Неудачное попадание, а может...(СИ)
С Императором вопрос поездки личного слуги с супругом на пустоши уладился слишком легко, что только еще больше заставило Филиппа насторожиться в ожидании подвоха. С ректором Рич тоже быстро договорился. Сеар еще и гонца отправил в Рейтанию, чтобы подготовили гостиницу для прибытия студентов.
Своих солдат Филипп попросил одеться попроще, дабы не выделялись. Объяснил им, как себя вести, на что больше всего делать упор, к чему приглядываться и прислушиваться. Солдаты слушали внимательно и согласно кивали в ответ. Только Каид один раз перебил командира:
— Почему такая секретность? Неужели нельзя там по-быстрому всех порешить и отправиться домой?
— Нет, нельзя, — отрезал шэрд. Но потом решил прояснить ситуацию: — Зомби не просто так взбунтовались, ими кто-то управляет. Если мы бездумно станем уничтожать буйных особей, то на их место придут новые. Нам необходимо узнать, кто и для чего вызывает в существах агрессию. Именно поэтому никто не должен опознать в нас солдат армии Его Величества. Все должны подумать, что мы студенты-недоучки, сосланные на практику в Рейтанию за неподобающее поведение. Надеюсь, это самое поведение мы сможем им показать наглядно, — после последних слов Филипп подмигнул своим воинам, те позволили себе слабые улыбки в поддержку командира.
— То есть, нам можно вести себя заносчиво, развязно, цепляться к любому, нарываться и всячески отстаивать свое изгнание? Я правильно понял? — усмехнулся Каид.
— Правильно. К тому же, у тебя лучше всех это получится — твоя стихия: презрение, высокомерие, зазнайство…
Отправился отряд на рассвете третьего дня. Во главе ехали Филипп и Рич. Вампир предлагал воспользоваться телепортом, но друзья отказались.
— По дороге нам необходимо осмотреться, особенно на границе с Рейтанией, вдруг заметим что-нибудь подозрительное, — обосновал отказ Филипп, Сеар вынужден был согласиться.
Пока воины не заметили ничего, что могло бы вызвать подозрение. Вокруг все было спокойно. По дороге им часто встречались телеги, груженые овощами и фруктами, тканями, инвентарем, которые сельчане везли в город на ярмарку. Несколько раз мимо отряда проезжали эльфы и вампиры. Они не обратили внимания на солдат, спеша по своим делам.
Погода радовала. Светило яркое солнце, легкий ветерок не давал изнывать от жары. Природа жила своей жизнью: невдалеке раздавалось пение птиц, где-то в траве стрекотали кузнечики, из леса доносился дробный перестук дятла.
На привал расположились во второй половине дня, под тенью деревьев на поляне, когда солнце не так припекало. Быстро перекусили, почистили и напоили лошадей, с часок отдохнули и поскакали дальше.
Три дня в пути и ничего, заслуживающего внимания. Филипп решил было, что ошибся, и угроза исходит из самого центра страны, может быть даже с пустоши, но интуиция подсказывала, что вот-вот должно что-то произойти. Так и случилось, интуиция не подвела.
Остановившись на ночь на самой границе с Рейтанией, солдаты поставили временные шатры, разожгли огонь, двое отправились подстрелить дичь, еще двое обустраивали лагерь. Филипп с Ричем и Хаизом ушли в лес на поиски родника, необходимо было пополнить запасы пресной воды. Остальные солдаты разбрелись, кто куда.
— Стой! — демон резко остановился и напрягся. Он прислушивался и принюхивался, крутил головой в разные стороны, пока, наконец, не определился с направлением и быстрым шагом ломанулся через кустарники. Друзья поспешили за ним.
— Рич, может, объяснишь, что происходит? — поинтересовался Филипп, всем естеством ощущая опасность.
— Потом, сейчас не время. Что бы ни происходило — молчи и просто наблюдай, — предупредил демон, выскакивая на поляну, в центре которой находился родник.
Остановившись около небольшого ограждения, темный принюхался. Достал бутыль. Но набирать воду не торопился, словно чего-то ждал. Через пару минут, удовлетворенно кивнув сам себе, наполнил емкость из родника.
Филипп почувствовал, что за ними наблюдают. Чужой и враждебный взгляд буравил спину. Видимо, Хаиз тоже почувствовал внимание — он зябко передернул плечами, хотя на улице стояла жара.
— Фил, маги мы или где? — весело осведомился Рич, пританцовывая на месте. — А давай над этим родником помагичим? Чего бы такого сообразить?
— Ага, а потом кому-то придется разгребать последствия твоих экспериментов. Не впервой, еще и за последствия придется отвечать.
— Так никто не узнает, что это мы, — продолжал веселиться демон. — Зато ж весело будет.
— Кому? Тебе? Или тому бедолаге, который напьется из родника после твоего вмешательства? — хохотнул Хаиз.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — на поляну из-за деревьев вышел старик в серебристом плаще, с накинутым на голову капюшоном.
— Мы студенты академии, едем на практику в Рейтанию, — с гордостью, словно он сам король, произнес Рич, вздернув подбородок. — А вы кто?
— Хранитель, — старик пристально осмотрел всех троих.
«Из него такой же старец, как из меня балерун», — пронеслось в голове Филиппа, когда он увидел светло-голубые глаза старика, слишком ясные и молодые.
— И что вы охраняете? Или кого? — встав в позу, с вызовом поинтересовался демон. — Никогда не слышал о хранителе в этом лесу.
— Я охраняю родник от недоучек типа вас. Набирайте воду и убирайтесь отсюда, — приказал он, сверкнув ставшими красными глазами.
— Почему это мы недоучки? — обиделся Хаиз. — Мы будущие маги. Вот после практики как раз сдадим экзамен и…
— Вы сначала вернитесь с вашей практики, — злорадно бросил старик, растворяясь среди деревьев.
— Вот гад, — топнул ногой темный. — Не только вернемся, но еще и эксперименты проведем в этом лесу, чтоб неповадно было всяким хранителям каркать не по теме.
— Дай попить, — протянул руку Хаиз. Рич с Филиппом переглянулись. Демон не удержался: