Последний Хаос (СИ)
Та как раз бросила преследование и теперь неслась обратно. Вот только забираться назад в подвал она явно не планировала. Её глаза смотрели чётко на отряд Игоря. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
— Но как он сумел? — удивилась Растрёпа.
— Когда отъезжали от пирамиды, мне показалось, что там на нижних ступенях горят знаки Порядка… — объяснил Игорь.
— Это-таки либо диверсия, либо человеческая дурь! — кивнул Муся. — Но у меня, друзья мои, есть для вас гораздо более интересные новости… Я вижу, что эта гадина за шо-то невзлюбила таких хороших и красивых нас! И в особенности, конечно же, меня!
— Что, Муся, и эта не ответила тебе взаимностью? — хохотнул Бизон.
— Не ответила! Но я не готов сдаваться пред лицом этого жестокого мира! — грозно возопил рыжебородый, поднимая топор к небу. — И если какой-то древний хрен лишил меня моей сийко, тем хуже для всех змей этого узла!..
Ползучая тварь, летевшая к отряду на всех парах, почуяла что-то неладное. И даже начала притормаживать, нервно приподняв голову над землёй…
Но было поздно.
Подняв топор и выставив вперёд щит, Муся заорал:
— Ты будешь моею! Или мёртвой!
А потом шустро метнулся на врага.
Глава 2
Замерший караван
К сожалению, решительность Муси была компенсирована её же кратковременностью. Нет, первые минут двадцать рыжебородый выдержал, со всех сторон охаживая змею топором… Но потом, когда он стал выдыхаться, пришлось вступать в бой Бизону, Игорю и Растрёпе.
Второй бородач отвлекал на себя гнев огромной твари, пока Муся приходил в чувство. А Игорь и Растрёпа стреляли, пытаясь попасть змеюке по глазам. Чудовище оказалось сильным, быстрым и хитрым. Глаза берегло, Мусе отдыхать не давало… И при этом ещё умудрялось сопротивляться героическому напору Бизона.
А, кроме того, змеюка постоянно меняла тактику. Видимо, чтобы не дать врагам привыкнуть и придумать, как её одолеть. Похоже, это существо могло бы вскоре стать разумным. Вот только встроенная агрессия никак не давала перешагнуть на новый уровень.
А вот до уровня хтонического чудовища, похоже, змеюка дотянуть сумела. И это чудо, что никто из разведчиков, обыскивавших руины, до этого на неё не наткнулся. Иначе была бы у правителя узла ещё одна серьёзная головная боль.
— Иго-о-о-орь! — крикнул Бизон через полчаса стараний. — Мы тут с Мусей перекинулись парой слов…
Ему пришлось резко уходить в подкат под виток змеиного тела, чтобы не быть сбитым с ног, и только потом продолжить:
— И подумали… На!
Змея попыталась сцапать Бизона пастью, но получила топором по носу и отпрянула:
— Пора бежать!..
— И когда? — крикнул Игорь.
— Сейчас!!! — хором ответили бородачи и рванули со всех ног, удаляясь на север.
А следом побежали и Игорь с Растрёпой.
Жаль только, бегать так, как бегали воины ф’дара, они не умели. И пусть поначалу удалось оторваться за счёт неожиданного манёвра, но потом змея, недолго думая, поспешила следом — и расстояние между нею и людьми увеличиваться перестало.
Поначалу Игорь бежал довольно бодро, но чем дальше, тем больше уставал. В отличие от Растрёпы и двух героев, его реальные параметры всё же отставали от статуса. Вот силы и начинали постепенно таять, что наводило на невесёлые мысли.
Но он держался, очень надеясь на второе дыхание. И не зря: вскоре оно открылось, дав ему шанс припустить с новой силой. Вот только и второе дыхание было не бесконечным… Сначала бежали по каменистой равнине, к далёкой полоске тёмного леса… Затем пробежали весь лес… И Игорь снова начал отставать.
— Я так долго не смогу! — предупредил он, но его, кажется, не услышали.
Пришлось снова бежать, поглядывая назад. А змея всё продолжала преследование, извиваясь между деревьями. И Игорь в какой-то момент понял, что или сейчас перейдёт на шаг, или упадёт без сил.
