Пари на практикантку (СИ)

Минус был один: соединить между собой можно было камни лишь из одной друзы. Так сказать, по родственным связям. Вот сколько вышло ограненных камней, столько и вышло.
Кладовщик Карл, выдавая мне служебный кристалл, даже зацокал языком, мол: «Смотри в оба глаза! Последний десятый тебе отдаю. Лучше возвращайся без головы, чем без камня. Она у тебя личная и бесплатная, а кристалл на балансе значится».
  
— Хлоя? — голос Дэниела вырвал меня из прострации, в которой я пыталась спрятаться.
— Да-да, иду, — я послушно кивнула и направилась за Морри, но на полдороги меня перехватил Кортес.
— Сейчас ты со мной, — буркнул капитан.
Ой, а можно не надо?..
Но как обычно мое мнение никого не интересовало и я пристроилась вслед за Дэном, стараясь уж слишком откровенно не показывать свой страх. Или злость. Я и сама не могла понять, что же я чувствую.
Сам капитан мгновенно превратился в настоящего хищника, затерявшегося в городских джунглях. Легкость и пластичность, ни одного лишнего движения, никакого шума. Если не считать того, что следом топала я: взгляд кошки, грация картошки.
Дэниел замирал у поворотов, проверял любой подозрительный шум, а после вновь уверенно шел дальше по коридору. Остальных и вовсе давно след простыл.
— Прости, что вчера не предложил тебе помощь, — прозвучало вдруг неожиданное. — Не подумал, что ты человек и твоя регенерация оставляет желать лучшего… Желать хоть чего-нибудь.
Я удивленно скосила глаза на Дэна, который шел рядом, однако словно не смотрел в мою сторону, все так же напряженно всматриваясь в закоулки коридоров.
Неожиданно… Что и говорить. Хотя за свое поведение и поцелуй он извиняться так и не стал. Словно ничего такого и не было. Подумаешь, наорал, а потом зажал в углу практикантку! С кем не бывает?..
— Ладно уж, — буркнула я, чувствуя себя как мисс-неловкость. — И мне бы не хотелось обсуждать мою вторую работу. Тем более я уже уволилась. И уж если дело дошло до извинений, может быть отдашь мне мою вещь? Ну, знаешь, такая небольшая…. золотого цвета.
— Обязательно, — согласился Дэн, улыбаясь уголками губ. — Потом.
— Потом⁈ — вспылила я. — Когда кентавры научатся этикету⁈ А может быть во время второго пришествия Великого драконьего предка? Или…
— Тш-ш-ш! — шикнул мужчина, прислушивась к каким-то звукам в соседнем помещении.
Я тоже замерла, но сколько не вслушивалась, ничего уловить не смогла.
— Что там? — не выдержала я, спустя три минуты.
— Ничего. Просто хотел послушать, как ты молчишь. И это были потрясающие три минуты. Кстати, молчишь ты еще лучше, чем танцуешь.
— Ты! Да как ты!.. — вновь вспылила я, примериваясь к вазе в углу и просчитывая, нельзя ли ее безвозвратную утрату о голову Кортеса списать на гномов.
— Это был комплимент, если что, — все с той же улыбкой пояснил Дэн.
— Возьми пару уроков у Стиллера. Он только за это утро успел назвать меня «царицей», «вишенкой» и «бриллиантом».
— Учту, — бросил капитан и замолчал.
Между нами вновь повисла напряженная тишина.
— А вы разве по запаху их не чувствуете? — короткое молчание далось мне нелегко. Уж лучше пусть бесит своими разговорами, чем отмораживается. — Я про гномов, если что.
— Мы снова на вы? — сухой тон мужчины неприятно кольнул.
— Вы — это Морган, Эльза и… такие как ты.
Знать бы еще какие?..
С драконами и так все ясно. Но с чешуйчатыми у меня отношения предсказуемые — им нет дела до простушки Хлои Уилсон, а я не интересуюсь ящерами. Разве что изредка на киноафишах ну и немного на ежегодных соревнованиях по драконьему троеборью.
А вот с оборотнями все сложнее… Намного. Несмотря на все мое бахвальство, я просто до последнего не хотела верить, что Кортес — один из них.
— Нет, не чувствуем, — покачал головой офицер. — Когда гномы захватывают жилье, они сливаются с помещением и начинают пахнуть так же. Остается старый добрый слух и зрение.
