Вкус тьмы (ЛП)

— Никто не собирается принуждать тебя, Блоха. Кроме того, у меня больше нет сыворотки, а Лилия Мира сказала, что я получу только один мешочек, — и урок был усвоен. Перестаньте пытаться использовать Лилию для оживления мёртвых, иначе, похоже, может просто сработать.
— По крайней мере, подожди, пока не поговоришь с Принцем Райном, прежде чем принимать решение насчёт Юри. Не нужно спешить. Он ничего не может сделать. Ему совсем не больно.
  
В этом был смысл, но чувство вины и страх заставляли меня немедленно исправить свою ужасную ошибку. Нелогичная часть моего сознания считала, что если бы его похоронили должным образом, моя вина за то, что я убила его и превратила в мерзость, исчезла бы. Логическая часть уже признала, что я буду нести эту вину до конца жизни. А потом появился страх. Заклеймил ли меня Тохон, как он утверждал?
Не в силах принять решение, я обратилась к своим ребятам.
— Что вы думаете?
— Забери его отсюда и прикончи прямо сейчас, — сказал Блоха, не раздумывая.
— Я склонен согласиться с Оддом в этом вопросе, — сказал Лорен. — Нам следует проконсультироваться с Принцем Райном. У него может быть другая точка зрения. Но, Аври, — Лорен встретился со мной взглядом. — Я поддержу твоё решение в любом случае.
Квейн провел рукой по голове, словно приглаживая воображаемые волосы.
— Блоха сказал нам, что ты не смогла вылечить Юри, хотя и пыталась. Я думаю, нам не стоит рассказывать Принцу Райну о попытке, иначе он расстроится.
— Расстроится — ещё мягко сказано, — пробормотал Лорен.
Квейн проигнорировал его.
— В любом случае, Юри бы умер…
— Но у меня не было права…
— Тише, я ещё не закончил. Думаю, если бы это был я, и ты превратила бы меня в не-мертвеца, или как вы там их называете, я бы хотел, чтобы ты узнала от меня как можно больше, чтобы помочь нашей армии.
— Довольно многословный способ сказать, что он согласен с Оддом, — сказал Лорен.
Я взглянула на Блоху.
— Квейну просто нужно было всё проговорить, — и он высказал ещё одно веское замечание. Хотя сердцем я была согласна с Блохой, логичнее всего было бы подождать. — Давайте сначала узнаем, что скажет Райн.
Лицо Блохи побледнело. Я повернулась к нему.
— Помни, это твоя магия. Тебе решать, использовать ли её и когда. Не Райну. Не мне. Никому.
— Да, но Принц Райн будет ходить вокруг да около, сбивая меня с толку, и следующее, что пойму — будет, что делаю то, что он хочет.
— Просто следуй своей интуиции, — я протянула руку, чтобы коснуться его плеча.
Он в беспокойстве отскочил назад. Уязвленная, я стояла, держа руку над пустым пространством. Я думала, что достигла максимального уровня вины, который только может испытывать человек, но я ошибалась.
* * *
У нас был всего один день до того, как мы должны были отправиться на встречу с Капитаном Дризаной. Я сообщила лейтенанту Мейкону о ситуации с Юри, поскольку те из нас, кто знал, были включены в спасательную миссию.
— Ему не нужен уход. Он не будет двигаться. Просто проследи, чтобы никто не входил в эту пещеру.
Мейкон с отвращением посмотрел на Юри. Юри оставался лежать на койке.
Лейтенант указал на Юри.
— Вы уверены, что он не будет двигаться?
— Да. Я отправила сообщение Принцу Райну. Как только я получу ответ, я решу, что делать с Юри.
— Что, если вы не вернётесь с миссии?
Хороший вопрос.
— Тогда следуй совету Принца Райна.
— А если перед этим он причинит неприятности?
— Нет. Но в таком случае, ты можешь обезглавить его.
Недовольный сложившейся ситуацией, Мейкон поворчал, но согласился приставить охранника ко входу в пещеру.
Остаток дня я провела с Джинджер, осматривая пациентов. Блоха избегал меня, убегая каждый раз, когда я делала шаг в его сторону. Я бы рассмеялась, если бы это не было так больно. Обезьяны и Одд собирали снаряжение и точили мечи, готовясь к миссии. Собрав дополнительные медицинские принадлежности, я собрала аптечку на случай, если у нас будут травмы.
