Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник) (ЛП)

— Мы уладим наши разногласия позже, договорились? Голос Варлеса был по-прежнему спокоен, хотя его глаза неустанно вглядывались в окружающие их джунгли.
— Согласна. Джаррил настороженно смотрела на городские стены, бледно сверкающие на солнце. — Здесь не место для ссор; репутация Порт-Блада, похоже, вполне заслужена.
Шейд убрал амулет и потрогал слизь на спине Брана, а затем тщательно вытер пальцы о рукав мертвеца. Он покачал головой.
  
— Что убило его? Варлес не отрывал взгляда от джунглей.
Шейд пожал плечами. — Как удар мечом в спину. Меня интересует слизь: она не похожа ни на что, что я видел раньше, но при этом странно знакома. Он поднялся на ноги и снисходительно улыбнулся, глядя на их готовые мечи. — Они вам не понадобятся. Нам ничего не угрожает.
Варлес ещё раз подозрительно огляделся по сторонам и убрал клинок в ножны. Джаррил расслабилась, но упрямо не выпускала меч из руки.
— Могут ли другие… охотиться за сокровищем? — прорычала она.
Варлес нахмурился. — Возможно, но маловероятно; мало кто рискнёт навлечь на себя гнев Братства, даже ради сокровищ Порт-Блада, и если бы кто-то, как и я, готовился к выходу, я бы обязательно об этом узнал. Он опустил взгляд на тело Брана. — Вы уверены, что это рана от меча, Шейд?
Шейд приподнял бровь. — Таково моё мнение, Капитан, но я могу ошибаться.
Джаррил рассмеялась и лениво взмахнула мечом перед собой. Шейд не обратил на это внимания. Они повернули головы, когда воздух пронзил вопль потрясения, за которым эхом последовали крики агонии. Джаррил впилась взглядом в Шейда.
— Вы сказали, никакой опасности? Она шагнула в темноту.
Варлес схватил её за руку. — Если все они не могут с этим справиться, то и мы не сможем им помочь. Ему пришлось кричать, перекрывая вопли. — Если вы пойдёте туда в одиночку, вас наверняка прикончат.
— Тогда что вы предлагаете, Капитан?
Варлес недоверчиво посмотрел на Шейда, а затем жестом указал на раскинувшийся под ними город. — Придётся довериться милосердию Порт-Блада. По крайней мере, там мы сможем сражаться, имея за спиной стены.
Джаррил кивнула и бросилась по заросшей тропинке, ведущей в город. Варлес и Шейд последовали за ней. Последний крик затих, внезапно сменившись булькающим звуком. И первозданная тишина воцарилась в джунглях.
4.
Джаррил ласково провела мозолистой рукой по гладкой мраморной стене. В холодных землях её народа мрамор был такой редкостью, что ценился вдвое дороже золота, и хотя за время своих пиратских скитаний она повидала немало чудес, она не могла скрыть своего восхищения целым городом, высеченным из камня с бледными прожилками.
— Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? — спросила она Варлеса, когда он вышел из очередного заброшенного дома, на этот раз с кубком вина в руке. Он покачал головой и протянул ей кубок. Она с благодарностью приняла его и некоторое время изучала вытравленные кислотой завитки на кубке, прежде чем глотнуть тягучего вина. — Где вы это нашли?
— Там. В подвале на столе стояла пустая бутылка, а рядом с ней ещё одна, всё ещё запечатанная.
— То есть это вино здесь с тех пор, как пал город? Сколько же ему лет?
Варлес пожал плечами. — Должно быть, хороший винтаж.
— Любое вино, от которого не тошнит, — хороший винтаж после стольких месяцев в море. Она осушила кубок и бросила его Варлесу. Он поймал его и небрежно швырнул обратно в распахнутую дверь дома. Шейд вышел из тени переулка и направился к ним.
— Вы что-нибудь нашли?
— Нет, Капитан. Странно: кубки и тарелки расставлены как будто для трапезы, но оставлены нетронутыми. Следы многочисленных ожесточённых схваток, но… Он покачал головой. — Где же тела? Рассказывают о большой резне среди ничего не подозревавших пирующих, но не осталось даже пятнышка крови, свидетельствующего об их гибели. Он нахмурился и, сунув руку в кожаный мешочек на поясе, достал пригоршню голубой меловой пыли, что-то пробормотал над ней, а затем подбросил в неподвижный воздух. Перед изумлёнными взглядами Варлеса и Джаррил пыль бешено закружилась в воздухе перед ними, словно поднятая невидимой рукой, прежде чем медленно опуститься на землю.
