Сердце Забытых Земель (СИ)
— Погибшие явно из замка. Тут вы угадали. Возможно, атакой их застали врасплох. Судя по платью и украшению, золотовласка была не юной принцессой, а супругой хозяина замка. Скорей всего враг начал штурм, защитники бросились его отражать, но не слишком успешно, поэтому золотовласку вместе с верными воинами отправили в самое безопасное место — на вершину растущей прямо из главного здания наблюдательной башни. Тут они и нашли свой печальный конец.
— Да ты просто повторил наши с Храбром догадки! — возмутился Док — Рассказал то же самое, но подробней!
Выгребающий оружие Бом кивнул:
— Я же сказал — с небольшими поправками, но по большей части я с вами согласен. Но не в главном!
— И в чем же ты не согласен?
— Ты сказал, что враг победил.
— Конечно! Ведь они все мертвы!
Повернувшись к лекарю, полуорк смерил его скептическим взглядом и спросил:
— И почему же тогда сундук с самыми драгоценными сокровищами замка — и с короной! — символом власти! — не тронут победившим врагом?
— Эм-м-м…
— Эм-м-м… — согласился я — Получается враг сюда не дошел? Хотя стоп — а может это какие-нибудь фанатики бессребреники? Убили ради убийства, а не ради грабежа.
— И почему тогда златовласка осталась в закрытом сундуке?
Храбр с Доком с надеждой в глазах уставились на меня, безмолвно моля поддержать их разваливающуюся теорию. С трудом заставив уставшую голову работать, я предположил:
— Откинули крышку, поглядели на несчастную, поглумились злодеи, ткнули мечом и ушли.
— И заперли бережно на ключик — ехидно добавил Бом — На всякий случай…
— Тогда не тыкали мечом, а просто заперли крышку на замок и ушли, оставив несчастную погибать в муках от удушья! — нашелся я — Может им нельзя по их боевому кодексу женщин убивать!
— Эй-эй! — Храбр покачал головой — Мы же все еще в светлой доброй Вальдире, да?
— Продолжаете упорствовать, бездари? — Бом, дочищающий сундук от оружия и ценностей, но пока не трогающий остальное, показал пальцем на разбитые останки ожившего было скелета — Ну ладно. И почему тогда все защитники умерли в таких странных позах? Они лежат или сидят оружием или взрывными зельями в руках, в полном снаряжении, а у скелета еще и зелья нетронутые в поясной сумке — Храбр их уже забрал.
— Забрал — подтвердил алхимик — Потом поделю, между нами. А ведь точно…
— На стенах нет свидетельств боя — продолжил Бом — Там внизу, по твоим же словам, Рос, они лежат бок о бок, будто решили отдохнуть.
— Отдохнуть — повторил Док — Устали ждать врагов? А враги просто задолбались подниматься по крученым лестницам и сказали, что ну его нафиг — коленные суставы дороже мести?
— Нет — встрепенувшись, Храбр взглянул на полуорка, потом на меня и Дока — Я кажется понял на что намекает наш мудрый зеленокожий берсерк с каменной головой.
— Эй!
— С каменным шлемом — поправился алхимик — А намекает он, что здесь все умерли словно бы во сне или от напавшей слабости. Будто их настигла смерть не от вражеского копья, а от незримой погибели. Разливший в воздухе яд?
— Тогда скелеты были бы скрючены в корчах — возразил я, тоже начав понимать — В Вальдире с этим строго — все должно быть продумано, детали должны подсказывать и наводить на отгадку. Чего только стоят эти игры в фэнтезийных детективах с их кровавыми таинственными смертями…
— Популярная кстати забава! — усевшись рядом с сундуком, Бом кивнул — Да… тут все внезапно разом умерли. Судя по всему, сначала им резко поплохело, но они остались в сознании и просто уселись или улеглись, держа оружие в руках и надеясь переждать нахлынувшую слабость. Но вместо этого они все умерли. А запертый каменный сундук — это прямой намек, что явившаяся сюда смерть легко проникает даже в запертые пространства. А еще она легко поднимается даже на вершину высоченной сторожевой башни. И убивает без лишних страданий — ты просто растягиваешься на полу, смотришь какое-то время в потолок и наконец испускаешь последний вздох, думая о том, что больше никогда не выпьешь прохладного вкусного пива…
— Мы точно все еще в светлой Вальдире⁈ — возопил Док.
