Последний Хаос (СИ)

Защитникам, собственно, плевать было на этот выбор. Пока соберутся, пока договорятся… Всё равно пройдёт время.
То самое время, которое нужно, чтобы сообщить Саянгу о приходе богов, чтобы снять защиту с портала на узел хтонов, и чтобы армия Хана вошла в пределы узла.
Да, Игорь снова собирался столкнуть лбами хтонов и богов. И решающий бой должен был состояться в том самом месте, где построили Последнюю крепость. Если сработало однажды, то почему не должно выгореть ещё раз? Не будут же хтоны и боги договариваться друг с другом, чтобы вместе атаковать защитников узла…
  
Правда, абсолютной уверенности у Игоря не было. Он уже достаточно навидался в Упорядоченном, чтобы понимать: иногда вражда между порождениями Хаоса и созданиями Порядка прерывается на сеанс взаимовыгодного сотрудничества. Поэтому и не питал особых иллюзий по поводу того, что враги обязательно передерутся между собой, забыв о нём.
— Предлагаю партизанить! — подал голос Анатолий. — Засады на дозорных, ямы, ловушки… Времени хватит на то, чтобы всё это подготовить. Идти ф’дару сюда ещё пару дней. И последний день их пути можно превратить в сущий ад.
— Согласен! — кивнул Маа-Тар. — А кто-то знает хорошие ловушки?
Ловушек земляне знали много. По этой части человечество накопило немалый опыт в своём мире Порядка. Сложнее было организовать общую ударную работу. Тем более, задач было много, и за один день не удалось бы всё задуманное успеть.
Но Игорь не отчаивался. В конце концов, задержать врага можно и в открытом бою.
Именно это он и предложил:
— Давайте выступим навстречу небольшим, но сильным отрядом. Попробуем повоевать. Надо заставить армию ф’дара хоть как-то замедлиться.
— А кто пойдёт? — угрюмо уточнил Маа-Тар.
— Я пойду вместе с бойцами Ордена, — ответил Игорь. — И боги пойдут. У ф’дара-то богов нет. Пусть попробует пробить их защиту. Алана, Эйт, Джокер, вы не против?
— Я бы сказал, что это не наше дело… — заметил Эйт. — Но если на мне только защита, я пойду.
— А я и подраться могу! — добавила Алана.
— Я тоже в деле, — сосредоточенно кивнул Джокер.
— Кину клич насчёт добровольцев… — снова откликнулся Анатолий. — Надо бы вам людей набрать…
— И ещё комплекты доспехов и оружия для воинов Марева, — кивнул Игорь. — Самое время выкладывать на стол все козыри. Даже такие.
Отряд выступил через пару часов. Был он совсем небольшим — двести лучников и пять десятков воинов Эйрикса. Ну а ещё бойцы Ордена Справедливости, которых набралось уже две сотни, и телеги с боезапасом и доспехами для воинов Марева.
По пути войско встречало разведчиков, спешащих обратно к Священной Пирамиде. Они-то и докладывали Игорю самые свежие новости.
По их докладам выходило, что ф’дар идёт по прямой, никуда не сворачивая. И, несмотря на все старания разведчиков и охотников, по пути его армия вполне успешно пополняет припасы.
Враг двигался неспешно, но и расстояние было не сказать, чтобы огромным. В таком темпе армия ф’дара к закату должна была пройти ровно полпути до Пирамиды.
— Продержим их хотя бы полдня. Дадим нашим лишнее время на подготовку, — решил Игорь.
Разведчики подсказали и место для битвы — низину с крутыми склонами, что лежала на полпути между Чёрным и Красным озёрами. На картах её не отмечали: небольшой отряд мог обойти её или взобраться по склону, но для целой армии это было серьёзным препятствием.
— Если ф’дар зайдёт в низину, а он, наверняка, пойдёт: там редколесье, и идти удобнее, то выход со стороны Священной Пирамиды будет один. Через теснину между двух каменных обрывов по сухому руслу ручья, — пояснил разведчик, который и предложил место для битвы.
С этими словами он отметил точку на карте Игоря.
— Чтобы отсюда сориентироваться… — разведчик прищурился и указал вперёд по ходу движения, на несколько стоящих в ряд холмов. — От крайнего левого холма — две ладони. Вот там она. Если перекроете низину, им придётся либо обходить, делая крюк — а это день обхода, как минимум… Ну либо атаковать вас прямо в лоб.
