Барон Дубов 7 (СИ)
От входа, через который мы вошли, тянулась ковровая дорожка. Сгнившая и ветхая. Стоило её коснуться, как полотно рвалось и рассыпалось. Были и другие двери в стенах, кроме нашей.
Стены, кстати, сплошь покрывали корни растений, плющ, лианы. Во многих местах они сплетались в большие узлы, похожие на коконы.
Когда-то это место было величественным. Я даже сейчас ощущал будто бы вибрации воздуха, возмущённого тем, что мы вошли без поклонов и церемоний. Но от былого величия остался только трон в дальнем конце и семиметровая статуя какого-то мужика в короне и с протянутой вперёд рукой. На указательном пальце что-то блестело. Кольцо? Хм… Хотя, с такими размерами скорее обруч.
— Этот дворец эльфы вырастили прямо из дерева… — пробормотала Лакросса, касаясь деревянной, выбеленной временем колонны.
— Наверно, где-то здесь и должен находиться Кубок Кикиморы? — задумчиво сказала княжна.
— Это было бы логично, — согласился я, не сводя глаз со статуи. — Вот только тут у всех вещей есть и верх, и низ…
— Знаете, где не было ни того, ни другого? — вдруг воодушевилась Лиза, оглянувшись на проход, из которого мы вышли. — В тех трубах, в которых мы падали с Василисой.
— Ага, зато были начало с концом. Мне особенно нравился конец.
— Никто и не сомневался, — хмыкнула Василиса.
— А я согласна, — улыбнулась Лакросса. — Конец каждый раз был что надо! Орк на три вещи может смотреть вечно: камнепад, полёт стрелы и как кто-то бьётся об пол.
В ответ княжна показала дерзкой оркессе язык, та ответила тем же, а затем обе рассмеялись.
Прям как дети малые.
Но вообще, благодаря предположению Лизы, я начал догадываться кое о чём. Кубок же не выглядит, как кубок, верно? Вообще может быть любой вещью…
Я пошёл по направлению к статуе, девушки за мной. Застоявшийся воздух пах вековой пылью, которую поднимали мои ботинки, наступая на сгнившую ковровую дорожку. Василиса аж несколько раз чихнула, идя позади меня. А я вспомнил, как она чихала при нашем знакомстве. Давненько не слышал её чихов. Даже соскучился. Но это последствия того, что она стала лучше контролировать свой дар. Причём сама, я тут участия не принимал.
Что-то я отвлёкся. Статуя! Семь метров. У подножия трон. И то, и то — из старого дерева, прочного как камень. Правда, трон, по всей видимости, был из другой породы древесины. Сгнил. Остались рожки да ножки. А вот статуя… Я пригляделся к её ногам, между которыми и находилось возвышение со стулом для королевской задницы. Как и колонны, огромный колосс рос прямо из пола. Время его почти не тронуло, только стёрло черты лица и узоры на одежде.
Что там говорили Лесниковы о Кубке? Не помню точно, но вроде нужно лишь прикоснуться к нему, и тогда получишь пять тысяч очков. И на этом турнир закончится.
Украдкой оглянулся на девушек. Они глазели по сторонам, а Лакросса вообще щупала очередную колонну и бормотала под нос:
— Будто гора из дерева…
Акустика зала была потрясающей. Пожалуй, она даже не догадывалась, что остальные её слышат с расстояния в десяток метров. Это место впечатлило её сильнее остальных.
Нет, не могу. Не в моих это правилах. Бесчестно, если я сам, в одиночку заполучу кубок. Всё-таки проблемы от них и правда не знают начала и конца, верха и низа. И без этих проблем я бы не скоро разгадал подсказку.
— Лакросса, — позвал я бронзовую красотку, — у меня есть идея. Ты должна…
Договорить не успел. Меня отвлёк шорох, будто с потолка разом начала осыпаться вся штукатурка. Или что там эльфы использовали… И мне даже показалось, что так оно и было. Но потом зарычал Альфачик, а на пол с шумом, будто рядом появился водопад, падали тёмные кусочки, напоминающие ореховую скорлупу. Только орех был под два метра в диаметре. Я поднял глаза выше и заорал:
— Быстро ко мне! Встаём в круг! Спина к спине!
Лакроссе два раза повторять не пришлось. Сначала она подбежала и встала рядом и только потом оглянулась.