— Скорее уж тогда не пива, а вина — хмыкнул я, глядя на стеклянную гроздь между ладоней погибшей — Раз тут все повернуты на винограде, а не на ячмене и хмеле.
— Или виноград тут так разросся позднее — заметил Храбр, глядя туда же, куда и я — Странная и чуток пугающая штука, эта виноградная гроздь. Она не идентифицирована. И у меня только один вопрос — мы ее заберем?
— Заберем — ответил я — Штука выглядит дорогущей. И мы будем полными тупнями, если откажемся от такого шанса. А способ идентифицировать предмет найдем позднее.
— Мудрые слова, лидер! — обрадованно заявил полуорк, накрывая зеленой ладонью предмет и мягко высвобождая его из хватки мертвых ладоней — Хотя стоп…
Приостановившись, он другой рукой выгреб остатки содержимого — свитки, книги, зелья, все, что висело на самом скелете, умудрившись снять даже часть колец и перстней — раздал нам и только затем продолжил процесс изъятия главного предмета. С легким хрустом тонкие костяные пальцы поддались, скрежетнули длинными ногтями по ягодам и наконец выпустили драгоценность.
— А вот сейчас по всем законам жанра златовласка должна… — начал я, но не закончил, потому что скелет в сундуке дернулся, с черепа полетели остатки золотистых прядей, в глазницах вспыхнули сине-зеленые огоньки, становящиеся все ярче и крупнее. Над костяной макушкой сначала проявилось багровое свечение, затем некоторые его части зажглись сильнее и прорисовали пугающие буквы:
Лариданна Некрожуть. 230 уровень.
— Закрывай! — сипло каркнул я, но справился и сам, захлопнув остатки разбитой крышки, в то время пока пробуждающийся скелет с треском костей переворачивался — Поднимай! Туда ее! — я мотнул головой и понявшие все с полуслова соратники разом подхватили сундук, с дружным криком подняли и мы вместе шагнули к спуску, преодолели за считанные секунды пяток ступеней и как только за край сундука схватилась костяная рука, с воплем вышвырнули сундук с лестницы, отправив его в долгий полет внутри спиральной лестницы.
— Прочь! — рявкнул Бом и мы перепуганными мышатами шарахнулись наверх.
Вовремя!
Я выбегал предпоследним и успел увидеть, как севшая в своем импровизированном гробу Лариданна подняла обе окутанные зеленым свечением руки, направила на нас и пронзительно закричала, продолжая уноситься в пропасть. Через миг из ее рук вырвалась изумрудная молния, с шипением ударившая в лестницу, опалившая камень во многих местах, частыми разрядами побежавшая вниз. Но нас не задело. Мы успели выскочить обратно на защитившую нас площадку и даже вскочить на подоконники узких окон. Я машинально считал, но начал поздновато, поэтому гулкий звук рухнувшего сундука услышал секунд через пять-шесть. Спрыгнувший на свой страх и риск Бом упал на живот, глянул через проем вниз и, тут же вскочив, рванул обратно:
— Уходим! Ее молния разбудила всех мертвецов! Те что выше — двухсотых уровней! На шпиль! На шпиль!
Выразившись совсем не по канонам Вальдиры, я подтолкнул Дока, выбрался следом и по сетке виноградных лоз мы начали поднимать к шпилю башни — туда, где еще раньше приметили интересную штуку, но сочли ее слишком опасной и наметили иной маршрут. Опередив хилого лекаря, явно качающего выносливость, но пренебрегающего силой ради разума и мудрости, я схватил его за руку, вытащил наверх, дождался, когда Храбр первым зацепится за нашу новую тропинку и отправил туда же Дока. Затем и сам зацепился, а Бом оказался последним — и ближе всего к страшной опасности.
Нежить двухсотого уровня и выше… это конец всему. Нам не справиться. Не выжить. Не придумать никакого способа. С таким противником слабаки вроде нас могут справиться только одним способом — при помощи мощнейшей покупной боевой магией, которой еще надо уметь как следует пользоваться. Учитывая царящую здесь ночь, на дневной свет надеяться глупо и нам остаться только одно — бежать! Бежать, а вернее ползти по узенькой и дрожащей под нами ненадежной тропке…