Вкус тьмы (ЛП)

— Нет. Капитан не знает о блокаде. Принц Керрик сказал ей, и тогда она отправила меня.
Она только что сказала… Моё сердце прекратило биться. Я оттолкнула Одда со своего пути.
— Ты видела Керрика?
— Да.
— Где? — требовательно спросила я.
— Он в лесу. Он сказал, что лес его защитит.
— Нам нужно идти, сейчас, — сказал Саул. — Выясним остальное позже.
— Хорошо. Иди! Найди русло ручья, — приказала я.
  
Они выбежали из дома, направляясь на север. Когда девочка пошла следом, я схватила её за руку.
— Пока нет. Покажи мне, где ты в последний раз видела Керрика.
— Сейчас? — Ева осмотрелась вокруг. С северо-запада доносились крики и шум битвы. — Капитан Дризана скоро начнёт отступление. И как только это произойдёт…
— Те нападавшие из засады не останутся на месте. Просто скажи мне, где он. Пожалуйста!
Она уставилась на меня.
— Я отведу тебя. Идём.
Мы последовали за остальными, пока не достигли леса, затем девочка повернула на запад, обратно к месту сражения, и углубилась в лес всего на несколько футов. Она двигалась быстро и уверенно. Но самое главное, она двигалась бесшумно.
Хотела бы я сказать то же самое о своём сердце. Оно стучало так громко, что заглушало крики и лязг металла поблизости. Подавив всякую надежду, я сосредоточилась на том, чтобы держаться поближе к Еве. Вполне возможно, что она ошибалась насчёт Керрика. И поверить во что-то другое в это время означало бы обречь себя на сокрушительное разочарование.
Ева остановилась. Я оглядела окрестности в поисках солдат. Сквозь редеющие деревья виднелась высокая ограда лагеря для военнопленных. Тёмные силуэты метались по внешней стороне лагеря. Должно быть, Дризана подала сигнал к отступлению.
— Он был здесь, — сказала Ева. — Затем он стал того же цвета, что лес.
Только Керрик мог замаскироваться таким образом. Несмотря на все мои усилия, надежда росла.
— Он, наверное, ушёл. Это опасное место.
— Нет, он был болен или что-то вроде того. Он лежал на земле.
О, нет. Я дотронулась до ближайшего куста, пытаясь ощутить покалывание его магии. Ничего. Не паникуй. Керрик, возможно, был без сознания и нуждается в моей помощи. Он не мог уйти далеко. Вспомнив, как я находила его раньше, я глубоко вздохнула. Влажная земля, запах опавших листьев и дым от костров, горящих в солдатском лагере, — всё это витало в воздухе. Весеннего солнца не было.
Я задумалась. Если бы он был ранен, он бы пошёл дальше в лес. Ползая на четвереньках, я осматривала землю, исследуя её руками.
— Мм, Целительница Аври… — сказала Ева.
— Иди. Прежде чем ты…
— Ты с ума сошла? — спросил Лорен. Квейн и Блоха стояли рядом с ним. Свирепые выражения их лиц говорили о том, что они бы вынесли меня на руках из леса, если бы пришлось.
— Если Керрик здесь, он в большей безопасности, чем ты. Пошли! — Лорен схватил меня за локоть, поднимая на ноги.
— Нет, — я вырвала свою руку из его хватки и отшатнулась. Невидимая рука обхватила мою лодыжку.
— Аври, — вздохнул он.
Я взвизгнула от чистой радости и присела на корточки, обнаружив Керрика. Руки обвились вокруг моей спины, когда он притянул меня к себе. Весь остальной мир исчез, когда я прильнула к нему, вдыхая его запах, чувствуя, как вздымается его грудь. Блаженство.
— Аври, — вздохнул он.
— Куда она ушла? — спросил Блоха.
— Блоха здесь? — Керрик отпустил меня, но я остался рядом с ним, когда он принял сидячее положение.
Его магия прогудела во мне, и его маскировка исчезла. Обезьяны и Блоха просияли от радости, увидев его.
Керрик нахмурился.
— Убирайся отсюда, пока блокада…
Вокруг нас раздался безошибочный шум движущейся армии.
— Слишком поздно, — сказала Ева. Она балансировала на носках, словно готовая сорваться с места.
Керрик закатал рукава.
— Держитесь, джентльмены, — он сжал мою руку в своей. — Ева, и ты тоже.
Остальные сгрудились вокруг него, касаясь его рук. Магия Керрика прекратилась, и мы все смешались с лесом. Странно.