— Спасибо, выручил! — Игорь кивнул, не забыв записать имя разведчика, чтобы отблагодарить за помощь, если информация подтвердится.
Но всё оказалось даже лучше. Когда отряд к вечеру достиг указанного места, Игорь не мог не восхититься продуманностью природной западни. Каменистый обрыв тянулся здесь подковой. Причём и с севера, и с юга её дуги загибались на запад.
По сути, это была восточная оконечность той самой низины. И выход из неё пролегал по пологому глинистому склону, который год за годом намывали дождевые и талые воды, стекавшие с обрыва. Те же воды источили камень, превратив обрыв в неровную, но всё ещё грозную преграду. Невысокий? Да. Лёгкий для преодоления? Нет. Забираться вверх было сложно, неудобно — и с риском для целостности ног.
Ну а ширина прохода меж двумя каменными стенами составляла метров пятнадцать, не больше. Вполне удобно, чтобы перегородить всякими рогатинами, кольями и просто булыжниками. Армия ф’дара нормально не пройдёт: не развернуться ей в этой каменной ловушке.
— Я свою защиту растяну на всю ширину, — кивнул Эйт, когда Игорь обратился к нему. — Сделаю её хитрой, чтобы под ней можно было пролезть только ползком. При этом высота у неё будет четыре-пять метров.
— Значит, если мы засядем наверху каменного обрыва, то сможем стрелять по врагам? — уточнил командир стрелков.
— Запросто! — кивнул Эйт. — Но и по вам тоже смогут стрелять.
Вечером в узком проходе закипела работа. Воины спешно строили оборонительные укрепления, лучники готовили лёжки для стрельбы. И даже Игорю с богами на скорую руку соорудили площадку для наблюдения за боем.
Ночью в низине отлично просматривался лагерь противника. Россыпь костров мерцала в темноте, будто звёзды. Сколько Игорь ни пытался сосчитать огоньки, но всё сбивался со счёта. Он сидел на той самой площадке наверху каменного обрыва, откуда просматривалась и низина, и проход вдоль сухого русла. Там же расположилось и остальное командование: Эйт, Джокер, Алана, командир воинов Эйрикса Маур и командир лучников Василий.
— Две тысячи двадцать — две тысячи тридцать! — наконец, сообщил Маур, тоже наблюдавший за лагерем противника.
— Да как ты успел сосчитать-то⁈ — возмутился Василий.
— Опыт, мой друг, опыт… — улыбнулся в ответ воин Эйрикса.
Костры маленькое войско Игоря жгло аккуратно, пряча их в выкопанные ямы и используя очень сухие дрова. Благо таких хватало: на узле уже вторую неделю стояла солнечная погода.
Спать пришлось прямо на земле. Да и выспаться неугомонный враг никому не дал. Утром, едва солнце встало над горизонтом, Игоря разбудили: войско ф’дара выдвинулось в сторону теснины.
За ночь её успели неплохо подготовить к битве. Несколько рядов кольев, вкопанных в землю под углом в сорок пять градусов, растянутые между ними верёвки и кожаные ремни. А ещё длинные жерди, наподобие македонской сариссы, которые ожидали момента, когда их возьмут в руки воины Марева.
Едва услышав новости, Игорь начал доставать и оживлять рабов. Те, проявляясь в реальности, сразу же расходились на четыре группы. Две группы бойцов ближнего боя и две группы стрелков. У каждой из них, насколько знал Игорь, имелся свой командир. Правда, сам он никогда командиров среди жутковатых воинов не выделял.
Каждому воину сразу же выдали доспех и оружие. Стрелков распределили вдоль обрыва, а латников выстроили за линией обороны, раздав длинные колья и рогатины, чтобы поначалу просто удерживать врага на расстоянии.
Мысленно, преодолевая отвращение от касания холодного безэмоционального сознания странных союзников, Игорь объяснил им план. И воины Марева молча заняли свои места.
  
Армия ф’дара показалась через час.
Впереди шёл небольшой авангард в сотню бойцов. Они заметили перегороженный проход, остановились и, отправив гонцов назад, стали ждать подхода основных сил.
Ещё через полчаса те подтянулись к авангарду. И начали медленно рассредоточиваться перед преградой.