Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник) (ЛП)

— И они никогда не примут меня, — сказал Питер. Ты же знаешь. Мне придётся согласиться оставить тебя, прежде чем они примут тебя обратно.
— Ты бы смог это сделать? — спросила Джубили.
— Дом важнее, чем каждый из нас, — сказал Питер. Мы всегда это знали, Принцесса. Я не смог бы любить тебя и вполовину так сильно…
— Любовь превыше всего, — сказала Джубили. Мы оба любим этот Дом: то, что он представляет, и свободы, которые он сохраняет.
  
— Вот почему мы получили эту работу, — сказал Питер. Потому что мы готовы на всё, чтобы защитить это место. А теперь это обернулось против нас.
— Я могла бы уйти, — резко сказала Ли. Если бы думала, что это поможет. Хотя бы потому, что вы двое явно служите Высшей Силе.
— Я тоже, — сказал Джонни Джей.
— Нет! — категорично заявил Питер. Либо Дом — Убежище для всех, либо — ни для кого. Вы не должны уходить, иначе всё, что мы можем сделать, окажется напрасным.
— И мы тоже не можем уйти! — Джубили хлопнула ладонями по столешнице, и глаза её загорелись внезапным пониманием. Потому что именно этого они и хотят! Они рассчитывают, что наше чувство долга и ответственности пересилит нашу любовь друг к другу. Что мы будем готовы расстаться, чтобы сохранить Дом! Будь я проклята, если позволю своей высокомерной чёртовой семье победить! Должен быть способ…
— Не то чтобы мы были беззащитны, — сказала Ли, её кроваво-красный рот широко раскрылся, обнажив слишком много зубов для одного рта. Давайте заманим их сюда, и я научу их всем ужасам, которые таятся во тьме.
— Ты поёшь, о муза поэтов неврастеников? — спросил Джонни. Потому что я готов поспорить на хорошие деньги, что мы можем составить дуэт, который будет греметь костями и тревожить душу каждого, кто его услышит, из какого бы мира он ни пришёл.
— Мы будем гоняться за ними, мы будем гоняться за ними, мы будем есть их ложками! — скандировали маленькие пушистики в дверном проёме, пока мяч возбужденно подпрыгивал между ними.
— Я могу швыряться в людей, — неуверенно сказал Уолтер из холодильника. Если они подойдут достаточно близко.
С чердака донёсся низкий ровный гул — это зашевелился дедушка Грендель. Когда он заговорил, его слова загрохотали в воздухе, как сталкивающиеся грозовые тучи.
— Пусть все миры содрогнутся, если мне придётся появиться снова. Было много сил хуже эльфов, и в своё время я всех их истреблял и пировал ими.
— Нет! — резко сказала Джубили. Этот Дом был создан Великой Силой, чтобы положить конец конфликтам, дать надежду и утешение тем, кто хотел только мира. Если мы будем защищать Дом с помощью насилия, мы предаем всё, за что он стоит. Должен быть другой путь.
— Он есть. — Питер наклонился вперёд через стол и взял обе руки Джубили в свои. Дом существует… потому что он необходим. Он был создан и находится под защитой Сил, гораздо более могущественных, чем ваша чёртова семья, Принцесса. Даже ваши представители не осмелились бы расстроить эти Силы — так что разоблачи их блеф! Скажите им, что если из-за них будет нарушена работа этого Дома, мы позаботимся о том, чтобы все знали, что это их вина. Скажи им, что всё дело в том, чтобы воздавать должное Кесарю. Пусть обе стороны делают в доме всё, что считают нужным… если они не мешают друг другу или управлению Домом! Иначе! Возможно, ваша семья возвела высокомерие в ранг искусства, но даже они не настолько глупы, чтобы разгневать Мировые Силы.
— Питер, любовь моя, ты великолепен! — воскликнула Джубили. — Думаю, именно за это я люблю тебя больше всего. Потому что ты спасаешь меня от моей семьи.
— В любое время, Принцесса, — сказал Питер.
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, ясным ранним утром, но не таким ранним, как накануне, раздался вежливый стук в парадную дверь Дома. Когда Питер пошёл открывать, там стоял мистер Катберт с очень мрачным видом. Он сдержанно кивнул Питеру — или, по крайней мере, в направлении Питера.
— Похоже… возможно, произошло недоразумение, — неохотно сказал он. Совет постановил, что эта резиденция освобождается от всех санитарно-гигиенических норм и обязательных работ по благоустройству. Потому что это здание входит в список охраняемых. Никакие изменения не могут быть произведены без специального разрешения свыше. Мистер Катберт бросил на Питера бесстрастный взгляд.
— Я должен был догадаться, что у таких, как вы, есть друзья в высших кругах!
— О да, — сказал Питер. Действительно. Вы даже не представляете.
И он вежливо, но очень решительно захлопнул дверь перед лицом мистера Катберта.
Тем временем у задней двери Джубили разговаривала с эльфийским Принцем Айргедламом — Неблагого Двора.
— Так это были вы, — сказала она.
— Да, — ответил эльфийский Принц. Всё было исправлено, никаких улучшений не потребуется. Дом Невидимых утратил свой интерес к этому месту. Дом будет существовать, как и прежде; каждый будет жить своей жизнью.
— Возвращайтесь к семье, — сказала Джубили. Скажите им, что я счастлива здесь.
— Несомненно. Но среди нас есть те, кто скучает по тебе при Дворе, — сказал эльфийский Принц. До свидания, Принцесса.
Перевод — RP55 RP55
  
