Сто баллов удачи (СИ)

От внезапной рефлексии прошибло потом. Мне совсем не хотелось терять эту приятную уверенность и ощущения крепкого фундамента собственного характера.
Артур, откинувшись на спинку кресла, ухмыльнулся и, склонив голову набок, с прищуром посмотрел на меня.
— Ну что ж, вот и время показать, кто здесь герой, а кто просто приблуда, — протянул он, многозначительно хмыкнув.
Мира усмехнулась, будто подыгрывая Артуру. Здоровяк, вскинув брови, осуждающе покачал головой, не поддерживая язвительный тон героя. Мужик в спортивном костюме будто только сейчас заметил меня и, привстав со стула через весь стол, протянул мне руку.
  
— Лёха.
— Степан, — представился я в ответ.
Рукопожатие Лёхи оказалось очень крепким.
А мужик не так прост, как кажется.
— Желаю удачи. — Лёха кивнул мне.
— И тебе, — с лёгким удивлением сказал я.
Он меня настораживал. Слишком уж просто выглядел и общался, а на остальных героев реагировал слабо. Как и остальные на него. Причём задиристый Артур лишний раз даже не косился в его сторону, а когда тот протянул мне руку «прыгун» и вовсе отвёл взгляд в сторону и сделал вид, что потерял ко мне интерес.
Публика смотрела в сторону нашего стола с интересом и ожиданием, они тыкали в нас пальцами и передавали импровизированным, а может быть уже и давно устоявшимся организаторам ставок плотно набитые мешочки с монетами.
Сначала король вызвал Миру. Девушка неспешно отложила трость, поднялась из-за стола и направилась к исходной позиции. Я проследил за её походкой, как плавно покачиваются её бёдра. Костюм тройка сидел на ней… Слишком плотно. Слишком облегающий.
Мира взяла с подноса нож, аккуратно взвесила на ладони, проверяя баланс, словно знала в этом толк.
Сделав глубокий вдох, она резко метнула оружие вперёд. Клинок полетел по дуге и вонзился в нижнюю часть мишени, набрав всего двадцать пять очков. По залу пронёсся приглушённый шум: вздохи и шёпот.
Мира, прикусив губу, сосредоточенно взялась за второй нож. В этот раз её движения были резче, но, увы, клинок прошёл мимо цели, со стуком ударившись о мраморный пол. Девушка нахмурилась, но быстро взяла третий нож и вновь бросила. Удар! Но снова промах.
Она вздохнула и слегка пожала плечами:
— Метание у меня не прокачано. Ни разу не пробовала.
— Ничего страшного. Двадцать пять очков — уже неплохо для первого раза! — произнёс король с одобрительной улыбкой. — Уверен, что многие из моих подданных без опыта метания и с десятой попытки бы не попали бы в мишень на таком расстоянии.
Король поднял руку, призывая к тишине, и пригласил следующего участника. На площадку вышел огромный детина Иммотис. Он взял первый нож, задумчиво покрутил в руке и без особого энтузиазма метнул его. Клинок, вместо того чтобы попасть в цель сильно перелетел мишень. Он мог попасть в кого-нибудь из публики, если бы один из королевских стражников не подставил позолоченный наруч и со звоном не отбил раскрученный нож.
Толпа загудела и отблагодарила того аплодисментами. Я невольно вскинул брови, удивившись ловкости стражника.
Иммотис тем временем раскраснелся и напрягся.
Второй бросок был таким же неудачным — здоровяк аккуратничал, и нож попросту не долетел до мишени. По залу прокатились разочарованные возгласы. Иммотис покраснел ещё сильнее и будто уже злился на выложенные на подносах ножи.
Третий раз также не принёс успеха: клинок лишь чиркнул по краю мишени и упал на пол. Ему бы ещё пару попыток и точно справится.
Иммотис пожал плечами и махнул рукой.
— Да не моё это, — проворчал он и, развернувшись, ушёл к столу.
— Ничего страшного, мы ценим Иммотиса за силу и отвагу, возможно, метание ему и не нужно, — громко проговорил король с улыбкой, и толпа вторила ему одобрительными возгласами и кивками, за исключением тех, кто уже проиграл поставленные денежки — таких было немало.
Следующим выступал Артур. Он, не спеша, подошёл к линии, взял первый нож, прокрутил в пальцах, будто смакуя момент, и, прищурившись, метнул. Мимо. В толпе раздались разочарованные возгласы.
