Звездная Кровь. Мастер (СИ)

— Ястреб невероятно быстр и очень силен! Его перья подобны пласталевой броне, а еще он обладает силой Молнии. Дабы совладать с ним, нужно мощное оружие, много сильных Летящих и верный план. — важно заявил Каррахан. — Говорю сразу: вашим летающим Существам нипочем за ним не угнаться, а вот его когти и клюв легко разорвут их на части! Мои разведчики тайно следили за ним издали какое-то время. Пикируя с высоты, Ястреб убивает любое серебро одним ударом, а его слепящие молнии раскалывают скалы! Чрезвычайно опасное Существо, что изредка выбирается на охоту, улетая даже в соседние октагоны… Я верю, что вы тоже очень опасны, но молю вас — помните об осторожности, так будет лучше для всех! — изрек очевидную истину золотой Навигатор.
  
— Очень хорошо. Не волнуйтесь за нас, а лучше начинайте искать место под будущее Древо! Однажды оно вырастет до Неба, так что сажать его в черте вашего города попросту нельзя. Найдите большой участок плодородной земли, который сможете защищать, пока Древо будет молодым. Когда же его свет озарит весь этот октагон — Игг сам станет вашим величайшим защитником! — продекламировал Искандар. — Мы улетаем, разобьем пока лагерь в горах и будем готовиться к охоте. Вернемся к вам с победой!
— Чистого неба, кел-дррузья! — хором раздалось в ответ традиционное напутствие Народа яндаррим.
  
