Не судьба

Мягко говоря.
– Его матушка, – бабушка указала на Раймонда, – была орочьих кровей… умная, сильная женщина. Но слишком уж любила своего мужа. А тот ввязался в эту вашу гильдию…
Бабушка мрачно поглядела на гостей, будто раздумывая, сколь много лично их вины в том, что произошло дальше.
– И вместо того, чтобы заниматься делами семьи, он отправился на край мира заниматься делами гильдии. И она с ним. А ведь у меня почти получилось! В кои-то веки всё складывалось как нельзя лучше… дела рода в порядке, наследник подрастает… на выпускном курсе уже… я ведь и задержалась лишь потому, что эксперимент нельзя было прерывать. Думала, годик-другой, синтез завершится и всё, я свободно… а тут они. Мы ненадолго, бабушка! – передразнила она. – Ты даже не заметишь отсутствия! Последнее дело. Совершеннейший пустяк. Съездим туда и обратно… а ты просто пригляди за замком и мальчиком, когда на каникулы приедет. Нечего ему в одиночестве оставаться… а вот как вернемся, так сразу ты и будешь свободна. Я и согласилась. А потом я ловлю чёрного вестника. Мол, героически погибли, пытаясь закрыть стихийный прорыв демонического плана… и я опять оказываюсь привязана к этому месту!
  
От бабушкиного голоса зазвенели стёкла. А вспышка тёмной силы прокатилась по залу, заставив светильники мигнуть и погаснуть.
Хорошо хоть Ланс, явно догадываясь о сути разговора, свечи поставил. Огоньки чуть накренились, но и только. А потом и вовсе вспыхнули ярко-ярко.
– То есть… вы не можете уйти… – начала было Елена.
– Именно. Я дала слово, что не оставлю мальчика в одиночестве. Что пригляжу за ним и замком. С замком всё прекрасно. Дела рода тоже в полном порядке. В кои-то веки кто-то из моих потомков удосужился заняться ими…
Раймонд молча кивнул. И вновь удивился, почему никто из славных предков не додумался нанять управляющего.
– Осталось лишь женить его. Как только невеста даст клятву, формальное условие будет выполнено. И я смогу, наконец, заняться своей личной жизнью!
– А разве у личей бывает… личная жизнь? – неосторожно поинтересовался Гремислав.
И замолчал.
Бабушка умела смотреть очень выразительно. Взглядом отбивая излишнее любопытство.
– Извините.
Она величественно кивнула и пояснила:
– Я уже не первую сотню лет состою в переписке с одним уважаемым личем из Торсвуда. И мы очень надеемся на личную встречу, но… обязательства связывают нас обоих. А потому я весьма надеюсь на вашу помощь.
Бабушка взяла кубок, сделанный из черепа того бестолкового фанатика, который имел неосторожность не только вызвать рыцарей Света, но и лично привёл их к замку. И ладно бы просто привёл, это можно было бы понять.
Времена всё-таки дикие.
Но зачем было нести перед войском голову несчастного Раймонда Четвертого? Да ещё на копьё насаженную?
– А если моя просьба вдруг покажется вам чрезмерно утомительной… – бабушка сделала выразительную паузу. – Я пойду другим путём… я приму давнее предложение возглавить факультет некромантии и навести в нём порядок. В Гильдии, к слову, тоже не мешало бы…
Вздрогнули все.
– Знаете… – Елена посмотрела на подругу. А та сказала:
– Олька? Она, помнится, говорила, что ещё немного и согласится выйти замуж за первого встречного. И от тебя она точно не шарахалась. Значит, есть шанс.
– Видите, – бабушка нежно погладила череп, и алые рубины, вставленные в пустые глазницы для красоты и выразительности, загадочно блеснули. – Стоило лишь подумать, и уже наметились перспективы. Я ведь не прошу многого. Не нужно перебирать всех девиц. Возьмите вот его…
Раймонд вздрогнул и едва не подавился пышкою с начинкой из чёрной смородины и заварного крема.
– И отправляйтесь в ваш мир. Познакомьте его с этой чудесной девушкой…
– Ольга как бы не совсем юная… – предупредила Катерина. – И вряд ли девушка…
– К счастью, времена ныне уже не те, когда подобные мелочи имели значение, – бабушку, уже почуявшую близость свободы, было не остановить. – Главное, чтобы она была сильна, здорова и…
Взгляд чёрных глаз остановился на Раймонде.
– И только попробуй мне вернуться без жены.
В зале стало тихо.
Квартет и тот смолк. Только свечи слегка потрескивали, разгоняя мрак.
Ну и зачем людей пугать? Раймонд покачал головой. А потом подумал, что в целом ситуацию можно использовать к собственной выгоде.
Более того… нужно.
– Правда… есть ещё кое-что, – Елена положила руки на колени. – Обстоятельство… точнее… как бы это… выразиться. Кое-кто… у Ольги есть мама.
– Это логично, – бабушка склонила голову. – У всех живых существ имеется мать.
– И Ольга её любит…
– Это очень хорошо.
– Но вот характер у Софьи Тимуровны… своеобразный.
– Насколько?
– Весьма… Ольга трижды была помолвлена. Но ни один из женихов не дотянул до свадьбы. Сбегали. Поэтому, честно говоря, я не уверена…
– Я уверена. Мой праправнук не отступил пред чудовищем бездны…
…три месяца тихой спокойной жизни в Мёртвом городе.
– …и одолел Сашинский ужас.
…ещё столько же на побережье. Лето. Море. А что до ужаса… с ним Раймонд справился довольно быстро. Но не признаваться же бабушке, что он просто не хотел возвращаться домой.
Она бы не поняла.
– И с мамой будущей невесты тоже как-нибудь справиться.
В глазах гостей читалось некоторое сомнение.
– Боюсь, Ольга не поймёт, если ваш внук убьёт её маму… – заметила Елена.
– На месте разберетесь… Раймонд! Ланс должен был собрать вещи. Ящики с дарами в том числе. Будь вежлив, обходителен и не забывай, что ты последний представитель славного рода Нарров…
Как будто ему когда-то позволяли это забыть.
С другой стороны…
Невеста – это даже лучше, чем чудовище. За ней ведь ухаживать надо… недели три? Четыре? Может, даже несколько месяцев. Несколько месяцев свободы – это… это то, ради чего стоит прогуляться в другой мир, тем паче прежде бабушка была категорически против подобных прогулок. Только сперва надо со шкурами решить.
Но у него целая ночь впереди.
И…
– Раймонд! – рявкнула бабушка. – Ты меня слышишь?
– Конечно, – соврал он, раздумывая, стоит ли рисковать ускоренной выделкой или просто поместить шкуры в стазис до возвращения.
 
