Сто баллов удачи (СИ)

Когда прозвучало моё имя, я напряг уши. Король снова хвалил мою удачу и в красках расписывал моё падение в яму, рассказывал о том, как в сантиметрах от тела удачным образом прошли заточенные колья. Я упал в яму, о которой не знали даже местные егеря, и выжил. Вот и все мои заслуги на сегодня.
Толпа аплодировала и ликовала, на меня пялились все, кто находился рядом, остальные пытались найти в факельном свете и крутили головами.
  
М-да уж. Вот это заслуга, вот это героизм. Мне, наверное, стоило бы ещё покланяться за такие почести, но что-то не хотелось.
Король продолжил речь, и лишь одно слово притянуло моё внимание:
— А теперь награды! — Мантикор Пятый театрально раскинул руки и одним жестом позвал всех отличившихся героев к себе.
Я увидел Артура и Ранкова, Миру, Лёху, Иммотиса…
Сегодня все будут награждены. Все, кроме меня. Это было столь очевидно, что я даже не мешкал и не думал о том, стоит мне выходить к монарху или нет.
Никто не звал.
Мантикор продолжил:
— Тот дар, что я вручил вам ранее, будет дополнен! Я поделюсь с вами силой и дополнительным уровнем, а дальше всё будет зависеть только от вас. Никогда в истории Малфорта король не был так щедр со своими героями!
Король взмахнул рукой, на мгновение я даже заметил, как блеснуло приметное кольцо на его пальце. Ничего грандиозного не произошло, без всякой видимой магии. Никаких салютов или всполохов, даже фанфары молчали.
Однако я отчётливо понимал и видел по лицам других героев, что бонусный уровень каким-то образом получен.
Плевать.
Я достигну всего сам.
И неважно сейчас, публичная ли это демонстрация моего особого положения или король из практических соображений не хочет моего развития. Добьюсь я этого уровня. Добьюсь рано или поздно.
Даже не знаю, что на меня нашло. Челюсть свело до скрипа зубов, и то ли я испытывал детскую обиду, то ли негодовал от несправедливости. Или же всё-таки меня коробили искусственные рамки, выставленные королём из-за моей удачи и «ценности»? Я всё же склонялся к третьему.
Всю обратную дорогу, только уже не на коне, а в закрытой повозке, я провёл в раздумьях. Весь путь и проход через город, а затем и возвращение к своей безликой роскошной комнате прошли как в тумане.
Едва нашёл силы, чтобы сполоснуться и переодеться. Уставший, изнурённый, я упал на кровать, но спать не хотелось. Мысли ворошились в голове и не собирались оставлять меня в покое.
А потом дверь отворилась.
От неожиданности я приподнялся на локтях. Кто знает, чего теперь ждать от короля и его окружения после моей выходки. Сердце заколотилось быстрее, но так же скоро и успокоилось.
В комнату вошла Анна.
Служанка была одета в простое повседневное платье. Такой я её ещё не видел. Она скромно склонила голову, тихо взяла стул у стола и, подойдя с ним к моей кровати, села рядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я, удивившись тому, что её пропустила ночная смена стражников.
— Меня послал принц Ричард.
Ага. Теперь всё понятно. Значит, выступать в открытую тем, кто меня нашёл в яме, он остерегается, а вот послать служанку среди ночи через верных королю стражников — самое то…
— Так вот откуда эти записки. Ты с ним заодно? — предположил я и поднявшись уселся на край кровати.
— Успокойтесь, господин, — спокойно прошептала служанка, немного склонив голову. — Я помогаю принцу, потому что он хороший человек.
— А король — нет?
— И король хороший, — как-то не слишком уверенно ответила она. — Просто меня попросили…
— То есть тебя не Аншрабат послал?
— Нет, я стараюсь избегать господина Аншрабата, он меня пугает.
Ну да, как же. Стоит ли мне ей верить вот так просто на слово?
— Принц говорил, что вы не поверите. Поэтому он просил передать вам дословно: «Увидеть меня в толпе — задачка не из лёгких, но при дворе, увы, я всегда на виду».
— Хм. Допустим, — сказал я, кивнув, не почувствовав должного облегчения и доверия.
Всё дело в том, что я весь вечер чувствовал себя не только пленённым, обделённым и обезличенным. Я чувствовал себя частью какого-то непонятного мне заговора против короля, в котором участвует его родной сын. А теперь вот ещё и она…
— Для начала, — девушка потянулась куда-то в глубины юбки и будто бы из носка или чулка вытащила конверт, — принц передал вам письмо. Прочтите его, как будет возможность, запомните всё описанное и уничтожьте.
Я молча принял конверт и убрал его под подушку. Содержимое интриговало, тем более Ричард обещал некие подробности о системе, но присутствие Анны интриговало ещё больше.
— Почему вы не притронулись к ужину? — Анна повернула голову и посмотрела на стол, где под узорным серебряным клошем томилась еда. — Наверное, уже всё остыло.
— Нет аппетита, — ответил я, пожав плечами.
— Вас что-то беспокоит?
— Ещё бы.
Я едва удержался от едкой насмешки, иначе она бы приняла это на свой счёт. А насмехаться и токсичить мне хотелось над моим положением.
— Расскажите мне? — спросила Анна.
Поначалу разговор не шёл, но очень скоро превратился в мой монолог, наполненный то ли жалобами, то ли возмущением.
Я уже не переживал, что Анна — агент Аншрабата. Так, искренне и мило она выглядела — нет, я знаю, что часто женская красота вводит нас в заблуждение, но…
Я поделился с ней о своих переживаниях, о том, что чувствую себя пленником, и о том, чего хочу в действительности. Будь такая возможность, отдал бы эти сто баллов удачи королю или его приближённому, променял бы их на свободу и кольцо. Да, колечко бы оставил, всё-таки система — очень полезная штука и о многих возможностях мне только предстоит узнать.
Анне пришлось выслушать даже мои причитания на тему нулевого уровня, хотя здесь я уже понял, что перебарщиваю и становлюсь похожим на ребёнка, которому матушка так и не купила понравившуюся сладость с полки.
Девушка слушала внимательно, затем внезапно пересела со стула ко мне на кровать, прижалась боком и опустила голову на плечо. Это было неожиданно и… приятно. Я не знал, как поступить.
В прошлой жизни у меня были девушки и не мало, но сейчас из-за всех переживаний, вороха мыслей и действительно искренних порывов я впал в ступор.
Собравшись с мыслями лишь спустя минуту, я приобнял её за талию, почувствовал приятное тепло, исходящее от неё, понял, что она мне нравится, но мы всё равно ещё мало знакомы.
— Спасибо, — вполголоса сказал я, поблагодарив за некоторое утешение и за то, что она меня выслушала.
А потом она ушла, и я почувствовал, как сильно мне хочется спать.
  