— Кэп, — прозвучал в кристалле голос вампира. — Двое на крыше.
— Один в номере триста три, — раздался басовитый голос Чака.
— Нет, — поморщился Дэн. — Далеко. Не успеем…
— Один в кинотеатре, — тут же отозвался Морган.
— Идем! — тут же решил Кортес и мы почти побежали. Точнее это я бежала, а мужчина можно сказать просто шел длинными быстрыми шагами.
Дверь в кинотеатр была открыта. Возле нее дежурил Морган, лениво прислонившись к стене. Заметил нас и радостно доложил:
— Он все еще там. Какие-то финты на сцене выделывает.
Капитан кивнул и повернулся ко мне:
— Хлоя, какое расстояние тебе нужно?
— Хотя бы метров двадцать, а лучше десять.
А еще лучше вообще подержать в руках, если не гнома, то хотя бы его шмотки. Но уж совсем позориться я не стала и прикусила язык.
Мужчины на это переглянулись и я тут же получила новое указание: «Ползи, мол, вперед, а мы прикроем».
Моего согласия на пластунское передвижение, конечно не требовалось. Между рядами я ползла тоже не то чтобы очень. Хотя старалась изо всех сил. Изредка поднимая голову и оценивая обстановку, я увидела смешного гномика, который действительно веселился на сцене. Ходил на руках, вертелся колесом, подпрыгивал как мячик.
Когда до сцены оставалось метров двадцать, гном вдруг резко обернулся в мою стороны. Ощерился острыми зубами, в два ряда как у акулы, зашипел, прищуривая глаза. А после вдруг вырос до хороших трех метров, почти упираясь макушкой в потолок сцены.
Вопль застрял в горле, когда он одной рукой играючи оторвал софит, а другой подхватил стального дракона, который прыгнул ему наперерез, и швырнул его в кресла.
Дэниел оказался более ловким или везучим, смотря с какой стороны посмотреть. Он увернулся от летящего софита, заодно отбрасывая железяку от меня, и с такой силой вломил гному по глиняной черепушке, что нечисть отбросило назад на пару метров.
Ох, мы, конечно, проходили на занятиях в Академии все магические расы от драконов до писки, но вот гномам было посвящено всего два абзаца. И я уж точно не думала, что даже не получив диплома увижу боевую форму садового гнома.
— Хлоя! — окрик капитана привел меня в чувства и я торопливо собрала магию, сканируя гнома с ног до головы.
Деревянные башмаки с медными пряжками, полотняные штаны, рубаха и кафтанчик, кожаный пояс… Ничего. Может быть в карманах какой-то зачарованный камень или амулет на шее? Своей магии у этих засранцев не было, а то что они собирали из окружающего пространства хватало лишь для изменения размеров от крошечного до гигантского.
Черт! Не вижу. Надо подобраться ближе. И попробовать поиск на более тонких уровнях. Возможно гномы используют артефакт, который не дает постоянного фонового свечения, а лишь выбросы при использовании. Значит, мне нужно оказаться совсем рядом, но перед этим исправить потоки собственной магии. Направить ману так, чтобы она чувствовала едва заметные всплески, а фон игнорировала.
Очередной удар капитана прошел вхолостую. Нечисть увернулась, но почти тут же вернулась в свой нормальный размер, пытаясь скрыться. Гном недовольно заворчал, а через минуту и вовсе обиженно заскулил.
Тут же рядом возникли еще два гнома, торопливо подхватили своего собрата под руки и… Клянусь я, наконец-то, увидела ярко-алое магическое пламя от сработавшего артефакта. В этот раз мне не пришлось даже задрать голову — все и так было перед носом. Да! Я вижу!
Я взвизгнула, падая со сцены на пол, но меня успели поймать в падении сильные мужские руки и также бережно поставили на пол.
— Ну что⁈ — нетерпеливо потребовал Кортес.
— Шапочки, — выдохнула я, становясь на ноги. — То есть колпаки. Это не телепорт, а что-то вроде шапки-невидимки. Если снять их с гномов, то они не смогут прятаться. И да, они все еще где-то здесь.
  
— Значит колпачки, — нехорошим тоном протянул Дэн, а остальные службисты оглянулись по сторонам с каким-то лихим и предвкушающим видом.