Орден Архитекторов 11
– Но может, всё-таки стоит усилить охрану графини Разумовской? – не унимался Голодрига. – Ну, там, запереть её дома, приставить побольше гвардейцев… Для её же блага!
Я резко повернулся к нему. Мой взгляд, видимо, был не очень дружелюбным, потому что он тут же сжался.
– Граф, – сказал я ледяным тоном. – Вы предлагаете мне запереть любимую девушку в золотой клетке? "Ради её же блага"?
– Ну… я просто подумал… – пролепетал Голодрига.
– Так вот, не думайте! – отрезал я. – Настя – свободный человек. И она сама решает, где ей быть и что делать. А моя задача – защитить её. Не спрятать, а защитить! Разницу улавливаете?
Граф торопливо закивал.
– Вот и отлично. Итак, господа, план ясен? Вопросы есть?
Вопросов больше не было. Совещание закончилось. Теперь предстояло самое сложное – воплотить всё это в жизнь. Быстро и без шума. Пока Тени и их кукловоды не придумали какую-нибудь новую пакость.
Ну что, работа закипела! Афанасий Николаевич Борщов, наш незаменимый начальник коммунальных служб, развернул бурную деятельность. Его "орлы" (как он ласково называл своих слесарей и сантехников) сновали по всему Вадуцу, как муравьи, открывая нужные подвалы, чердаки и коллекторы.
Скала с гвардейцами и "Альфой" обеспечивали прикрытие, отгоняя любопытных и отстреливая редких Теней, которые всё-таки решались сунуться в город. А Оракул, как и подобает главе Тайной Службы, дёргал за невидимые ниточки, собирая информацию и выявляя потенциальные угрозы.
Я же, как истинный Архитектор (скромность – моё второе имя!), занимался самым главным – клепал нефритовые сферы. Работа, скажу я вам, не из лёгких. Требует предельной концентрации и энергии, как у небольшой атомной электростанции. Но я справлялся. Чай, не первый раз магией балуюсь.
К вечеру первая часть сфер была уже размещена по своим нишам. Вадуц, сам того не ведая, потихоньку превращался в огромную ловушку для Теней.
* * *
– Ну что, красавцы, – пробормотал я, откидывая крышку. – Будем знакомиться поближе?
Двенадцать красных масок скалились на меня со дна ящика. Одиннадцать вели себя смирно, как первоклашки на линейке – лежали себе, слегка пульсировали демонической энергией и терпеливо ждали своей участи. А вот двенадцатая – та самая, которую я снял с того бедолаги, выёживалась.
Она вибрировала, дёргалась, и вообще всячески демонстрировала своё "иди-нафиг-или-я-тебя-сожру". Явно не была настроена на диалог.
– Ну-ну, – пробормотал я, откладывая полировочную тряпочку. – Упрямая, значит? Не хочешь по-хорошему? Ладно, применим стрессовую терапию по методу одного моего старого знакомого. Очень убедительный был товарищ. Особенно когда речь шла о демонах.
Я активировал Дар. Воздух вокруг меня заискрился, а над головой, сплетаясь из золотистых нитей, сформировалась руническая диадема. Не то чтобы она была нужна для дела, но выглядело пафосно. А демоны, они пафос уважают. Ну, или боятся. Что, в принципе, одно и то же.
Я протянул руку к упрямой маске. Пальцы зависли в миллиметре над её поверхностью, и я почувствовал, как она задрожала ещё сильнее, пытаясь вырваться из невидимых тисков моей воли.
– Тихо, – прошептал я. – Сейчас не будет больно. Но очень поучительно. Смотри и запоминай.
И я коснулся её. Да не просто коснулся, а проник в её демоническое сознание. И начал транслировать. Нет, не просто картинки или звуки. А чистые эмоции – воспоминания о Константине.
Вот он щелчком пальцев аннигилирует армию демона-лорда, который решил, что он тут самый крутой. Вот мы сидим в его "трофейном зале", а там на стенах висят черепа таких демонов, по сравнению с которыми этот – просто мелкий прыщ. А вот – самое вкусненькое – Константин лениво так, зевая, "воспитывает" одного очень зарвавшегося демона-генерала, заставляя его танцевать в розовеньких панталонах и петь песенку про маленьких утят.
Маска завибрировала так, что чуть из рук не выскочила. Она визжала (не звуком, конечно, а на ментальном уровне, что было ещё противнее), извивалась, пыталась вырваться из моего захвата. Но я держал крепко.