Глава 11
 
Королевская интерлюдия
 
Король любил свой кабинет.
Тронный зал был хорош для представлений. В нём, перед золочёным троном, отобранные из народа преклонялись перед Мантикором Пятым, жаловались, просили, воздавали хвалу — разумеется, небескорыстно, надеясь на милость.
Раз в месяц он решал приземлённые проблемы своих подданных. Многие приезжали из далёких уголков королевства, но нередко приходили и столичные жители. В такие дни даже знатные особы, неспособные по иным причинам достучаться до монарха, опускались на колени перед ним в присутствии простолюдинов.
Простолюдины, обычно, выпрашивали деньги, еду, привилегии, защиты для себя и близких. Некоторые, напротив, просили кары для врагов.
В тронном зале также вершился суд. Хоть в королевстве и были назначены судьи, Мантикор оставался верховным арбитром и рассматривал самые громкие дела. Например, в прошлом месяце крестьянин, подцепивший странную болезнь, оборачивался в чудовище — прямоходящую злобную псину с острыми когтями. Обычный мужик сожрал почти всю деревню. Его привезли в железной клетке, и даже королевская стража, видавшая немало, смотрела на него с ужасом.
  
Мантикор Пятый приговорил оборотня к смерти. А королевский палач без тени страха нашпиговал зверя копьями, не выпуская из клетки. Казнь, конечно, состоялась не в тронном зале, а на площади перед народом. Люди в большинстве своём любят смотреть на жестокость, пока та не касается их самих.