Да уж. Он выглядел слишком самонадеянным и, вспоминая его эпический бросок с копьём на голову демона, я даже поверил, что сейчас-то нам всем покажут настоящий уровень.
Неужели это так сложно?
Но Артур не выглядел растерянным, наоборот, усмехнулся и взял второй клинок. В этот раз он прицеливался дольше — нож вонзился прямо в центр, попав в яблочко. Зал загудел.
Артур кивнул и поклонился публике, взял последний нож и с ловкостью метнул его. Попадание — пятьдесят очков. Он развернулся к королю, с почтительной улыбкой поклонился и вернулся на своё место.
Когда король назвал следующее имя, зал наполнился аплодисментами. А я удивился тому, что имя это не менее узнаваемое, чем Артур.
Лёха, не торопясь, поднялся и лениво направился к исходной позиции, по пути зевая и поправляя спортивные штаны.
Он взял первый нож, взглянул на него с таким видом, будто держал его впервые, а затем… одним молниеносным движением отправил клинок в цель. Яблочко! Толпа ахнула. Он даже не посмотрел на мишень, просто взял второй нож и повторил тот же фокус: опять яблочко. Народ взревел, король подошёл ближе, явно заинтригованный.
Лёха, всё так же вальяжно, поднял третий нож, покрутил его между пальцев, затем слегка повёл плечами и совершил последний бросок. Клинок вонзился точно в центр пятидесятиочковой зоны. В зале воцарилась тишина, а затем взрыв оваций.
Лёха же просто пожал плечами и вернулся за стол, не удостоив свою победу ни единой эмоцией. Разве что кивнул королю, словно старому приятелю.
Так у него всё просто…
Следующим вышел Кирилл, которого король назвал «Киром». Похоже, бывший охранник тоже не удержался от соблазна взять новое имя. Ну здесь он хотя бы сократил, а не стал придумывать вычурное и не выговариваемое.
Кирилл ничем не удивил меня, но публика всё равно была в восторге. Раскачавшийся охранник набрал сто пятьдесят очков — столько же, сколько и Артур. При этом ножи метал он уж слишком технично и… Скучно.
Когда король назвал моё имя, я поднялся со своего места, чувствуя на себе сотни взглядов. Толпа оживлённо гудела, обсуждая, как же выступит Талисман Удачи. Король улыбнулся и подошёл ко мне, явно намереваясь что-то сказать.
Я уже напрягся в ожидании.
— Однако, Степан, давать тебе те же условия, что и остальным, было бы… несправедливо, — протянул он, глядя на меня с хитрым прищуром, затем повысил голос, чтобы и публика услышала. — Ведь всем известно, что удача льётся на тебя рекой. Посмотрим, справишься ли ты, если отнимем у тебя зрение. Завяжите ему глаза!
Я едва удержался от раздражённого вздоха. Ну, конечно. Раз уж я Талисман Удачи, то и проверять меня будут по-особенному. Глупость какая. Но возражать королю не имело смысла. Я стиснул зубы, молча позволяя слугам повязать мне на глаза плотную чёрную ленту. Темнота полностью накрыла меня. В руки вложили метательный нож.
Вдох. Выдох. Хорошо. Попробуем просто… метнуть. Я поднял руку, прикинул вес ножа и, держа его так, как показалось удобным, сделал первый бросок. В зале раздался звук, которого я не хотел слышать — звонкий удар клинка о каменный пол.
Промах. Глухой ропот толпы, короткий смешок кого-то из придворных.
Я сжал губы.
Отлично. А теперь что? Сто очков удачи не помогут, если у тебя нет ни малейшего понятия, как правильно метать ножи.
Я поднял второй клинок, взвесил его на ладони.
А может, к чёрту? Всё это абсурд. Как вообще удача может влиять на меткость? Первый бросок же это доказал.
Я бросил нож, даже не пытаясь прицелиться. Просто махнул рукой не задумываясь. И вдруг…
  
Глухой стук металла о дерево. Всплеск восторженных голосов. Аплодисменты. Я замер. Неужели попал?
Толпа ликовала, но мне было не до оваций и внимания. В голове молнией пронеслась мысль: а что, если третий бросок я специально провалю? Может, тогда ко мне, наконец, перестанут относиться как к какой-то драгоценной вещи? Король, может быть, даже даст мне чуть больше свободы? Да и вообще, если я промахнусь, это докажет, что вся эта возня со «ста баллами удачи» — слишком завышенное внимание.