Тернистая звезда (СИ)

– Пойдём цитрина попьём? – предложила Астер. – И я хочу яблочный скраббл. Ты любишь яблочные скрабблы?
– Я понятия не имею, что это, – отозвался Джегг, выныривая из холодных глубин собственных размышлений, взял девушку за руку и тепло улыбнулся в ответ. – Но уверен, что люблю.
Вот. С ним всё куда проще, чем с Эжесом.
Но до пищеблока дойти они не успели: сигнальная лента, смонтированная вдоль коридора, замерцала тревожным оранжевым светом, раздался прерывистый код ошибки центральной системы. Код был Джеггу знаком:
  
– Навигационный модуль интерсеть потерял? – недоверчиво прокомментировал он. – Но с чего вдруг?
Астер достала мультикуб – при загрузке он окрасился в тот же оранжевый цвет.
– Не только навигационный модуль, – сказала она. – Мы вообще из интерсети выпали.
– Я в аппаратную, посмотрю, в порядке ли приёмник, – сказал Джегг. – А ты бегом в рубку.
Инженер кивнула и в самом деле побежала по коридору, нисколько не удивляясь, почему этот пассажир указания ей раздаёт – сейчас они с Джеггом понимали друг друга с полувзгляда. Если дело в приёмнике, это ещё полбеды, но если нет…
Приёмник был в порядке.
– Дело вообще не в «Гибралтаре», – удручённо сказала Астер, показывая локатор Хэле и Джеггу. Всё пространство вокруг оказалось испещрено точками дрейфующих кораблей. – Местный ретранслятор сдох.
– Или его специально заглушили, – заметил Джегг. – Это даже вероятнее.
– Почему? – удивилась Хэла.
– Потому что коротковолновая радиосвязь всё ещё доступна. Ретранслятор околопланетарный здесь?
– Н-наверное, – задумалась Астер. – Тут звезда поблизости с обитаемой планетой, я задавала поправки на её притяжение и регулярные трассы местных кораблей. Забыла название, сейчас…
– О, – Джегг сел в своё кресло и уставился в потолок. – Дай угадаю. Эйнхерия.
– Да, – Инженер как раз успела вывести поясняющий текст на автономную карту. – Эйнхерия. Ты про неё что-то знаешь?
Чёрный священник пожал плечами.
– Не очень много. Но чего-то в этом роде от их колонии ожидали последние пять-восемь стандартных лет.
– Ожидали, что они будут глушить ретранслятор интерсети? – округлила глаза капитан.
– Что переворот государственный устроят. Или гражданскую войну, – со скучающим видом пояснил Джегг. – Посмотри, кораблей вокруг, как изюма в кексах Сегоя – явный переизбыток.
Теперь не только девушки, но и Сегой с Эжесом воззрились на локатор.
– Да-а, – протянула Астер. – Их тут в разы больше, чем должно быть по графику. Это не регулярные рейсы.
— Это паническое бегство, – прокомментировал Джегг. Он такое уже видел. – У Эйнхерии был неполный конклав: чёрных священников на планете вообще не осталось, а белых и легионеров, наоборот, сильный переизбыток на душу населения. Они чёрного формально запрашивают каждый собор, но к ним никто лететь не хочет.
– Почему? – полюбопытствовала Астер.
– Потому что предыдущего они убили довольно неприятным способом, – сухо ответил Джегг, продолжая созерцать потолок.
Сегой ошалело уставился на него.
– Да ладно! Ты серьёзно?
– А что, похоже, будто я шучу? – обернулся к нему чёрный священник с неприятной ухмылкой. – Нас никто не любит, но на Эйнхерии крайнюю изобретательность проявили. Это технологически развитый мир, автоматизированный. В общем, они загнали его на какой-то завод, вроде бы… я не очень понял, какая-то роботизированная линия. И довольно долго его там кромсало на куски.
Несколько секунд в рубке висело напряженное молчание. Наконец, Сегой осторожно заговорил:
– Но-о… Священная Миссия…
– А что Священная Миссия? – зло оборвал его Джегг. – Это их конклав и устроил. Для остальных колоний представили как несчастный случай. Но, конечно, следователей из внешних миров не допустили даже близко.
– Подозрительно, – встрял молчавший до сих пор Эжес, – но, всё же, вы не можете быть уверены, что это, действительно, не был несчастный случай.
Джегг оглядел его с нескрываемым презрением.