А потом она вдруг замерла. И я почувствовал… удивление? Страх? Или даже раскаяние? Из уголка её глазницы медленно скатилась крошечная, почти невидимая капелька демонической энергии – метафорическая слезинка.
Маска тихонько замерцала, как бы говоря: "Всё-всё, я поняла, больше не буду".
– Вот так-то лучше, – кивнул я, разрывая контакт. – А теперь – делись опытом с остальными. Пусть знают, с кем связались.
Я направил поток энергии на все двенадцать масок. И почувствовал, как они синхронизируются, и опыт упрямой маски передаётся остальным. Они завибрировали в унисон, а затем затихли.
– Ну что, рогатые? Сотрудничать будем? Или мне снова Константина вспоминать?
Маски дружно замерцали в знак согласия. Кажется, перспектива танцевать в розовеньких панталонах их не очень радовала.
– Отлично, а теперь – вторая часть Марлезонского балета.
Я вызвал Скалу, Оракула и тот самый отряд спецназа, который раньше служил Бобшильду, а теперь, после небольшой "промывки мозгов" (ну ладно, просто душевной беседы и обещания хорошей зарплаты), перешёл на мою сторону.
Ребята, конечно, были не "Альфа", но зато свои, лихтенштейнские с рождения. Надёжные. Проверенные. Да и опыта им было не занимать – Бобшильд их гонял и в хвост, и в гриву.
– Почему они, а не "Альфа"? – спросил Скала, понизив голос. – Те-то покруче будут.
– Эти надёжнее, дядя Кирь, – ответил я так же тихо. – "Альфа" – это имперский спецназ. Они крутые, спору нет. Но они – пока чужие. А эти парни, – я кивнул на выстроившихся бойцов, – наши. Пусть они пока не дотягивают до "Альфы", но я им доверяю. Потенциал у них есть, раскроем.
Я подошёл к бойцам.
– Здорово, орлы! Значит, решили послужить новому Лихтенштейну? Похвально. Но учтите: служба у меня – не сахар. Но! За верность и самоотдачу платят очень хорошо. И есть бонусы.
Я кивнул на ящик с масками.
– Вот, например. Артефакты. Демонические.
По рядам прошёл лёгкий ропот. Слово "демонические" никому не понравилось.
– Знаю, звучит стрёмно, – продолжил я. – Но эти штуки могут сделать вас намного сильнее. Но есть и риски. Будет больно. Возможно, очень больно. Может "колбасить" пару часов. Голова закружится, мир поплывёт. Может, даже голоса в голове появятся. Но это временно. Ну, я надеюсь. В общем, полный набор спецэффектов. Но если выдержите – станете в два, а то и в два с половиной раза сильнее. Плюс получите режим "турбо" – кратковременный всплеск силы, раз в пять круче обычной. Но потом – сутки в лёжку, будете как выжатый лимон. Ну что, кто готов рискнуть ради силы?
Бойцы переглянулись. Затем вперёд вышел их командир – мужчина лет сорока, с суровым лицом и шрамом через всё лицо.
– Господин Вавилонский, мы готовы, – сказал он твёрдо. – Мы верим вам. И если это поможет защитить Лихтенштейн, мы готовы на всё.
– Ну, тогда – по матрёшкам! То есть, я хотел сказать – по маскам! – я указал на ящик. – Разбирайте! И постарайтесь не обделаться от страха.
Бойцы, немного помедлив, начали брать маски. Первым решился командир. Он поднёс маску к лицу и…
– А-а-а-а-а!!! – его крик был полон такой боли, что даже я поморщился.
Мужика начало трясти, как в лихорадке. Он упал на колени, его тело выгибалось дугой. Другие бойцы, увидев это, побледнели, но не отступили. Один за другим они надевали маски.
Мастерскую наполнили крики, стоны и мат-перемат. Бойцов реально "колбасило". Маски на их лицах вибрировали, меняли цвет, то вспыхивая багровым, то затухая до угольно-чёрного.
У одного из бойцов, самого молодого, маска вдруг вспыхнула особенно ярко. Парень закричал, схватился за голову. Я видел, как демон внутри пытается взять контроль над его разумом.
– МОЁ!!! ВСЁ МОЁ!!! – проревел он голосом, который явно принадлежал не ему.