Глава 26
 
Горы алмазного октагона поблизости от города яндарримов никогда не были густо населенной местностью. Не изменилось это и после прихода Тьмы. Но сегодня мрачную тишину легко разогнали звонкие голоса охотников кел.
— Удивительно! Еще вчера я и представить себе не мог, что где-то в Единстве живут разумные птицы, пришедшие к нам из иных звездных миров! А еще, им и впрямь крупно повезло с нашим визитом, здешним горам и землям явно нужен свет от нового Игг-Древа. Я видел молодой Эль-Сильверин, посаженный тобой, Эланор — прекрасное зрелище! — повел свою речь Алладор.
— Везение? Я так не думаю, — задумчиво ответил Эглерон. — Неужели никто из вас не заметил?
— О чем ты?
— Яндарримы назвали это улыбкой Незримого, но мы с вами точно знаем, что привело нашу команду в их город… Пытливое любопытство Искандара сыграло свою роль, но главной была предательская ловушка Кельгорна! Неужели Кельгорн был всего лишь орудием Незримого⁈ Неужели он должен был пойти на предательство, чтобы мы могли в будущем спасти яндарримов от тьмы и удушья⁈
— Ты задаешь очень глубокие вопросы, — неторопливо прислонился к каменной стене Искандар. — Признаюсь честно, у меня нет на них ответов. С одной стороны, я верю — наша судьба не предопределена и все поступки — это личный выбор каждого из кел. С другой стороны, чрезвычайно сложно игнорировать подобное совпадение. Быть может, не уничтожь Кельгорн наш Портал, Наблюдатель сделал бы новые Руны и выдал бы их в награду другим кел в других доменах Творящей? Быть может, он дал бы яндарримам иной шанс⁈ Либо же характер Кельгорна сделал подобную низость неизбежной… Кто знает ответ? — Точно не я.
— Если объявить Кельгорна слепым орудием Незримого, останется лишь один шаг до того, чтобы вообще снять с него вину! — запальчиво выкрикнул Алладор. — Сильные Восходящие все оборачивают себе на пользу! Кто-то другой попросту сгинул бы в этих горах… То, что мы встретили целый новый Народ — наша заслуга. Кельгорн обрушил бы любой мой Портал, но Незримый помог Наблюдателю подарить мне именно тот, что вел в эти земли! Милость Незримого помогает сильным, но может раздавить слабых. Так вижу.
— То, что мы смогли обернуть действия Кельгорна себе на пользу, найти здесь золото и новых союзников, не означает, что я откажусь от его виры, — заявил Искандар. — План давно составлен. Мы с Эриданом заставим его пожалеть о содеянном, был он орудием в руках Незримого или нет! Урок же здесь я нахожу в том, что не стоит сразу оценивать любые неожиданности как вред или благо…
— Мудрые слова, — поддержал его Алладор. — У Незримого свои пути, а у нас — свои. Коли захочет он освободить предателя от нашей мести — явит свою волю вновь! Пока же забудем об этом, ведь нам предстоит золотая охота! У тебя уже есть план?
— Разумеется. И первым его пунктом стоит возвращение Эланор в Райские Сады, — развернулся к девушке лидер команды. — В бою со старым золотом я не могу гарантировать твою жизнь и безопасность, а потому настало тебе время использовать свой новый Ключ!
Вопреки его ожиданиям, Эланор не стала спорить и лишь согласно кивнула, уточнив, не требуется ли передать весточку ее отцу.
— Сейчас в этом нет необходимости, — облегченно выдохнув, ответил Искандар. — Но прежде чем ты уйдешь, я хочу предложить то же самое и вам двоим, — взглянул он на двух Эррос. — Клятву принял я, обязательства в сотни Звездных Монет принял я, информацию у яндарримов купил я, а значит, и трофей должен быть моим! Однако, мною руководит не только жажда новых Рун, но и беспокойство за ваши жизни… Если у вас нет защиты золотого ранга, на правах лидера команды я запрещаю вам вступать в ближний бой с Грозовым Ястребом! А учитывая его скорость, в подобной схватке возможно все, что угодно.
— Ты что же, собираешься одолеть этого Ястреба в одиночку⁈ — удивленно воскликнул Алладор.
— Именно так. Ты не знаешь меня, не знаешь моих Рун. А я могу это сделать. Одержу эту победу самостоятельно.
— Что бы ни произошло, я буду стоять у тебя за плечом и помогу в трудную минуту, — с жаром воскликнул Эглерон. — Я помню, что ты принес нам победу в той пещере. Я верю в силу твоих Рун и Разума. Но случись что — мое копье будет рядом!
— Мне приятно слышать твои теплые слова, друг! Пожалуй, ты и в самом деле можешь немного помочь, своим Аспектом, например. Копье же оставь на самый крайний случай, в рукопашную пойду я один.
— Кем я буду, если брошу команду в первый же выход⁈ Останусь здесь, мой лук пригодится, чтобы спустить Ястреба с небес на землю!
— Хорошо, Алладор. Твой Аспект и твой лук и впрямь могут помочь, но запомни: без крайней необходимости идти в ближний бой нельзя! Если почувствуете угрозу жизни — сразу бегите в Домен, в этом нет ничего постыдного. Я тоже подготовлюсь к отступлению. На столь опасной охоте надо быть готовым ко всему…
Напоследок Искандар уточнил у своих спутников наличие Заклинаний и Предметов, направленных на скрытность и необнаружимость. Оба Эррос были опытными охотниками, знающими ценность засад, и подтвердили наличие подобных Рун в своих Скрижалях. Эланор, крепко обняв его, исчезла в пузыре перехода. План предстоящего боя четко сформировался в разуме рунного мастера, и вся команда вылетела вперед, к исполинскому горному пику, доминантой возвышавшемуся над всем октагоном.
Глянув на своих товарищей, Искандар невольно вспомнил про слова Кельгорна о разделе добычи на лишние рты и боязни опасных схваток… Он ненавидел признавать это даже перед самим собой, но наследник Дома Тессемир в чем-то был прав. Руны должны доставаться лишь достойным, тем, кто их заслужил. Предстоящий бой обещал стать очень опасным, несмотря на хороший план и сильные Руны в его Скрижали. Он даже подумывал о том, чтобы попросить Эланор позвать сюда Таландара — сильный воин Аммос в иллиумовой броне явно не был бы лишним! Однако, тщательно поразмыслив, Искандар отказался от этой идеи.
Таландар недавно стал одним из кел-лордов Райских Садов, обретя не только статус, но и новые обязанности. Просить его присоединиться к охоте сейчас, когда они уже нашли золото, было бы неразумно. Ты либо идешь в поход с самого начала, либо не пожинаешь его плоды… Как бы не хотел он иметь под рукой такого сильного бойца, куда лучше будет вернуться с золотой добычей самому — из второго похода подряд! Пускай потом Таландар сам трижды подумает, что выбрать: управленческие задачи или прогресс в Восхождении…
  
Если же говорить об остальных, то, вспоминая опыт прошлых схваток, Искандар не видел большой пользы от своих нынешних спутников в предстоящем бою. Если кто-то из них сумеет отличиться — что же, награда будет достойной! А так — лишь бы выжили, остальное не столь важно. Главное — связать Ястреба в схватке, не дать ему ударить в полную силу по слабым членам команды. Бой всегда нужно вести на своих условиях — и рунный мастер знал, как этого добиться.