Тернистая звезда (СИ)
Астер потребовалось всего несколько минут, чтобы прояснить сложившуюся обстановку. Когда начались беспорядки, Ямика отпустила сотрудниц салона и бутика по домам, сама же приняла меры предосторожности: закрыла окна и входную дверь. Прикрикнула на Аади, чтоб тот бросал возиться в бутике – стёкла там, конечно, усиленные, но с металлическими ставнями не сравнить.
А Аади всё медлил – выносил в подсобку наиболее ценные наряды и сумки с витрин. Новое же поступление!
Довыносился. Дождался, что уже декоративную входную дверь вынесли с ноги трое колонистов. Из отрывочных фраз, всё же перемежавших иногда поток ругательств, Ямика смогла заключить, что жёны этих троих оставили в бутике «целое состояние». И не удивилась – они с Аади не зря гордились эксклюзивным ассортиментом от ведущих модельеров всего рукава Галактики. А вот мужья остались недовольны и решили использовать удобный случай для расправы.
Ладно витрины. Они застрахованы. Ладно сами тряпки – будет другой транзитный корабль и новые поставки. Но вот муж у Ямики только один. И сейчас его зверски избивают сразу трое мужчин, а сама она мечется в ожидании.
Ждёт, пока вскипит масло. Вылила в самую большую кастрюлю всё, что было – на троих-то!
Астер за время рассказа и бровью не повела. Кивнула буднично.
– Я помогу.
А руки уже перебирают бытовую химию. Освежители, очистители, отдушки. А, вот. Средство для прочистки засоров в трубах. И лист фольги пригодится. Выпускница лётной академии Серебряной колонии отрывает кусочки тонкого металла.
– Помощь будет не лишней, – поджала губы Ямика, пристально глядя на троюродную племянницу.
Майя испуганно переглянулась с Алексом и отчаянно закивала. Конечно, тётя Ямика! Всё, что скажешь.
– Воздушные шарики есть? – невпопад спросила инженер.
Нашлись. И посуда подходящая нашлась: с горлышком немного меньше перевёрнутой воронки, на узкий конец которой Астер натянула шарик.
– Я понял! – воскликнул Алекс, когда инженер налила немного воды в банку и энергично встряхнула. – Эти гранулы – едкая щёлочь, верно? Вы хотите провести реакцию с аллюминием! Чтобы выделился водород!
– Бинго! – Астер окинула говорившего одобрительным взглядом. – Для человека с чёлкой в пол-лица ты отлично разбираешься в химии.
– Алекс один из лучших на курсе! – Майя с гордостью похлопала приятеля по плечу.
Надетый на воронку шарик начал стремительно надуваться. Астер взглядом велела девушке готовить новый, а сама стала тщательно перевязывать тот, что уже рвался наверх, наполненный лёгким газом.
Алекс между тем проинспектировал оставшиеся порошки, взял ещё одну банку и стал что-то смешивать. Он тоже считал, что женщина в бальном платье, разогнавшая Бритоголовых практически одним своим видом, и подвозившая их с Майей на личном мобиле раджи – не самый стереотипный образ химика. Но благоразумно держал эти мысли при себе.
– Вы в одной школе учитесь? – Астер кивнула на голубую форму из одинаковой ткани.
– Ага, – щебетала Майя, сноровисто перехватывая у инженера горлышко воронки новым шариком. – В «Прыжке». Это… лучшая средняя школа в колонии, – с гордостью сообщила она. И тут же добавила, с лёгким смущением: – Из не священных, конечно.
Астер ещё раз пристально оглядела Алекса.
– Ты не местный уроженец, да? Папа дипломат какой-нибудь?
– Экспедитор, – неохотно проворчал юноша. – И мама тоже. Я сначала в интернате Священной Миссии при Космопорте жил, но потом…
Алекс запнулся, Астер коротко кивнула и вернулась к своему занятию.
– Про ксенофобию можешь не объяснять. Я уже насмотрелась. Так почему вы не в школе? А по улицам шатаетесь?
– Так занятия отменили, – встряла Майя. – Ну, то есть Алекс мог бы и в интернате остаться, но я-то дома живу, вот он и вызвался меня проводить.
– Как неразумно! – покачала головой Ямика.
И Астер мысленно с ней согласилась.
