Звездная Кровь. Мастер (СИ)
Одна из двух бронзовых нулевок превратилась в Руну Усиления и отправилась в третий слот бронзового Тигрекса, из Свирепого превратившегося в Яростного и добравшегося примерно до уровня слабого серебра. Бронза давно уже не являлась для Искандара чем-то ценным, а потому, хоть он и не хотел сильно вкладываться в тигрекса, к примеру, повышая его до истинного серебра, улучшить свое ездовое Существо никогда не было плохой идеей. Конечно, в будущем он рассчитывал получить какое-то крылатое животное, но следовало мудро распоряжаться тем, что есть прямо сейчас. Разумеется, даже простые бронзовые Руны можно было бы когда-нибудь продать в Вечности, выручив по 4–5 Монет за каждую, но такая мелочь все равно ничего по большому счету не меняла, ведь на пути к Небу ему понадобятся многие тысячи Монет…
Лучше уж вложить их в Руны, которые используешь здесь и сейчас. К тому же у него в запасе все еще оставалось пять пока что невостребованных бронзовых Свойств.
Серебряные Усиление и Повышение так же ждали своего часа, как и Великое Изменение, полученное еще в бою с инквизиторами Вечности — ему казалось, будто это все случилось в прошлой жизни, хотя в реальности не прошло и половины большого солнечного цикла.
Погрузившись в воспоминания, Искандар едва не пропустил возвращение Эглерона и с недовольством напомнил себе о пользе бдительности — в глазах охотника ему не хотелось выглядеть этаким неприспособленным к условиям дикой природы простофилей.
— Как прошла твоя охота?
— Пусто. Гармы и вправду съели немало звездных животных в округе. За целый день я добыл всего одного бронзового кабана, разогнав все его небольшое деревянное стадо. Других животных мусорной стадии тоже не стал трогать — в этом нет никакого смысла. Даже бронза — плохой трофей, ее можно разве что подарить совсем юным Кел! Два добытых нами серебра — уже неплохой успех, но нужно двигаться дальше, здесь мы больше ничего достойного не найдем.
— Согласен. Переночуем здесь же. Надеюсь, завтра наши летуны все-таки соизволят явиться пораньше, не хочу опять целый день зря жечь костер…
К радости обоих Восходящих, утром им не пришлось долго скучать. Спустя час после рассвета над их головами раздались хлопки мощных крыльев. Таландар и Эланор, сидящие верхом на Воздушных Змеях, наконец прибыли на точку встречи. Неподалеку от них в воздухе вился бронзовый дрейк, неведомым образом увязавшийся за Восходящими с далеких гор…
Крупный воин Аммос первым спрыгнул со своего Змея и поприветствовал товарищей по команде крепким рукопожатием, а изящная Эланор обняла Искандара и своего брата.
— Можно было подумать, что по воздуху добираться быстрее, но вы, наверное, облетели весь горный край, прежде чем повернуть к озеру? Удалось ли вам найти достойную добычу?
— Ты прав, Эглерон, мы тщательно облетели почти все горы. Убили одного серебряного дрейка и прилично бронзовых. Верхом на Воздушных Змеях охота на крылатых легка и проста! По пути мы успели найти парочку бронзовых козерогов и одного снежного тигрекса. Напоследок еще слетали на самые далекие ледяные вершины. Эланор отлично там пообщалась с серебряными Хладноцветами! — с улыбкой добавил Таландар. — Настоящая Эррос, ко всей живности подход находит! Жаль, конечно, что трогать их всех нельзя. Как по мне, там и так предостаточно Хладонита, но Наблюдатель считает иначе…
— Звездные Травы щедро поделились со мной своими листьями, но это лишь расходный материал для моих эликсиров, — улыбнулась Восходящая, — хорошую серебряную добычу дал лишь звездный крылатый, но он был такой один… Нам нет особого смысла трогать даже бронзовых животных, пусть лучше растут и набираются сил. Так что за богатой добычей придется лететь еще дальше!
Эглерон в ответ рассказал о своей охоте, об успешном уничтожении стаи гармов и интересном способе добычи водных монстров, придуманном и успешно реализованном Искандаром. В разговоре он уклонился от четкого описания Аспекта товарища, упомянув лишь его хорошие боевые качества и победу над серебряным каркиносом.
— Два серебра против одного, сдается мне, что мы с тобой отстаем! — Громко воскликнул Таландар. — Это не дело, нам нужно больше серебра.