— Круто! — сказал Квейн.
— Тихо, — прошептал Керрик. — Они идут.
С Керриком в центре мы придвинулись поближе друг к другу, чтобы наша группа была как можно меньше для шести человек. Никто не шевелился.
Вскоре мимо нас прошли солдаты. Несколько человек прошли совсем близко, а один мужчина направился прямо к нам. Мы приготовились к столкновению, но он споткнулся о лозу и промахнулся в нескольких дюймах от нас. На самом деле, у многих солдат, которые подходили к нам слишком близко, были проблемы с этой назойливой лозой.
Пока мы сидели там больше часа, я кое-что узнала. Керрик не использовал свою магию ни на этой лозе, ни на нашей маскировке, что было полной противоположностью тому, как она работала в прошлом. И после битвы в поместье нам очень хотелось принять ванну. Кроме Евы, которая пахла розами и все это время оставалась неестественно неподвижной.
Миллион вопросов к Керрику бурлил у меня в горле, но я отложила их на потом. Когда мы выберемся из этой ситуации, ему придётся дать серьезные объяснения. Забавно, но я не думала, если мы выберемся. Думаю, мой прогноз был довольно оптимистичным. Трудно было сдерживаться, когда я держала Керрика за руку.
После очередного часа или около того, Керрик сказал:
— Большая часть вражеских солдат отправилась на восток. Мы сможем прокрасться на север.
Мы встали и потянулись, разминая затёкшие мышцы. На моей одежде запеклась кровь. Керрик отпустил мою руку. Он больше не сливался с лесом, но на его изможденном лице проступили морщины. Более худой и бледный, чем я когда-либо его видела, Керрик провел рукой по щетине на подбородке.
Я дотронулась до неё пальцами, почувствовав его магию снова. Делясь своей энергией с ним, я улыбнулась ему. В ответ он одарил меня улыбкой.
Что за ночь. Столько работы, и мы не освободили Эстрид. Я посмотрела на лагерь для военнопленных. Так близко.
Блоха заметил направление моего взгляда.
— Сколько времени у нас есть, пока они не вернутся обратно? — спросил он Керрика.
— В лесу полно патрулей. Любой из них может вернуться. А что? — спросил он.
— Эстрид в лагере для военнопленных. Мы могли бы вызволить её прежде…
— Слишком рискованно, — прервала я. — Уверена, лагерь хорошо охраняется.
Блоха ухмыльнулся.
— Так и есть, но мы оставили чёрный ход.
— О, да, — сказал Квейн. — Принц Райн сказал, что однажды он может пригодиться.
— Чёрный ход? — спросила я.
— Путь к отступлению, — объяснил Лорен. — Когда мы прятались внутри, когда Тохон окружил нас, мы использовали потайной выход, чтобы входить и выходить незамеченными.
— Сколько времени потребуется? — спросил Керрик.
— Не долго, чтобы пробраться за ограждение, но в комплексе пять или шесть зданий.
Керрик задумался.
— У нас есть два часа до рассвета. У вас есть один час, чтобы найти Эстрид, а потом вы должны вернуться, несмотря ни на что.
— Ты пойдёшь? — спросил Лорен.
— Нет, я останусь здесь и прослежу, чтобы никто не устроил засаду, — сказал Керрик.
Ева предложила остаться с Керриком.
— Наверное, с вами, ребята, безопаснее, чем пытаться встретиться с капитаном прямо сейчас.
Квейн фыркнул.
— Ты плохо нас знаешь.
Я колебалась. Желание остаться с Керриком боролось с необходимостью спасти Астрид. Долг победил.
— Никуда не уходи, — приказала я Керрику, приложив палец к земле.
— Я не уйду, — сказал он, но в его глазах появилось затуманенное выражение.
— Обещаешь?
— О, да, — он наклонился и поцеловал меня.
Я обхватила руками его шею, углубив поцелуй.
— Мм… Аври, время идти, — сказал Лорен.
Оторвавшись от него, я посмотрела на Керрика.
  
— Я вернусь.
Он улыбнулся.
— Уж постарайся.
Я присоединилась к остальным.
— Наша дверь ведёт прямо на тренировочное кольцо. Итак, сначала мы проверим переделанные конюшни, а затем здания поменьше, — инструктировал Лорен. — Мы всего лишь спасаем Эстрид. Большая часть охраны должна быть у главного входа, но при первых признаках враждебности мы отступаем. Поняли?