Звездная Кровь. Мастер (СИ)

— Благодарю вас за советы, друзья. И все же, мне кажется, что здесь есть некий подвох. Наш арктурсус был силен и очень опасен, а потому не может Наблюдатель быть настолько скуп в своих наградах. Я не верю в это, не хочу верить! В какой-то из этих Рун есть скрытая сила, скрытые возможности, что я не могу пока распознать…
Самое скупое описание было у литофага. Такое чувство, что эту Руну как будто нарочно сделали максимально непривлекательной, чтобы никому не захотелось ее выбрать! Поначалу я и сам моментально отбросил ее в сторону, но теперь понимаю — если среди этих трех Рун и есть какая-то действительно хорошая — это именно она. Дополнительный транспорт в горах мне не нужен, а разменивать золото на серебро будет только глупец. Я рискну и выберу камнееда!
  
Таландар и Эглерон лишь удивленно пожали плечами, но Эланор ободряюще улыбнулась и сказала что-то жизнеутверждающее о доверии своей интуиции. Парой жестов Искандар подтвердил свой выбор, и в его Скрижали оказалась новая Руна.
Древний Камнеед.
Руна-Существо
Качество: золото
Активация: 240 капель Звездной Крови
Внутри заключен литофаг золотого ранга; существо, живущее глубоко в коре Единства и питающееся горными породами. Камнееды очень тяжелы и медлительны, но хорошо защищены своей природной броней. Для уточнения возможностей активируйте Руну.
Время действия: 5 малых циклов
Время восстановления: 30 малых циклов
— Если захочешь оценить свое новое Существо и призвать его, лучше сделать это где-то здесь. Горы, что окружают вход в Райские Сады, густо населены и находятся в ведении управляющих Домена. Никому там не нужны ни дикие, ни даже управляемые литофаги, что при неудачном стечении обстоятельств могут вызвать землетрясения и обвалы! Здесь же местность пустынная, разумных обитателей и вовсе нет, самое подходящее место для тренировки новой Руны.
— Твои мысли как всегда мудры, Таландар! Пожалуй, призову здесь этого камнееда, попробую дать ему какое-нибудь задание, а после мы уйдем Ключами обратно в Домен. Ледяная тьма местных гор уже успела мне изрядно наскучить.
— Взрослые камнееды могут быть очень крупными, хоть и не дотягивают по размеру до голиафов. Лучше нам всем отойти подальше, а тебе — аккуратно назначить место появления нового Существа. Даже эта площадка перед пещерой может не вместить его, — посоветовала Эланор. — Пологий каменный склон, по которому мы сюда поднялись подойдет лучше всего.
— Хорошо, так и сделаем. Я полностью доверяю твоим глубоким познаниям животного мира Единства.
Троица Кел осталась стоять у входа в бывшее жилище золотого медведя, а Искандар вышел наружу, неторопливо подошел к краю площадки, глянул вниз и характерным жестом Восходящего активировал свою новую Руну.
Гигантское существо, напоминавшее по внешнему виду огромную личинку, покрытую каменной броней, появилось из Руны и заняло добрую половину склона! Длиной порядка семидесяти шагов и высотой в двадцать, оно сильно превосходило по габаритам даже голиафов, признанных гигантов Единства. Его фрейм мерцал золотом, а на другом конце сформировавшейся между владельцем Руны и литофагом ментальной связи Искандар ощутил некое подобие разума, древнего, могучего и неповоротливого, как и само существо. Рунный мастер решил осмотреть свою новую Руну с воздуха — и облетел камнееда, тщательно изучив со всех сторон. Настоящая каменная громадина, в неподвижном состоянии мало отличимая от скалы!
Искандар поймал себя на мысли, что даже он, Восходящий золотого ранга, не смог бы сейчас убить подобное существо в случае необходимости. Толстая природная броня литофага явно содержала огромное количество насыщенных Звездной Кровью минералов и была практически неуязвима для большей части оружия. Штормовые крылья Буревестника могли пробить ее, но сама толщина защитного слоя не позволила бы им нанести какой-то значимый урон спрятанному под броней телу существа. Каким-то образом Искандар почувствовал, что золотой литофаг в свое время немало прожил в местах с высокой вулканической активностью и получил большую сопротивляемость к огненной стихии, а значит, даже его самое сильное заклинание — Огненная Корона, не смогло бы поразить камнееда! Такую броню даже оружием из жесткого света пришлось бы рубить очень долго. Надежно могли справиться только пространственные разрушители — но каэдометрические Руны были огромной редкостью даже среди богатейших кел-лордов и стояли ближе к Небу, чем к золотому рангу…
