Следуй по пути из лепестков персика 2 (СИ)
Никто не откликнулся на её зов.
— Хуан Цзао, где молодая госпожа? — окликнул служанку Мин Жень появившийся Жэн Суй.
— Жэн Суй, барышня только что была здесь. Я думала, мы спрячемся в одном месте, но почему-то разминулись. Не понимаю, что произошло, — торопливо проговорила девушка и перепуганно, чуть не плача, закрыла пальцами пол лица. Её голос подрагивал, также как и руки. — Жэн Суй, что нам делать⁈ Жэн Суй⁈
— Успокойся, сейчас мы найдём её, — спокойно ответил тот.
— А вдруг с молодой госпожой что-нибудь случилось⁈ А вдруг её похитили⁈ Ей могло стать плохо в укрытии или барышня могла куда-нибудь провалиться⁈ — Хуан Цзао ждала от стражника успокоительных речей, чтобы он сказал, что это не так, что такое вообще невозможно.
— Прекрати кликать беду на голову молодой госпожи, — резко оборвал её панику Жэн Суй. — Покажи, в каком месте вы были, когда это случилось?
Хуан Цзао замолкла и указала место.
— Значит, молодая госпожа могла спрятаться в проулок напротив. Жди здесь, — стражник исчез во мраке наплывающего вечера.
* * *
Наташа тихим спокойным шагом следовала за лошадьми наследного принца и его личного стража, но так, чтобы не издавать никакого лишнего шума, а также, чтобы деревянная подошва не стучала по мостовой. Не вызывая подозрения и внимания к своей персоне, она укуталась в плащ, держа цель, за которой следовала, очень далеко от себя, но так, чтобы совсем не потерять Ли Цзы Луна из вида.
На улице было уже совсем темно, лишь редкие фонари освещали куски улицы. Стало мрачно и страшно, даже немного зловеще, потому что встречающиеся строения выглядели всё хуже и хуже, беднее и беднее, а светящихся фонарей всё меньше и меньше. Навстречу всего лишь пару раз проходили какие-то бедно одетые люди, что от усталости не поднимали своих лиц.
«Он же во дворец направляется?» — панически размышляла Наташа оглядываясь по сторонам. — «Тогда по каким дебрям он выбрал идти? Может, так путь короче? Может, просто окликнуть их и спросить короткую дорогу домой?», — после Наташа вспомнила, как сегодня довела наследного принца до белого каления, и решила, что это будет слишком глупым решением, он явно не побрезгует возможностью ей хорошенько насолить.
* * *
Жэн Суй вернулся к ожидающей его Хуан Цзао. Стражник был встревожен. Служанка Мин Жень впилась в него вопрошающим нетерпеливым взглядом.
— Я осмотрел всю близлежащую округу, но не нашёл молодую госпожу, — сказал Жэн Суй. Нервно нахмурив брови, он продолжал придирчиво осматриваться по сторонам и всматриваться в различные предметы.
— Что же дела — а–ать⁈ — по щекам Хуан Цзао потекли слёзы. — Бедная моя барышня. Что же нам делать⁈ Надеюсь, репутация моей госпожи не пострадает.
— Отправляйся к поместью Гу, только не заходи внутрь, а следи за входом, — повелел Жэн Суй.
— Это чтобы ни нас, ни барышню не наказали? — всхлипывая, спросила Хуан Цзао.
Но стражник не ответил ей, а продолжал:
— Я ещё раз осмотрю округу и расширю поиски. Если найду молодую госпожу, то вернусь с ней. Если нет, то будет необходимо срочно сообщить их сиятельствам. — После этих слов Жэн Суй сунул ей в руки предмет:
— Подай сигнал одиночным фейерверком, если молодая госпожа придёт к поместью, и подождите меня.
Хуан Цзао решительно кивнула:
— Жэн Суй, умоляю, найди барышню! — и побежала в направлении усадьбы Гу, надеясь, что с госпожой всё в порядке. Но то, что её нет нигде поблизости, навевало большой страх.
* * *
Ли Цзы Лун с Нин Сяном, наконец, остановились и спешились. Наташа сразу же юркнула в ближайшую подворотню и притаилась. Вовремя. Потому что наследный принц с Нин Сяном огляделись по сторонам, после Цзы Лун, как и его личный страж, тоже прихватил с собой свой меч.