– Майю тут все знают. А к тебе, мальчик, запросто мог кто-нибудь прицепиться, ты бы не только племянницу не защитил, но, наоборот, навлёк бы на неё неприятности. Внешность уж больно… экзотическая. Вот те же Бритоголовые. Или Бессмертные. Или…
– Главное, всё обошлось, – примирительно сказала Астер, искоса поглядывая на юношу. Тот продолжал что-то смешивать, вжав голову в плечи.
Шариков набралось уже полдюжины, а средство для прочистки труб закончилось. Инженер снова окинула неудавшегося спасителя Майи задумчивым взглядом.
– Алекс, у тебя есть рогатка или что-нибудь подобное?
– Н-нет, – озадаченно ответил тот.
Астер не удивилась. Мальчик хулиганом не выглядел. Сумка эта со стразами… валяется вон, кстати, на столе, клапан отъехал в сторону и содержимое вываливается.
– Дай-ка сюда, – инженер требовательно протянула руку к знакомой металлической коробочке. Внутри, как и ожидалось, оказался набор гранёных грифельных карандашей.
– Мне понадобятся резинки… можно канцелярские, – обратилась она уже к Майе и получила требуемое почти мгновенно.
– Что это будет? – восхищённым шёпотом спросила юная племянница Ямики, наблюдая за ловкими пальцами инженера, собирающими из карандашей и резинок какую-то таинственную конструкцию.
– Арбалет, – невозмутимо ответила Астер. – В моей академии из таких заточенными карандашами стреляли. Но это надо очень точно попасть. В глаз желательно. А мы по-другому сделаем.
Один из карандашей она разделила пополам, извлекла графитовый стержень, сбрызнула лаком и снова собрала воедино.
– Масло готово, – с мрачным торжеством возвестила Ямика.
– Отлично, – отозвалась Астер. – В общем, план такой…
***
– Ой, мальчики, а что вы тут делаете?
Все трое недоумённо оглянулись. Только Аади остался лежать неподвижно. Он уже даже кричать перестал.
«Откуда взялась тут девица в нарядном платье и со связкой шариков в руке? – удивился Карди. – За спиной у неё стена. Эге! Там, наверное, проход на женскую половину есть! А мы-то сразу и не подумали!»
А вот приятеля Карди больше заинтересовала внешность таинственной незнакомки. Кожа светлая, глаза серые, волосы… не поймёшь, какие, но точно не чёрные. Что она делает в этом районе, где юбочники, метисы или малоимущие в основном живут? Да ещё в таком прикиде?
– Эй, милашка! Ты колонистка? Или как?
– Или как, – улыбнулась Астер и выпустила шарики, чуть толкнув их вперёд.
Вся связка немедленно устремилась к потолку и остановилась над замершими от неожиданности «мстителями».
В следующее мгновение чиркнул огонёк зажигалки, все трое растерянно наблюдали, как красавица поджигает что-то, очень похожее на карандаш… а потом грянул взрыв.
Сбивая огонь с волос, бросились врассыпную, слепо, с подвыванием. Но откуда ни возьмись выскочила ведьма с перекошенным лицом, сыплющая проклятьями на чистом трансгалакте. И кто-то ещё мелькнул, облачённый в ярко-голубой.
Масло разделили на три части – чтоб каждому досталось. Так что вышло в итоге немного. И Майя с Алексом пролили свои порции больше на пол, чем на противников. И тем не менее, все трое обиженных на бутик Аади колониста ломанулись к выходу.
А Ямика с Алексом потащили избитого в неприметную служебную дверь, ведущую в массажный салон, временно превратившийся в пункт первой помощи на осадном положении.
Пока Ямика хлопотала над мужем, а молодые люди носились у неё на подхвате, Астер проверила все окна и выходы, включая ведущий на кровлю люк. К её удовольствию, все они оказались металлическими, так что никакого труда не составило тут и там прикрутить болтами креплений провода. В качестве источника напряжения Астер использовала групповую сеть – если ломиться будут, нападающих током тряхнёт, но не убьёт. Скорее всего. Как повезёт, конечно. От пути протекания через тело много зависит. Да и от состояния здоровья конкретного человека. Но есть хоть какие-то шансы самой не стать убийцей.
К тому времени, как Астер вернулась в комнатку, где разместили раненого, Аади уже пришёл в себя настолько, что удивлённо приподнялся при её появлении. Ямика сердито цыкнула на супруга, и тот послушно вернулся в лежачее положение.