Однако, насколько хорош был литофаг в защите, настолько же плох он был в нападении! Скорость огромного существа оставляла желать лучшего — прогулочный шаг в лучшем случае. Убежать от него сумел бы даже ребенок. С другой стороны, камнеед не сильно терял в скорости, даже когда прогрызал путь в прочнейших скальных массивах, чувствуя себя как дома глубоко в толще коры Единства. Он легко мог рыть многокилометровые тоннели и огромные пещеры, а также обладал ненасытным аппетитом и природным чутьем на содержащие Звездную Кровь минералы, намного превосходя в этом того же Златорунного Козерога. Пожалуй, если существо сможет четко выполнять все команды Восходящего, из него все-таки может выйти толк. Искандар даже успел подумать над некоторыми потенциальными улучшениями и синергетическими эффектами для этой Руны, как его окружили боевые товарищи.
— Вот это гигант! Беру свои слова обратно, он намного лучше Козерога, — воскликнул Таландар.
— Клянусь Единством, на таком исполине, наверное, можно зарабатывать Звездные Монеты, просто демонстрируя его как фантастическую диковинку! Никогда не видел ничего подобного, — присоединился к нему Эглерон, обходя камнееда по периметру и держась от того на почтительном расстоянии.
— Он в два с лишним раза больше обычных литофагов, о которых я читала… Такое существо в одиночку может своротить любую гору! — добавила Эланор. — Я очень рада, что ты выбрал эту Руну, будет интересно изучить его возможности.
— Что касается возможностей, то судя по пришедшим от него мыслеобразам, их немного. Литофаг может ползти по поверхности земли, вырыть пещеру или тоннель, найти и съесть звездные минералы. По желанию владельца Руны или при опасных ранах он может застыть на месте и впасть в реликтовое состояние, укрепив свою и без того мощную броню и включив природную регенерацию. Из оружия у него есть только кислотный плевок, легко растворяющий любые камни. Вероятно, со многими доспехами и живыми существами он тоже справится…
Впрочем, самый большой урон этим литофагом можно нанести, если уронить его на врага с высоты! — рассмеялся Искандар. — Тысячетонное существо на скорости раздавит под собой кого угодно, осталось только придумать способ, как провернуть подобный трюк.
Настроившись на ментальную связь, Искандар попробовал отдать своей новой Руне команду на поиск и добычу звездных минералов. В ответ он получил одобрительный мыслеобраз того, как литофаг находит светящийся Звездной Кровью минерал, поедает его и становится чуточку сильнее. Однако, попытка внушить камнееду мысль о необходимости поделиться найденным с владельцем Руны обернулась отказом и недоумением. Литофаг в этом был совсем не похож на специально выдрессированных и принесших своеобразную Клятву Существ, используемых большинством Восходящих. Так, его Быстрокрылый Дрейк после проведенной Эланор обработки полетел бы даже на верную смерть, подчиняясь команде, но древний камнеед каким-то образом был очень тверд в отстаивании собственных интересов!
Призвав на помощь свои полностью заполненные серебряные Атрибуты Контроля и Подчинения и убив на «переговоры» порядка получаса, рунный мастер смог-таки уговорить литофага поделиться с ним небольшой долей найденных звездных минералов и отдал ему команду на передвижение.
  
По бокам гигантской каменной личинки выдвинулись многочисленные сегментированные конечности. Медленно разворачиваясь и потихоньку набирая ход, литофаг подошел вплотную к ближайшей горе и вгрызся прямо в скалу. Кислотные железы существа быстро прожгли большой кусок породы, а затем уверенно заработали солидные челюсти. С каждым мгновением камнеед продвигался дальше, вниз и вглубь, прямо на глазах погружаясь в гору.