Нет, он мог бы собой гордиться: всё-таки бежать почти восемь часов без роздыха не каждому дано. Но вот как-то не до гордости ему сейчас было… И да, Растрёпа заметила, что Игорь останавливается, и даже пыталась что-то кричать Бизону и Мусе… Но у двух здоровяков от набранной скорости, похоже, только ветер в ушах свистел.
А Игорь остановился и посмотрел на гадину, которая была всё ближе и ближе. Вылетев из леса, она с победным шипением устремилась к уставшему человеку.
И даже не понимала, что летит навстречу своей смерти. Ведь в тот момент, когда она уставилась на Игоря огромными немигающими глазами, тот увидел уведомления:
Мерзость! Мерзость! Мерзость!
Змея, как оказалось, вполне могла испытывать эмоции. И эти эмоции напомнили Игорю о том, что он не только рыцарь, но и член Ордена Справедливости.
Вот поэтому первым делом в змеюку полетело «отражение мерзости»…
Умение подействовало: грозная тварь вдруг дёрнулась и впечаталась мордой в камень, после чего ошарашенно уставилась на злосчастный булыжник. А Игорь усмехнулся и активировал один «щит Справедливости», второй, третий… Наложил на себя «стойкость первой линии» и «доспех рыцаря». Перехватил булаву поудобнее…
И попёр на змеюку.
— Всё! Конец тебе! — мрачно сообщил он.
И то ли инстинкты, то ли какое-то ещё глубинное чувство дали змее понять: на этот раз всё серьёзно, её и вправду идут убивать. Она засуетилась, попыталась выстрелить в Игоря хвостом… Но тот очень вовремя рубанул булавой — и пришлось чешуйчатой твари отдёргивать хвост обратно.
А когда Игорь уже готовился пойти на врага «кровавым косарём», чтобы завершить маневр «ударом Справедливости» — змея внезапно чесанула прочь. Да так шустро, будто не гонялась все последние часы за юркими и быстрыми людьми.
Преследовать её Игорь не стал. Он устало уселся на землю и, тяжело дыша, смотрел, как солнце закатывается за горизонт. У него за спиной раздались шаги. Это возвращалась сердито сопящая Растрёпа, что-то объясняя по пути двум понурившимся героям.
— Игорь, ты это… Извини, увлеклись! — виновато признался Бизон, когда, наконец, уселся рядом.
— Да, друг Игорь! — поддакнул Муся. — Мы не струсили… Просто не заметили…
— Проехали… Змеюка испугалась и свинтила, — усмехнулся Игорь. — Надо её снова будет ловить.
— А чего её ловить-то? — удивился Бизон. — Она, небось, в свою нору в том подвале попёрлась.
— Только зря устали… — вздохнула Растрёпа, усаживаясь на землю.
— А я-таки видел кое-что интересное! — неожиданно сменил тему Муся. — Игорь, там с пригорка такой вид открывается! Пошли, что ли, дойдём?
— Сначала я отдохну… Выпью литров пять водички, а потом встану… И тогда уже дойду! — ссутулившись, согласился Игорь.
— Давайте лучше поедим сначала! — предложила Растрёпа. — У меня желудок скоро к рёбрам прилипнет.
— Так это ж… Оно там далеко! — расстроился Моисей. — А вдруг уедет?
— Кто уедет? — не понял Игорь.
— Караван! — отозвался Бизон. — Длинный-предлинный караван!
Игорь прикрыл глаза, на миг замер, приводя мысли и чувства обратно в норму… Достал флягу, сделал с десяток больших глотков воды… А потом, наконец, встал на ноги и кивнул:
— Ладно, пошли… Посмотрим на ваш караван!
Жаль, за прошлый марафон Игорь так вымотался, что теперь ноги еле переставлял. Подъём, который бородатые герои проскочили минут за пять, он преодолевал полчаса. А когда всё-таки взобрался на возвышенность, то на минуту даже замер от открывшейся картины…
Он неоднократно видел этот гребень. Во всяком случае, с тех пор, как расширились границы узла. Это была череда холмов с несколькими вершинами, которую можно было заметить на самом горизонте — причём и со смотровой площадки Цитадели, и с вершины пирамиды.
Вот только разведчики сюда почти не добирались. Они шли по видимым ориентирам, выискивая наиболее перспективные места. А между этой грядой то ли маленьких гор, то ли высоких холмов ничего интересного не было. Её так и прозвали — Восточной грядой, просто и без затей. И прямо за ней уже начинались туманные стены узла.