Не судьба

– А не особо – это… сколько?
– Оль, – Катюха поднялась. – Вы тут… пообщайтесь. Раз уж я вернулась, надо кое-какие свои дела уладить. И это… у тебя ж бабушкина квартира пустая? Не сдаёшь?
– Не сдаю.
Ольга сама в ней останавливается. И Фёдор опять же… и надо сказать, но она почему-то молчит.
– Вот и отлично. Пусть Раймонд поживёт пару-тройку дней, пока вы друг с другом не решите, стоит ли знакомство продолжать или всё-таки оно лишнее…
  
Мелькнула мысль, что в бабушкиной квартире герцогу не место.
Но…
Мелькнула и исчезла.
Собственно говоря, почему бы и нет?
 
Часть 3
 
Знакомство
 
То, что выглядит он нелепо, Раймонд знал. Но в некоторых вопросах бабушке лучше было не перечить. А она, вдруг уверившись, что именно на этот раз всё непременно получится, озаботилась его внешним видом.
Хорошо, хоть Ланса в сопровождение не дала.
Честно говоря, Раймонд надеялся, что после перехода он переоденется по местной моде, но как-то не вышло, что ли. Сперва сам переход.
И голова закружилась.
Замутило.
Сила заволновалась, а ещё появилось подлое желание немедля вернуться. И другое, совершенно детское, капризное, сделать всё по-своему. Хотя как именно, Раймонд не представлял. А пока пытался представить, сочиняя планы один другого странней, мимо пронеслись дома.
И вот…
В общем, если дурак, то это надолго. Это и читалось в тёмных глазах женщины, которая стояла напротив. Высокая.
Статная.
С копной светлых волос, слегка прихваченных лентой. А ещё с полной нечувствительностью к его, Раймонда, силе.
В общем, бабушка была права… нет, к этому пора бы уже привыкнуть. Всё же многовековой опыт жизни и не-жизни даёт определённые преимущества. Но чтобы так… Раймонд ясно осознал, что эта женщина ему нужна.
Вся.
От макушки до пятки, которую она, спрятав под стул, потирала второй ногой. Вот только он совершенно не представлял себе, что делать дальше.
Оду сложить?
Воспеть красоту? Но у него как-то сложно было со стихами. А с пением и подавно. Его и Ланс не выносил. А бабушка вовсе приказала мандолину и прочие важные для образовательного процесса инструменты, запереть. К огромной, к слову, радости преподавателя. Ну и самого Раймонда.
Тогда ему казалось, что ерунда эти вот серенады…
А теперь понял, что нет, не ерунда, да поздно.
– Может, – осторожно произнесла женщина, стараясь глядеть в сторону, – если вы допили чай, то… я отвезу вас…
– Это было бы замечательно.
– А вы… путешествовали когда-нибудь… в машине?
– Четырёхколёсной механизированной повозке? Случалось. Я на самом деле редко выбираюсь за пределы своих земель. Это очень нервирует бабушку. И соседи волноваться начинают. У них тогда то удои падают, то саранчи нашествие… просили надолго не уезжать. Хотя всё же случалось. И практика ещё была. В студенческие годы. Так что я постараюсь не создавать вам неудобств.
– Это… мило, – она поднялась и тут же смутилась.
Покраснела.
– Извините. Сейчас… переобуться надо. И закрыть тут… туфли натирают. Нет, район очень хороший. Тихий, спокойный. Но на сигнализацию ставить следует… я когда волнуюсь, всегда начинаю много говорить. Не обращайте внимания.
– Понимаю, – Раймонд поднял туфли.
Может, новые купить?
Эти какие-то… уставшие, что ли. Или она обидится? Вдруг это её любимые туфли. Или решит, что таким образом Раймонд намекает на её бедность?
Проклятье…
С деньгами опять же. Местных бумажек ему выдали, но много это или мало, Раймонд пока не понимал, но надеялся, что на новую одежду хватит.
– Надо будет продуктов купить… знаете, квартира хорошая, только небольшая. Зато соседи тихие. И в целом вокруг спокойно…
– Возможно… где-то недалеко найдётся магазин? Мне бы переодеться…
– Конечно! – обрадовалась Ольга. – Здесь рядом торговый центр. Только…
Она замялась, но всё же сказала:
– Вы не могли бы оставить оружие в машине.
Оружие?
Раймонд не сразу понял, что говорит она про меч, который висел на боку.
– Это не оружие. Скорее знак статуса.
– Боюсь, здесь могут неверно понять этот… знак. Машина на сигнализации. Или вот в магазине можно оставить. Или вам совсем… нельзя без знака?
– Можно, – Раймонд отстегнул ножны. – Это не родовой клинок, а имитация. Точная копия. Родовой обычно не выносят из сокровищницы. Его, если и используют, то для ритуалов… скажем, принятия присяги. Или вот когда я наделяю подданных землями, титулами. Но этого давно не случалось.
– Звучит как сказка…
Ольга затянула шнурки на белых ботиночках, украшенных блестящими камушками.
– А корона – тоже имитация?
– Боюсь, нет. Родовая. Я бы оставил… но бабушка настояла.
– Обычно бабушки на шапочках настаивают…
– Ну да… и это тоже. Но под шляпой корону не видно, поэтому разрешили шляпу не брать. А корону пришлось.
– Тогда держите её при себе. И не знаю… может, в банк заглянуть? В сейф? Конечно, большая часть людей сочтёт её именно подделкой, но мало ли… вдруг да кто-то рискнёт напасть.
– На меня? – удивился Раймонд. – Я некромант…
– А кто об этом знает?
Действительно.
– Не стоит волноваться. Она способна позаботиться о себе, – Раймонд коснулся обруча, который отозвался на прикосновение вспышкой демонической силы. – Да и незнание окружающих не делает меня менее некромантом, чем я есть.
Прозвучало до отвращения пафосно.
И надо было говорить не о коронах… как там бабушка советовала? Поддержать беседу. Направить. Вот только о чём?
О ней?
– Позвольте, – Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.
– Заедает…
– Ничего страшного. Завтра смажу.
– А вы умеете?
– Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.
– Вы ж герцог…
– И что?
– А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.
Надо будет нормальную защиту поставить.
– Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…
Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.
И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…
– Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…
Она не спешила разорвать прикосновение.
Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:
– А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?
– Да.
– Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…
– Сорок три года.
– Да? А с виду больше двадцати не дашь.
– Демоническая кровь сказывается.
– Гм… никому не говорите.
– Здесь с предубеждением относятся к демонам?
– Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.
– Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.
  
– Кого и когда это останавливало, – отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?