потом, весьма вероятно, наш здешний мир перестал бы существовать. Вот какая штука. А теперь вот что я вам предложу, друзья мои. У нас здесь работают первоклассные психологи. Я вижу, что ваш путь в город был непростым и, скорее всего, весьма травматичным. По сути, терапия и групповая терапия — одно из основных направлений нашей здешней жизни. Нелегко признать тот факт, что мы теперь навсегда привязаны к этой реальности, и вся наша прошлая жизнь осталась…
— Но подождите! — прервал его я, — Неужели вы хотите сказать, что все эти люди согласились с этим? Удалять за попытку контакта? Да это преступники, подлецы! Компания «Фолькстек» — банда мошенников, которых мало вздернуть за яйца, а вы мне объясняете про сраный договор!!!
Артур слегка побледнел. Бледность вступила в бой с красными от жары пятнами и образовала удивительную смесь, от которой консультант стал похож на жирафа.
— Позвольте попросить вас, милостивый государь, так не кричать, — сказал он, слегка повысив голос, — и объяснить вам одну простую вещь: вы вправе решать собственную судьбу по собственному усмотрению, в том числе идти на восток и пытаться там инициировать контакт. Однако, призывая других к подобному поступку, вы должны понимать, что берете на себя ответственность за их возможное и очень вероятное удаление с серверов компании.