Повсюду на стенах лопались коконы, которые мы приняли за причудливо сросшиеся лианы и корни. Из них спрыгивали на пол двухметровые деревянные воины со светящимися глазами. Один за другим. Со всех сторон. Их количество быстро увеличивалось. Два десятка. Три. Да их тут не меньше сотни!
С устрашающим скрежетом они начали, не сводя с нас глаз, вытаскивать из ножен деревянные мечи.
Да, именно деревянные! Смех смехом, но что-то подсказывало, что такой меч легко может мне руку отрубить. Настолько острой казалась кривая кромка.
Долбаные эльфы! А могли бы армию таких против Саранчи выставить! Но, насколько я знаю, предпочли отсидеться во время Первого нашествия, мол, это не их война.
Кольцо вокруг нас сомкнулось и начало сужаться. Кажется, других сюрпризов в тронном зале больше не было.
— Что будем делать? — тихо спросила Лакросса.
— Что, что… — вздохнул я. — Убивать этих буратино будем, вот что. Давай, потренируйся в меткости своих копий.
— Ха! Мне два раза повторять не надо!
Я тем временем перенёс из кольца молот и перехватил его поудобнее.
— Ну? Чего ты медлишь? — не выдержал я, наблюдая, как деревянные солдаты быстро к нам приближаются.
— Я… я не могу! — отвечала Лакросса чуть не плача. — У меня будто Инсект пропал!
Что⁈
Первый из «буратино» уже замахивался для удара.
Ладно, с даром Ласкроссы позже разберёмся. Сейчас времени нет!
Я рефлекторно призвал Дубовый Инсект, чтобы отразить удар щитом-корневищем, но… ничего не произошло! Нет, я чувствовал свой дар, но использовать не мог!
Вот зараза… Поспешил я с заявлениями, что у этого места больше сюрпризов нет!
* * *Облачное Древо Нирваларион
Некоторое время назад
Княжич Дмитрий Парнасов с самого утра наблюдал за турнирной таблицей из маленького дома прямо на площади деревни. Круглый и неказистый домик стоил дёшево, поэтому княжич его и выбрал в качестве временного жилища. Его план работал. Фамилия Парнасов значилась теперь на первом месте.
Соперники умом не отличались, запудрить им мозги оказалось проще простого, и они в очередь выстроились, чтобы отдать Дмитрию свои очки. Он даже свою способность почти не использовал.
Схема оказалась настолько эффективной, что княжич начал подумывать, а не организовать ли подобное в Петербурге после турнира? Дурачьё понесёт ему свои деньги со всей Империи, а он потом просто смоется и будет жить припеваючи до конца жизни. А его род станет богатейшим в Империи. Что до судьбы дураков, которые останутся без денег, — ему плевать.
Парнасов мотнул головой и прогнал воодушевляющие мысли. Слишком рано думать о подобном. Участников турнира осталось меньше сотни, совсем скоро его ложь вскроется, поэтому нужно как можно скорее закончить турнир, пока у него ещё есть преимущество по очкам.
Хотя нет. Его месть ещё не свершилась… Дубов должен понести наказание за все те унижения, что причинил его роду!
Дмитрий добавил в кружку кипятка, который пил вместо чая. На заварке он тоже экономил.
Барон и его соратницы наступали ему на пятки. Если он найдёт Кубок Кикиморы раньше княжича, то может и победить. Парнасов не мог этого допустить. Более того, он по-прежнему жаждал мести.
На площади кто-то появился. Дубов! Как говорится, вспомнишь… На всякий случай Парнасов отодвинулся от небольшого окна, чтобы его не заметили.
Барон и его друзья какое-то время стояли у турнирной таблицы и что-то обсуждали. Даже спорили. Княжич решил, что они боятся. Боятся его. И правильно делают.
Затем к турнирной таблице подошёл Утёсов. Один из тех идиотов, что считали себя приближенными к нему и продавали другим акции «ППП». Они даже не подозревали, с каким удовольствием он их кинет на очки.
После разговора с Утёсовым Дубов подошёл к магазину Лесниковых — постаменту с круглым экраном. Судя по всему, он покупал подсказки, чтобы найти Кубок. Парнасов позволил себе улыбку. Всё идёт строго в соответствии с его гениальным планом. Отец наконец-то будет им гордиться.