Сорви отбор дракону, или Случайная невеста (СИ)

– Это маниакальный голодный взгляд женщины, которая готова сожрать любого, кто стоит между ней и порцией картошечки с котлетками.
– Я распоряжусь, чтобы вам принесли в комнаты какой-нибудь еды. Так что там с невестами? Скольких ты смогла убрать?
– Всех. Ты абсолютно свободен от всех этих девушек.
– Серьезно?
– Конечно, нет! – фыркнула я. Интересно, а можно назвать принца идиотом? Совсем нет? А если очень хочется? – На что ты вообще рассчитывал? Что я за этот час, что мы потратили на правильное наливание чая, знакомство и беседы о погоде, перебью тихонько всех участниц?
  
– Ну, может, не перебьешь, но как-нибудь повлияешь на ход отбора, – пожал плечами он. – Убедишь кого-то из них, что… – он встрепенулся, резко вскинув голову. – Тихо.
Видимо, не особенно доверяя моей способности быть тихой – совершенно напрасно, между прочим – Валли запечатал мне рот своей широкой ладонью и впихнул нас еще глубже в нишу, скрывая за статуей какой-то высокой дамы с толстенной книгой.
Мерно процокали чьи-то каблуки по каменному полу коридора. Звук медленно стихал где-то вдали. Я красноречиво ткнула нахального принца локтем в бок. Отпусти! Не хватало еще, чтобы меня застукали обжимающейся с Валли. Убьют же! Сразу!
Руку он убрал, а вот прижиматься не перестал. Мы стояли, шумно дыша, в тесной нише. Нарушать молчание не хотелось. И без того слишком много разговоров для одного дня. Хотелось спрятаться где-нибудь в укромном тихом уголке и не вылезать целую вечность. Уткнулась бы лицом в его грудь, притаившись между ударами сердца, скрытая от чужих глаз, даже от его собственных, но нет, нельзя. Я здесь по делу, а он принц.
– Так в чем я должна убедить этих девушек? – почти беззвучно шевеля губами, спросила я, отчаянно не желая нарушать мир этого мгновения. – В том, что ты не такая уж завидная добыча?
– Примерно так, – столь же тихо ответил Валли.
– Скажу, что узнала от слуг, будто бы ты разбрасываешь грязные носки и чавкаешь супом. Думаешь, поможет?
– Вряд ли, – усмехнулся он. – Этого мало, чтобы сказать «нет» принцу. Но я верю, что ты придумаешь что-нибудь получше.
– Так ты меня сюда затащил, рискуя моим прикрытием, только чтобы узнать, что тебе и так бы сообщила эта драконша через полчаса? Вся официальная информация по отбору находится у нее.
– Возможно, я хотел получить неофициальные данные, – медленно протянул он, буравя меня странным взглядом.
– Желания порождают страдания. Меньше хоти, меньше придется разочаровываться. Эти девицы настроены всерьёз. Они, кажется, убить готовы за сомнительную возможность стать твоей женой, так что не уверена, что у меня получится что-то сделать.
– Я в тебя верю, – прошептал этот… принц и, пообещав напоследок, что отправит нам всем приличный обед, выскользнул из ниши.
Тяжело вздохнув, я выползла в коридор. И куда мне теперь идти? Где там наша комната вообще? Кажется… кажется, в той стороне. Летти и остальные шли туда, когда меня перехватил Валли.
В крайнем случае, найду кого-нибудь из слуг и спрошу. Главное, чтобы они не доложили драконше, что я потерялась и спрашивала дорогу. Будущая жена принца же обязана обладать сверхъестественным чутьем и третьим глазом.
Уставшие ноги медленно несли моё не менее уставшее тело, когда я услышала его. Короткий резкий вскрик нарушил тишину, царившую в дворцовых коридорах, и оборвался так же неожиданно, как начался. Голос явно женский, но понять, чей именно, не представлялось возможным. Я прибавила шаг, вскоре перешла на бег. В груди вспыхнула неясная смутная тревога.
Коридор оборвался, и я выбежала к вершине широкой каменной лестницы, остановившись на верхней ступени, чтобы увидеть её.
Изломанная женская фигура лежала у подножья лестницы. И пусть я не обладала блестящей памятью на имена и лица, эту девушку я не могла не узнать. Беспорядочный резкий шум чужих голосов приближался, а я стояла, примороженная к месту, не в силах отвести взгляда от медленно расползающегося по мраморному полу кровавого пятна.
  