— Интересно. Шейд втоптал ботинком меловую пыль в землю.
— Что это значит?
— Будь я проклят, если знаю, Капитан. Но я укажу вам на другую загадку: где птицы, которые кружили над городом? Вороны Рейвенсбрука?
Они уставились в небо. Там не было ни птиц, ни даже насекомых. Несмотря на жаркое утреннее солнце, Варлес почувствовал озноб. — Возможно, они полетели сообщить своему хозяину, что мы здесь.
Шейд сардонически усмехнулся. — Да. Возможно.
Джаррил нахмурилась. — Разве нет ответа получше, красавчик?
Шейд обратил на неё тревожный взгляд своих серых глаз. — Есть. Какая бы магия ни призвала упырей в Рейвенсбрук, она всё ещё действует здесь, и я намерен покинуть это место до наступлении ночи.
Он огляделся по сторонам, а затем быстро зашагал по улице. Варлес и Гарри переглянулись, пожали плечами и последовали за ним с мечами в руках. Шейд провёл их через лабиринт узких переулков, время от времени останавливаясь, чтобы подбросить в воздух меловую пыль и тщательно втереть её в землю, а затем продолжить путь. Наконец он остановился перед старинным зданием, стены которого возвышались над самой высокой точкой города, а окна-щели находились на высоте двадцати футов над их головами, а крыша — ещё выше. Огромная деревянная дверь была заперта стальными полосами, концы которых были утоплены в мраморную стену. Варлес жадно вглядывался в тёмное дерево и слегка поглаживал его кончиками пальцев.
— Точно так, как мне описывали много лет назад в Мелигарре. Хранилище Старого Братства, в те времена, когда женщины ещё не были допущены к Хартии. Здесь лежит добыча мастеров-пиратов! Добыча из сотни портов и стран, которых больше нет ни на одной карте. Золото и драгоценности, специи и зелья — достаточно богатств, чтобы обогатить нас так, как мы и не мечтали.
— Возможно. Но мои мечты — это не золотая лихорадка. Судя по тону её голоса, Джаррил явно не была впечатлена.
Варлес усмехнулся и покачал головой. — Я знаю, вам нравится думать, что Братство было ничем, пока женщины не вышли в море, но скоро мы убедимся, что… — Шейд, ваш выход.
— Я благодарю вас, Капитан. Если вы позволите…
Варлес отступил назад. Солнце стояло высоко в небе и нещадно палило. Пока Шейд изучал толстые стальные полосы и окружающий мрамор, Варлес вытер лицо шёлковым платком и медленно отхлебнул воды из фляги. Он протянул её Джаррил, которая кивнула в знак благодарности, а затем с жадностью приникла к тёплой воде. Воздух был сухим и неподвижным, а тишина — гнетущей. Ни одно насекомое не ползло по пыльной улице, заросшей виноградными лозами и деревьями, и по-прежнему ни одна птица не пролетала. Варлес бросил мимолетный взгляд на джунгли за городскими стенами и пообещал себе отомстить за команду. Что бы там ни произошло…
Джаррил с неохотой опустила флягу и осторожно провела тыльной стороной ладони по сухим и потрескавшимся губам. Ладони были горячими и липкими, и в них ощущалась тяжесть меча. Она взглянула на Варлеса, который смотрел на джунгли тёмными задумчивыми глазами. На мгновение в ней шевельнулось что-то похожее на сострадание, когда она подумала о разочаровании, которое принесёт взлом сокровищницы. Но пока сам Варлес не убедится, что это всего лишь очередная сказка, придуманная тёмной ночью после обильной попойки, его мечты по-прежнему будут связаны этим. Джаррил переключила внимание на Шейда, который раскачивал костяной амулет на цепочке перед запертой деревянной дверью. Она скривила сухие губы.
  
Магия; она бы сплюнула, если бы рот был достаточно влажным. Она предпочитала бой лицом к лицу — клинок против клинка, когда противник находится перед тобой. Сделав последний глоток воды, она передала кожаную флягу обратно Варлесу.
Шейд отложил свой амулет и вскинул руки в позе призыва.
— Внемлите мне, Тени света, который есть тьма, и тьмы, которая есть свет! Услышьте меня, демоны теней, ибо я — Тень, для которого каждая Тень — дорога тени! Слушайте меня, Повешенного, Ходящего в Тенях!