Найти Ад и Рай…
 
Они забросили меня в Космос, а затем в пучины Ада, и лишь механический женский голос утешал меня. Им следовало быть осмотрительнее. Они должны были задуматься.
Мы сидели в два ряда, лицом друг к другу. Двенадцать человек. Да, называйте нас людьми, потому что мы, безусловно, больше не были мужчинами или женщинами. Двенадцать человек со Старой Земли, одетые в самые современные бронескафандры. Новая броня, добавляющая силы и скорости, и усовершенствованное оружие. А также встроенный ИИ для взаимодействия между человеком и бронёй… чтобы говорить нам успокаивающие слова, поддерживать в нас человечность и отвлекать от мыслей о том, какими совершенными убийцами мы стали. Мы сидели в два ряда, лицом друг к другу — шесть человек в одинаковых безликих бронескафандрах, за исключением трафаретных цифр от одного до двенадцати, на наших нагрудниках.
Я был двенадцатым. Смотреть на бронескафандр напротив меня было всё равно что смотреть на самого себя. Сверкающая сталь в форме человека, гладкий безликий шлем вместо лица. Мы не могли выглянуть наружу, но это также означало, что мир не мог заглянуть внутрь и увидеть нас; и за это мы были благодарны. Нам не нужны лица. Мы видим мир новыми глазами благодаря чувствительным сенсорам наших скафандров.
Все мы были надёжно пристёгнуты ремнями безопасности. Чтобы удержать нас на месте или держать под жестким контролем, чтобы мы не могли никому навредить. В том числе и себе. На случай, если мы сойдём с ума. А такое случается.
В конце концов, ни один здравомыслящий человек не позволит надеть на себя бронескафандр. Броня сохраняет нам жизнь. Броня делает нас сильными и могущественными. Броня — это наша поддержка и наш пожизненный приговор, тюрьма, которую мы никогда не сможем покинуть.
Мы больше не используем свои имена. Только номера. Люди, которыми мы были раньше, исчезли. Мы мало разговариваем. Мы никогда не встречались друг с другом, пока нас не загнали на борт этого корабля под дулами автоматов. Мы никогда не видели друг друга без брони, да и не хотим видеть.
Симпатичных людей не запирают в бронескафандры. Только не цельных людей, у которых вся жизнь впереди. Один раз в госпитале мне позволили посмотреть в зеркало, а потом пришлось вкачать в меня целую кучу транков, чтобы я перестал орать.
Капитан корабля говорил с нами через громкоговорители, расположенные над головой. Его голос звучал достаточно человечно, но он был не более человечен, чем мы. Просто дополнение корабельного ИИ. Компьютер, в котором сохранены воспоминания старика, призрак в машине. Память о человеке, который управлял звездолётом, доставляя таких, как мы, в миры, где человечеству не рады.
  
— Это Капитан “Герцогини Малфи”, - произнёс человекоподобный голос. — В ближайшее время мы выйдем на орбиту у места назначения. Официальное название планеты — Проксима IV. Все остальные называют её Абаддон. Почему? Потому что это просто другое название Ада.