Глава 19. Как-то это плохо пахнет…
 
Возможно, я бы еще долго так стояла, если бы не громкий визг, выведший меня из оцепенения. Визжала одна из девушек, симпатичная шатенка с ямочками на округлых румяных щечках. Сейчас ямочек не было видно, а румянец сполз, оставив лишь ошарашенное испуганное полудетское в своем шоке лицо. Почему-то страх неизменно возвращает нас всех в детство. Наверное, это закономерно. Страх сопровождает беспомощность, а когда человек более беспомощен, чем в детстве? Я же до страха еще не дошла. Только чистый шок и неверие. Неужели это правда? Неужели это происходит на самом деле?
Я видела распластавшуюся внизу лестницы фигуру с пылающими рыжими волосами, еще недавно такими аккуратными, а сейчас перепачканными кровью. Видела, но почему-то не могла поверить.
– Позовите доктора!
– Какой ужас! Кто-нибудь!
– Она мертва, да?
– Что случилось? Расскажите же, что случилось?!
– Мне не видно! Кто там лежит?
– Помогите! – звучали чьи-то крики.
– А-а-а-а-а! – менее конструктивно вопил кто-то.
Сквозь беспорядочный шум и гам прорезались невозмутимые голоса, командовавшие с привычным спокойствие бывалых капитанов, сталкивавшихся за свою карьеру с самыми отчаянными штормами.
– …не трогать пострадавшую.. спокойствие… отойдите… приведи... немедленно… какой ужас… она… видела, как смотрела… кошмар… прилично... умерла.. страшно... – чужие голоса наползали в кучу, и я с трудом различала в этом потоке отдельные слова и фразы.
– Элирс, проводи гостий в их комнаты, – ровный спокойный голос драконши-надзирательницы в этой обстановке был манной небесной. Никакой визгливой паники и страха, только собранность и уверенность. Именно за него я и зацепилась, возвращая рассудок из пучины неверия в суровую действительность. Я глубоко вздохнула, и шагнула было за немолодой женщиной в форменном платье, но была остановлена по-прежнему спокойным голосом: – Всех, кроме госпожи Эри. Она останется здесь, – и продолжила так, словно не происходило ровным счетом ничего примечательного: – Авер, что там с доктором?
– Вызван. Будет здесь через полторы минуты, – невозмутимо ответил тот. – Полагаю, стоит попросить остаться и вот эту даму, – его взгляд остановился на безямочковой и безрумянцевой сейчас шатенке. – Насколько я понимаю, она прибыла на место происшествия одной из первых.
– Я? – захлопала девушка мокрыми ресницами. – Да, я... А она меня не убьёт? – её испуганный взгляд скользнул по мне. – Я боюсь. Не хочу оставаться с ней наедине.
– Вы в полной безопасности, – сухо заверила её госпожа Ферен. – Авер, в малые музыкальные гостиные этих двоих. По отдельности. А я пока позабочусь о пострадавшей госпоже Шарлии.
Забавно, что я вспомнила имя девушки, как только увидела ее лежащей внизу. Щелкнуло что-то в голове и все встало на места. Не Шампань, не Шартрез, не Шарлотта, не Шаргунь, а Шарлия. Недовольная рыжая Шарлия, сидевшая рядом со мной на чаепитии, сейчас лежала переломанной куклой.
Быстро мелькали юбки, когда госпожа Ферен спускалась по лестнице. К Шарлии она не притронулась. Наверное, это правильно. Не трогать, пока не прибудет медицинская помощь. Маленький человечек с саквояжем материализовался будто бы из ниоткуда. Впрочем, может и так. Королевский доктор явно должен быть сильным магом.
Я бы не отвела взгляда от его точных профессиональных движений, но меня уже настойчиво и твёрдо увлекали куда-то прочь.
Малая музыкальная гостиная действительно оказалась малой. Не более чем на полдюжины человек, что для дворца крайне скромно. Музыкальный инструмент, подозрительно похожий на рояль,, гордо поблескивал глянцевыми боками. Мне до него дела не было. Я упала на круглый пуф, бессильно уронив подрагивающие руки на колени. Послышался отчетливый звук поворачивающегося в замке ключа.
  
Сама не понимаю, почему меня так выбило из колеи произошедшее. Не я ли шутила всего четверть часа назад о том, что на отборе смертельная конкуренция? Я. Возможно, я на самом деле никогда не предполагала, будто что-то на самом деле может случиться с кем-то из нас. И в самом деле, разве может что-то опасное произойти на конкурсе невест? Это же местный аналог шоу «Холостяк»: участницы могут ссориться и ругаться, угрожая выдрать друг другу волосы, но всё это для большей зрелищности и увеличения рейтингов. А теперь Шарлия упала с лестницы и неизвестно, жива ли она вообще.