— Нужно больше золота! — парировал Искандар. — А серебро и само найдется. А еще мне очень нужно летающее Существо! Не его ли ты привела ко мне? — Спросил он у Эланор, указывая на парящего в воздухе дрейка.
— Похоже, я становлюсь твоим личным поставщиком Существ! Да, помня твою потребность в перелетах, я поймала этого крылатого и почти половину дня потратила на его приручение.
Отойдя в сторону, девушка хитрым образом свистнула, и бронзовый дрейк приземлился рядом с ней, с опаской косясь на остальных Кел. Эланор погладила его длинную шею и жесткий клюв, прошептала несколько слов и успокоила. Воздушный хищник в ответ приобнял ее крылом, демонстрируя своеобразную нежность, абсолютно нехарактерную для диких дрейков. Талант прекрасной Кел одержал полную победу над инстинктами крылатого.
— А вот это, я считаю, просто шикарный подарок! Статус моего личного поставщика Существ нелегко заслужить, но такая Кел определенно получит множество привилегий с моей стороны. — Задорно произнес Искандар, медленно подходя к девушке и дрейку. — Давай поскорее превратим его в Руну!
— Сообрази что-нибудь насчет походного аналога Рунного Конструкциона, и я сделаю тебе эту Руну. Это важно — обращать Существо в Руну должен именно тот, кто приручил его, поддерживая необходимый ментальный контакт. Только тогда Существо станет верно служить любому будущему владельцу Руны.
— Хорошо, разумеется, у меня есть решение для подобных ситуаций.
Искандар тщательно нарисовал на песке геометрические фигуры, повторяющие контур простейших Конструкционов и заполнил их белым кристаллическим песком — специальным материалом, содержащим и прекрасно проводящим Звездную Кровь. В разных сторонах рунного триадра он расположил бронзовую нулевку, Символ Существа и Звезду из 6 Капель. Полностью подготовив площадку для ритуала, он кивнул Эланор и отошел в сторону. Восходящая повелительным жестом приказала дрейку занять место в нужном круге и запустила процесс, соединив свои горящие золотом глаза с глазами крылатого хищника. Прошла минута — и, получив полное ментальное согласие животного, она удовлетворенно улыбнулась. По линиям рунного триадра пробежала Звездная Кровь, соединяя три объекта в один. Тело дрейка стало зеркальным, светящимся, Кровь скопировала его, превратила в сгусток Звездной Крови — и через несколько секунд на его месте появилась небольшая бронзовая Руна, формой похожая на расправившего крылья дрейка.
— Все получилось!
Довольный Искандар смахнул новую Руну в свою Скрижаль, а сразу после подошел к Эланор и передал ей бронзовые Руны Усиления и Изменения.
— Забирай их, после охоты у меня появилась новая бронза, так что могу расплатиться с тобой сразу! За дрейка не беспокойся — он в надежных руках и вырастет в силе куда быстрее, чем смог бы сам. — Продолжил он речь, приобняв девушку за талию. — Одним ловким движением бронзовый дрейк превращается в серебряного! Сегодня ему крупно повезло. — Рассмеялся Искандар, иллюстрируя свои слова манипуляцией с Руной Повышения.
Затем он обменялся с Эглероном, отдав серебряное Усиление взамен на Изменение, и сразу использовал его на дрейке, сократив откат Руны и увеличив срок ее действия.
— Ну что же, друзья, теперь и у меня появились быстрые крылья, смогу летать с вами наравне! Самое время обсудить наши дальнейшие планы на охоту. Уверен, никому пока не хочется возвращаться к Древу, а с моей новой Руной мы можем быстро долететь даже до границ октагона. Перед нами открыты все пути, приключения ждут!
Остальные Кел бодро и дружно поддержали восторженный настрой Искандара и начали обмениваться информацией о лежащих дальше землях. Эглерон и Эланор рассказали о лесах с другой стороны горного хребта, Таландар же в основном разводил руками и предлагал просто лететь в одном направлении, а по пути уже разобраться, где могут быть сильные звездные животные. Искандар, еще прошлой ночью считавший из Атласа маршрут давно запущенной в путешествие бронзовой Полярии, рассказал товарищам о близлежащей Стене и границе октагона, вспоминая попутно об исследованных им в одиночку полях к югу от Эль-Сильверина.