Тернистая звезда (СИ)

В Джегге чувствовалась внутренняя сила, удивительным образом сочетавшаяся с уязвимой хрупкостью. И Хэла сама не знала, что привлекало её больше.
А потом он заговорил. Приветствовал её, отметив, что из всего экипажа знакомится с капитаном в последнюю очередь. От его голоса, глубокого, и для такого красавчика неожиданно низкого, у Хэлы пересохло во рту. А когда чёрный священник ещё и сел по левую руку от неё, едва удержалась, чтобы не прикусить нежную мочку его аккуратного ушка. Но на глазах у Сегоя такие вещи, всё же, пожалуй, не стоит вытворять. 
  
***
За шлюзом пищеблока Астер разительно изменилась – как будто оделась в непроницаемый скафандр. Только что запах её волос щекотал Джеггу ноздри, а руки обнимали за плечи – он не мог вспомнить, когда в последний раз его кто-то обнимал. Мать при последней встрече? Или Энна? Энна… их разговоры давно уже превратились в два мало пересекающихся монолога. Должно быть, она быстрее нашла бы общий язык с Рейвзом. 
Астер скользнула за стол – задумчивая и тихая. Джегг запретил себе даже смотреть в её сторону – специально сел не рядом и не напротив неё. Надо, наконец, взять себя в руки. 
У него что-то спрашивали. Он что-то отвечал. Настороженная женщина из медблока протянула ему тарелку – оказалось, была её очередь готовить. Джегг принял и съел всё, что там было, не чувствуя вкуса. 
Пристальное внимание белого священника эмпат ощущал как липкую паутину. Неудивительно, что Астер в его присутствии требуется ментальный скафандр. Тонкая проволока подозрений Налы – он, наконец, запомнил её имя – скреблась уже не так сильно. От эффектной женщины-капитана тянулось что-то мохнатое и настолько странное, что Джегг даже разбираться не стал – отмёл в сторону до лучших времён. Если они когда-нибудь наступят.
Нала исподтишка наблюдала за предполагаемым психопатом и всё больше приходила к выводу, что размороженный – один из самых вменяемых людей, которых она в жизни встречала. Никаких дурацких шуточек. Никаких идиотских намёков, подмигиваний и переглядываний. В принципе – ничего лишнего. Он ничем особенно не интересовался, на обращённые к нему вопросы отвечал коротко, чаще всего односложно. Просто сидел за столом (ровно! А не развалившись, как завсегдатай бара) и ел. Никаких комментариев по поводу внешнего вида, вкуса, цвета или запаха пищи. Это всего лишь еда! Она не виновата, что пищевой синтезатор на этом корабле оставляет желать лучшего. Зато ест – залюбуешься! Стандартные корабельные приборы держит так, как будто это драгоценное фамильное серебро. Вряд ли он псих… Мало ли, что там в послании Священной Миссии было написано. Про Налу вот тоже всякое, бывало, писали! Наветы сплошные. 
– Н-ну-с, и как тебе? – посмеивался Сегой, некоторое время с огромным удовольствием наблюдавший и Астер, задумчиво ковыряющую вилкой свою порцию, и оцепеневшего с каменным лицом чёрного священника. Он сам его к нужному техническому коридору проводил. И, судя по времени, которое они с Астер там провели, было интересно. Эх, хорошо бы подробнее подсмотреть… да Амок со своими инфракрасными датчиками Сегоя не раз уже палил. – Как тебе этот шедевр кулинарии? Выскажись, пожалуйста, шеф-повару будет приятно!
Джегг обернулся к Нале и, приложив ладонь к груди, произнёс:
– Я не очень разобрал, что это за блюдо – в моей колонии такого, кажется, не готовили. Но я оценил баланс белков, жиров и углеводов. Отдельная благодарность за ярко выраженную клетчатку. 
Губы Налы сложились в не самое характерное для них положение – несмелую улыбку. 
– Это «Комплексный обед №3».
Вот! Она же сразу так и почувствовала. Понимающий человек.
***
Капитанская каюта была чуть больше остальных, так как предполагала дублирующие терминалы связи и управления. Но Хэла предпочла двуспальную кровать. С терминалами всё равно лучше управляется Астер, а постель должна быть удобной. Её ведь каждую ночь используешь. И не ты одна. 
Вот и сейчас Хэла сладко постанывала в позе всадницы, прикрыв глаза и время от времени закусывая губу. 
– Ну и кого ты на этот раз воображаешь? – весело осведомился Сегой, не дожидаясь окончания процесса. – Дай угадаю. Эту замороженную креветку Джегга. 