Мы планировали выдвинуться за час до рассвета. Сразу после ужина большая часть команды устроилась у костра. Блоха устроился между Квейном и Лореном. Две ночи назад они спали всего около четырех часов. Я тоже. Но мысль о вкрадчивом голосе Тохона, вторгающемся в мои сны, не давала мне уснуть. Он злорадствовал, утверждая, что Юри — ещё одно доказательство того, что я обладаю его магией. К сожалению, мои собственные страхи шептали мне то же самое.
Несколько часов спустя Джинджер отвела меня на пустою койку.
— Спи. Или ты станешь бесполезной на задании, — сказала она, придавив мои плечи.
Я неуверенно присела на краешек койки.
— Хочешь сонный порошок? — её напряженная поза означала, что она не уйдет, пока я не растянусь на койке. Она перекинула свою длинную каштановую косу через плечо, ожидая моего ответа.
Джинжер напоминала мне Лорена — практичная, умная и упрямая, когда ей это было нужно. Как сейчас. В свои сорок лет она тоже не выносила чрезмерно плаксивых пациентов.
— Нет, спасибо.
— Тогда чего ты ждёшь? Приказа от принца?
Я на мгновение улыбнулась. Должна ли я рассказать ей о том, как хорошо я выполняла приказы Райна?
Джинджер указала на подушку.
— Ладно, ладно, — я скинула ботинки и откинулась на спинку кровати, положив голову на подушку. Каждый мускул расслабился, а тяжесть разлилась по всему телу. — Ты всегда такая властная?
— Только когда необходимо, — она осталась стоять рядом с койкой. — Перестань сопротивляться и закрой глаза.
— Да, сэр, — мне удалось вызвать легкую улыбку у Джинджер, прежде чем она исчезла. — Ладно, Тохон, твоя очередь.
— Моя очередь для чего, моя дорогая?
— Скажи мне что-то, о чём я не хочу слышать. Теперь твоя очередь злорадствовать.
Мы шли по лесу, держась за руки. Я любовалась зеленью, полной жизни. Никаких осенних красок. Знакомые заросли деревьев и кустарников проплывали мимо, и я поняла, что мы находимся на тренировочной площадке для тренировок по тихому передвижению недалеко от Забина.
— Нет необходимости злорадствовать. Ты, наконец, приняла правду. И посмотри, чему ты уже научилась.
— Что я способна на ужасные поступки?
— Не будь такой строгой к себе, моя дорогая. Эксперименты и обучение естественны. Ты уже многое узнала о Лилиях и как действуют токсин и сыворотка. Возможно, ты даже найдёшь лекарство от токсина и спасёшь множество жизней.
— Поиски лекарства привели к возникновению чумы, Тохон, — он прекрасно знал об этом, поскольку помогал целителям в их исследованиях. — Я не собираюсь становиться причиной ещё одной чумы.
— Откуда ты знаешь, что она снова не началась? Ты хотя бы задумывалась о том, как странно было для Райна заболеть спустя годы после заражения этой болезнью. И не забывай, я знаю всё о токсине Лилий Смерти. Я уже давно экспериментирую с ним.
Меня охватил ужас.
— Ты вывел другой сорт?
— Ты хоть раз задумывалась, почему я помогал Гильдии Целителей?
— Ты уклоняешься от ответа.
— Побалуй меня.
Я подумала над этим.
— У тебя было время, с тех пор как твой отец выбрал твоего кузена своим наследником.
— Ай. Продолжай думать.
— Твоя магия сделала так, что от неё все целительницы падали в обморок, поэтому я думаю, что у тебя был выбор спутниц на вечер.
Он ухмыльнулся.
— Преимущества того, что ты — маг жизни. Но я хотел большего, чем просто тёплая постель. Думай о коварных вещах, моя дорогая.
В школе-пансионе Тохон мечтал об одном: стать королём в последний год обучения. Вместо этого, корону получил Райн. Но для Тохона это было гораздо больше, чем просто политическое мероприятие. Больше всего на свете он мечтал о королевстве. Что бы он сделал, чтобы добиться этого?
  
Я остановилась, потрясённая до глубины души, изумлённая безмятежным выражением лица Тохона.
— Ты распространил чуму. Ты убил шесть миллионов человек.
— Это не убийство, моя дорогая. Это называется биологическая война.