Часть 2
 
Невеста
 
– Ну не знаю… – воздушного вида девица крутанулась перед зеркалом, затем отставила ногу, выгнула спинку и игриво поинтересовалась: – Как я тебе?
– Ты и в дерюге хороша… – сказал Валентин, кинув быстрый взгляд на Ольгу, слышит ли.
Слышит.
В салоне было пусто.
Тихо.
А бас Валентина имел обыкновение заполнять всё-то свободное пространство. Впрочем, как и сам Валентин, который за последний год изменился мало. Разве что лоску прибавилось.
– Да, но шубка… или длинновата? Девушка, а у вас есть что-то покороче? И посветлее… не знаю.
– Есть, – Ольга вымучила улыбку и, подхватив шубу, которую красавица небрежно скинула с плеч, унесла. – Сейчас… есть голубая норка, чернобурка… есть щипаные, вязаные…
– Не знаю… какое-то оно всё… обычное, что ли? Ты обещал, что мы выберем что-то… такое… ну такое! – девица махнула рукой, и золотые браслетики на запястье зазвенели. – Особенное…
Она закатила глаза и носик сморщила.
– А тут всё как везде!
– Мы постараемся… девушка ведь постарается, так?
– Так, – Ольга подавила в себе желание взять бывшего за горло и сдавить, чтоб исчезло это вот, снисходительно-надменное выражение лица. – Обязательно. Но если бы вы сказали конкретней, что хотите…
– Шубу! – раздраженно произнесла девица. – Я хочу шубу! Что тут непонятного?!
– Какую?
– Красивую! – она топнула ножкой. – Всё, Валечка, мне тут надоело! Она меня не понимает!
  
– Короткую, – продолжила Ольга. – Средней длины. Или длинную. Распашную или на пуговицах. Рукав…
– Дура! – девица рявкнула это громко и ангельский голосок пробило хрипловатым баском. Отчего она сама и удивилась, и осеклась. А потом подхватила куртейку и бросила: – Заплати ей… чаевые там… я буду ждать на улице.