– Я, почтеннейший, как раз могу быть в этом уверен. У жертвы были чётки. Это такие… такое устройство, вроде мультикуба, но меньше и проще, для экстренной связи с другими чёрными священниками. Помочь мы ему ничем не могли, но предсмертные вопли я слушал несколько часов.
– А у тебя есть чётки? – тихо спросила Астер, прерывая снова повисшее неловкое молчание.
Джегг невольно опустил взгляд на запястье левой руки.
– Были.
Он их даже активировать не успел. Доверчивый идиот.
– Мы можем связаться с другими кораблями? – спросила Астер не столько из практических соображений, сколько желая отвлечь Джегга от мрачных воспоминаний. – Ты сказал, радио доступно?
– Да, можем попробовать, – ответил он, охотно меняя тему, надел нейроперчатку на правую руку и занялся мнемосхемой участка связи.
Астер передала Хэле микрофон, а сама развернула навигационную карту.
– Говорит капитан «Гибралтара», – произнесла Хэла по знаку Джегга. – Меня кто-нибудь слышит?
Почти тотчас же отозвались несколько кораблей, прочёсывавших эфир на рабочих радиочастотах. Из их сбивчивых ответов на вопросы Хэлы выяснилось, что Джегг оказался неприятно близок к истине: на планете случился политический кризис. Конклав Священной Миссии объявил об упразднении руководства экспедиционного корпуса – верхушку правления арестовал Легион, остальным сообщили, что они теперь в прямом подчинении у конклава. Все гражданские, кто мог, погрузились на корабли и попытались покинуть колонию, благо до прыжковых ворот от неё рукой подать. И тогда пропала интерсеть. Оставалось или вернуться и отдать себя в руки Священной Миссии Эйнхерии, или дрейфовать, пока не закончится воздух.
– Но мы-то не беглые экспедиторы! – заявил Эжес. – Мы можем безопасно высадиться на планету и…
– Заткнись, пожалуйста, – задушевно попросил Сегой.
Хэла переглянулась с Налой. Та поняла без слов, утвердительно кивнула.
– Кому-то нужна медицинская помощь? У нас на борту есть врач, – сказала капитан в микрофон.
И снова несколько восторженных отзывов: оказалось, что далеко не всем удалось прорваться к кораблям без боя. И далеко не все команды полностью укомплектованы, в том числе медиками.
– Пойдём, – Сегой махнул рукой Нале. – Возьми, что тебе надо, встретимся у второй шлюпки. Сначала на «Белую цаплю», а там посмотрим. Ас, отруби автопилот у неё, без интерсети он сильно глючить будет. Руками поведу.
«Белый священник им сейчас тоже очень пригодится», – подумал Джегг, но вслух ничего не сказал.
А Астер на этот раз не обиделась, что Сегой сократил её имя до одного слога. Она вообще этого не заметила, потому что уже копалась в системе удалённого управления шлюпкой, соображая, какие модули нужно оставить для правильного позиционирования в пространстве.
Закончив, она подняла голову и посмотрела сначала на Джегга, а потом на Хэлу.
– Я могу довести наш корабль до прыжковых ворот на ручном управлении. Прописать координаты и скорости в навигационную карту.
Джегг с сомнением покачал головой.
– Потребуется решать огромное число пространственных уравнений. Даже с учётом бортового компьютера – их же составить ещё надо, эти уравнения! Причём для каждого прямолинейного участка пути. А он у нас, – Джегг махнул рукой в сторону локатора, – будет весьма замысловатый.
– Это можно алгоритмизировать, – упрямо мотнула головой Астер.
Джегг почесал заросший подбородок.
– Пожалуй, да. Потребуется время, но…
– Но я его уже потратила на третьем курсе академии, – заявила Астер и развернулась к терминалу управления. Вставила мультикуб в держатель прямого включения, девайс поймал устройство и засветился нормальным белым светом готовности к работе.
  
Астер вывела код на экран терминала и демонстративно пролистала его перед Джеггом, у которого брови полезли на лоб.
– Но зачем? В смысле, для чего ты этим занималась?
– О, – отмахнулась Астер. – Видишь ли, наш препод навигации был тот ещё шовинист и любил рассуждать о том, что девушка не может быть инженером. Я в ответ назвала его старым маразматиком. Так что отключать интерсеть, когда я входила в симулятор – это была самая безобидная из его шуточек.