«И что они здесь делают, в такой глухомани? То есть, они направлялись не во дворец⁈ Пресвятые черри! Зачем я тогда поплелась за ними и намотала несколько километров по диагонали зигзагом⁈ Столько времени потеряла зря!» — разочарованно нервничала Наташа. — «Может, они здесь ненадолго и скоро отправятся в обратный путь?… А если они пришли в какой-нибудь бордель, я что, тут буду сидеть и их под дверью ждать? Надо, наверное, взглянуть, куда они вообще пришли, и если ждать бесполезно, то самой как-то искать дорогу домой. Что за невезение⁈ По пути не встретилось ни одного извозчика».
Наташа огляделась на темнеющую улицу. Становилось прохладно и страшно, на чужой тёмной пустой грязной улице. Она сжалась от неприятного чувства:
«Я устала, я есть хочу… Хочу домой, в свою постельку-у, хнык-хнык… Бедные мои ноженьки».
Наташа тихонько, как в шпионских фильмах, словно тень прокралась вперёд, сливаясь со стенами и садящимся на плечи, обволакивающим отовсюду вечером. Затем на цыпочках, пригибаясь к земле, подобралась к одному из светящихся окон здания, куда зашёл наследный принц:
«Пожалуйста-пожалуйста, пусть меня никто не заметит и я смогу спокойно добраться до дома живой и здоровой!»
Окна были старые, как и сам дом, между створками зияли щели.
«Благо, что на улице темно и меня изнутри не увидят», — с лёгкостью на душе подумала Наташа и приблизилась к прорехе между окнами. В этот момент она увидела, как блеснул клинок в руке Ли Цзы Луна и… на бумажное окно изнутри брызнула кровь, а потом… ещё.
От испуга и внезапности Наташа с резким коротким писком втянула воздух сквозь сжатое горло: «не хочу быть лишним свидетелем!» Она прикрыла ладонью губы, хотя в этом уже не было смысла, вне всякого сомнения изданный ею звук демаскировал её местонахождение. Одновременно с этим начала отступать назад в темноту улицы. Но далеко убежать Наташа не успела, её окружило несколько мужчин в чёрной одежде, в кожаных доспехах и с обнажёнными мечами. Они ничего не делали, наверное, ждали решения своего господина.
«Ну почему человеческая нервная система такая придурошная⁈ Страшная или опасная ситуация? Щас, говорит она, вот тебе спазм горла и ватные ноги. Нет? Тогда седые волосы. Нет? Ну я не знаю, может попробовать понос? Не помогает? Тогда не знаю, что дальше делать, разбирайся сама», — сердце Наташи, предварительно предупредив, что ушло в пятки, отправилось в путь, и где-то внизу заколыхалось, из-за чего её саму потянуло к земле. — «Попробуй обморок, говорит она, может тогда будет не так страшно и больно».
Из здания выглянул Нин Сян. Его глаза, увидев Гу Мин Жень, мгновенно расширились, он сделал какой — то сигнал рукой нападающим и исчез в недрах дома.
«Отставить обморок, совершенно не время, надо как-то спасать свою тщедушную душонку, потому что второго шанса ей не дадут, возвращаться душе будет некуда».
— Гу Мин Жень⁈ Откуда ты здесь, что ты здесь забыла⁈ — услышала Наташа жёсткий, суровый и резкий, словно металл клинка, голос Ли Цзы Луна, и быстро развернулась к нему. Он выходил из здания, был ошарашен, но мрачнее тучи. Руки девушки от страха затрепетали:
«Вот и бармалюга собственной персоной!»
Двое мужчин схватили её с обеих сторон за локти и плечи.
— Почему тебя всегда можно встретить в самом неожиданном месте? Как вообще ты могла здесь оказаться⁈ Ты за мной следила? — его тон стал ледяным, а взгляд колючим и недоверчивым.
«Он явно сейчас раздумывает, как со мной поступить».
— Нет, вы что, я просто хотела… спросить про пирожные. Предложение с пирожными ещё в силе? — испуганно спросила Наташа, чтобы обескуражить оппонента.
— Мин Жень, у тебя всё ещё сохранилось желание шутить? Кто-то попросил тебя следить за мной? В твоих интересах рассказать мне правду и как можно быстрее. Сейчас же, — наследный принц сделал жест людям, чтобы они отпустили Мин Жень.
Он не кричал, но его голос давил, как гора. Лицо Ли Цзы Луна оставалось холодным и беспристрастным, он хорошо умел надевать маску, поэтому прочитать его эмоции и мысли было очень сложно. К тому же, ещё здесь было темно.