– Ч-что? О чём ты? – принуждённый смех и испуганный взгляд выдавали Хэлу с головой. 
– Да ладно, дорогуша, мы с тобой не первый день знакомы, – он спихнул её с себя и теперь лежал, закинув руки за голову. – Опять потянуло на свежее мясцо? Что ж, попробуй. Я не против разбежаться на время. Я давно уже к Астер мечтаю подкатить…
– Я тебе подкачу! – в одно мгновение капитан превратилась в разъярённую фурию, чувствительно ухватившую мужчину за причинное место. 
Тот только расхохотался.
– Ты такая предсказуемая! За это я тебя и люблю.
***
Когда Джегг переступил порог пищеблока, она облизала вымазанные в карамели пальцы и бросила удивлённый взгляд на часы:
– Ты очень рано. Остальные через час-полтора только подтянутся. Плохо спал?
– Нет, – ответил он, мысленно поблагодарив свой пустой желудок за раннее пробуждение. Провести с Астер целый час, а то и полтора наедине – чем не прекрасное начало дня? – Напротив, спал я отлично. Без сновидений. Выспался, видимо. И есть хочется. А ты как спала?
– Тоже хорошо, – она улыбнулась. – Просто у меня жутко много дел, и ещё я сегодня дежурю по кухне. А мне на готовку требуется больше времени, чем остальным. 
– Почему? – Джегг развернул один из стульев задом наперёд и уселся, сложив руки на спинке. Он наслаждался блаженной пустотой в голове и звуком её голоса. Пусть говорит, не важно даже, что.
– Потому что тут установлен синтезатор пищи не самой удачной модели. А комплексные обеды, один из которых ты вчера так нахваливал, приедаются очень быстро. Нормальная еда получается только если синтезировать её поэтапно, по отдельности – если заказывать сразу несколько ингредиентов, эта развалюха их между собой случайным образом смешивает. 
– Высокая погрешность химеризации, – прокомментировал Джегг, устраивая подбородок на сложенных поверх стула руках. И блаженно зажмурился. Он грелся в лучах её удивлённого внимания, как в лучах солнца.
– Для буквоеда ты очень хорошо технически подкован.
– Я предпочитаю всё же термин «священник». И с чего ты взяла, что я не должен быть технически подкован? У меня, помимо прочего, мультиклассовая лицензия связиста есть. А при множественных ретрансляциях эффект химеризации тоже наблюдается. 
– Серьёзно? – Астер тоже взяла стул и уселась напротив собеседника, устроившись аналогичным образом. – Ты ещё и связист?
Она рассматривала его с таким живым интересом, что Джеггу стало неловко.
– А что в этом особенного? Я был высокопоставленным членом конклава своей колонии. Да и до того… почти все сообщения, которые мне поступали – под грифом «секретно», и самому мне передатчики из чего только не приходилось собирать иногда.
– Это просто потрясающе! – с энтузиазмом возразила Астер. – Потому что вот Хэла, например, у нас формально тоже и связист, и навигатор. Но когда им в академии эти дисциплины преподавали, у неё была очередная великая любовь, и не до лекций с семинарами. Так что курс прокладываю и сообщения дешифрую тоже я. Навигация ладно, это я как раз случайно умею, а со связью пришлось на месте разбираться – слаботочные системы вообще не моя специальность. 
– В таком случае, я должен поблагодарить Хэлу за такое распределение обязанностей. Я так понял, что своим досрочным вылуплением обязан как раз твоему знакомству с закрытой информацией на мой счёт.
– Да, это мы с Амоком удачно связиста разморозили, – рассмеялась Астер. – На этом корабле передатчики на такой древней элементной базе, что я её прежде только в музее видела. Я ею пользуюсь, пока функционирует… О том, что делать, когда она поломается (а до Ориона обязательно поломается, здесь ничего нормально не работает), я думала с ужасом. Даже жаль отпускать тебя теперь.
  
– Не отпускай, – на контрасте с оскорбившей его вчера жалостью, её сегодняшнее восхищение вдвойне ласкало самолюбие. О, разумеется, им восхищались и прежде. Его редким даром. Его мастерством. Энна много говорила о его героизме. И славе. А его мутило от одного воспоминания о своих славных подвигах. Астер его умение выворачивать людей наизнанку безразлично. Так странно вдруг осознать, что Джегг – это не только чёрный священник. Быстрей бы, что ли, система связи корабля начала уже барахлить… – Не отпускай меня, – повторил он, – если я тебе нужен.